9/167

犬との出会い　3

「おい」

　既に、思考よりも先に行動が現れていた。

　犬井はビクンと反応して俺の方に顔を向ける。

「え……は、はい？」

　脅えた顔で俺を見る犬井。

　そして、俺はこの時正確に理解した。

　長澤と藤野が犬井を苛めたくなる理由もわからなくはない、と。

　犬井のその顔は、この上なく嗜虐心を煽るのだ。まさに負け犬根性が染み付いてしまっているというか、そんな顔だ。

「お前、何をしている？」

　俺は昂ぶる精神を懸命に抑えながら話を続ける。

「あ……その……制服が濡れちゃって……」

「塗れた？　自分で濡らしたのか？」

「そ、そういうわけじゃ……ないんだけど……」

「長澤と藤野にやられたのか？」

　俺がそう聞くと、犬井は黙った。

　そうだ、と本当は言いたいのだろう。

　だが、それを認めてしまえば、自分が苛められているんだ、ということを他人同然であるクラスメイトの俺に喋る、アピールすることになってしまう。

　犬井はそれが嫌なのだろう。何も言わずに俺から視線を反らした。

　俺は黙ったままの犬井に近付いていった。犬井は俺が近付いてくると思わなかったようで、少し身体をこわばらせた。

「なぁ、犬井。お前、嫌じゃないかのか？」

「……え？」

「長澤と藤野にやられていることだよ。嫌じゃないのか？」