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目立たないと言うこと　2

「栄介。今日は部活なのか？」

　俺が近付いて行くと栄介は俺の方に振り返った。

　すると、なぜかニンマリと微笑んで俺を見る。

「ううん。部活はないよ」

「そうか。だったら一緒に帰れるな」

　ほっと一安心した。これで「栄介と帰る」という大義名分ができる。形だけの「友達」というのも役に立つときもあるものだ。

「あー、でも無理だね。直人とは一緒に帰れない」

「そうか……は？」

　意味がわからなかった。さっき、コイツは俺と帰れると言ったはずである。

　それなのに、今は無理と言った。

「どういうことだ？」

「ふふふ……直人。僕だってねぇ、そこまで朴念仁じゃないよ。せっかく親友が青春を謳歌しているっていうのに、それを邪魔するようなことはできないねぇ」

　栄介はそういうと立ち上がり、ニヤリと俺に向かって微笑んだ。

「寂しいけれど、僕は今日は一人で帰ることにするよ。ほら、あんまり待たせちゃうと可哀そうだよ？」

　そのまま栄介は呆然とする俺を残して教室を出て行ってしまった。腹立たしくなぜかいいことをしてやったと言わんばかりの表情で。

「あ……逢沢君？」

　もうこうなっては仕方ない。俺は腹を決めることにした。

「帰るか」

　俺がそういうと、犬井は嬉しそうに顔を明るくした。

　違う。俺が見たいのはそんな表情ではないのである。

　俺は悲しい気分になりながら、犬井を一緒に昇降口へと向かった。何もしゃべらずにそのまま校門を出る。

　できることならこのまま犬井には何も喋ってほしくなかった。そうすれば、俺も犬井の会話に返事をする必要がなくなる。

　しかし、そんな願いは簡単に打ち砕かれ、犬井は思いつめた様子で俺の方に顔を向けて来た。