魔力ゼロ探偵と美少女たちの魔法学園事件簿 ～その事件、魔法じゃありません！～

1学年前期：ルミナスブルーム

第57話 雨の日の約束（１）

第57話　雨の日の約束

　その日は、朝から雨だった。

　ノクティス魔法学園の空は、薄い灰色の雲に覆われている。高い尖塔の先は雨霞に溶け、普段なら朝日を反射して白く輝く城塞の壁も、今日は静かな銀灰色に沈んでいた。

　雨粒は細かく、けれど絶え間なく降り続いている。

　石畳に落ちた雨は小さく跳ね、校舎の縁を伝って細い水の筋を作っていた。中庭の噴水には、空から落ちる雨と下から湧き上がる水が重なり、いつもより柔らかい音を響かせている。

　雨の日の学園は、晴れの日とはまるで違う場所のようだった。

　廊下に灯る魔法灯は、昼前だというのに淡く光っている。窓の外に見える庭木は濡れて色を深め、魔法で整えられた花壇も、今日はどこか静かに息を潜めているように見えた。

　蒼井蒼真は、食堂の窓際の席で朝食を取っていた。

　皿の上には、焼きたてのパン、薄く焼かれた卵、野菜のスープ、そしてこの世界特有の香草が添えられた肉料理が少し。最初は慣れなかった食事にも、最近ではだいぶ馴染んできた。

　窓の外では、雨具を着た生徒たちが中庭を横切っている。

　防水の外套を羽織る者。

　風属性で雨粒を逸らして歩く者。

　水属性の生徒なのか、身体の周りに薄い膜を張って濡れずに進む者。

　そして、なぜか傘を差しているのに足元だけびしょ濡れになっている者。

　魔法世界の雨の日は、現代日本の雨の日とは似ているようで、やはり少し違っていた。

　だが、窓を打つ雨音だけは変わらない。

　蒼真はスープを口に運びながら、ぼんやりと思った。

　雨は、どこの世界でも雨なんだな。

　現代日本の街にも雨は降っていた。

　傘を差して通学した日もあった。濡れたアスファルトの匂いも、駅前の水たまりも、コンビニの入り口に並ぶ傘立ても、記憶の中には確かにある。

　けれど、その記憶の先には、昨日思い出した別の光景もあった。

　廃ビル。

　崩れる階段。

　落下。

　白い光。

　蒼真は、無意識に手を止めていた。

　自分は、あの時、死にかけていたかもしれない。

　そして、誰かに呼ばれた。

　あるいは、何かに引き寄せられた。

　その答えはまだ分からない。

　ただ、今ここで考え込んでも解ける謎ではないことも分かっている。

　必要なのは情報だ。

　リリアが調べている召喚魔法。

　学園に残る記録。

　校長が何かを知っている可能性。

　そして、自分自身の記憶。

　蒼真は静かに息を吐き、食事へ意識を戻した。

　その時だった。

「蒼真」

　聞き慣れた声がした。

　顔を上げると、ルミエール・ド・アルセリアが立っていた。

　金色の髪は今日も丁寧に整えられている。雨の日だからか、いつもより少しだけ柔らかくまとめられており、白を基調とした制服の上には薄い肩掛けを羽織っていた。

　食堂の柔らかな魔法灯を受けて、彼女の髪は淡く輝いて見える。

「ルミエール」

「少し、いいかしら」

　その声には、いつもの落ち着きがあった。

　ただ、蒼真はわずかな違和感を覚えた。

　ルミエールは普段、用件がある時でももっと自然に話しかけてくる。けれど今は、言葉の前にほんの少しだけ間があった。

　何か、言い出すのに迷っている。

　そんな感じがした。

「どうかしたか」

「ええ。食後に、少し話したいことがあるの」

　ルミエールは周囲を一度だけ見た。

　食堂には多くの生徒がいる。

　朝食を取る者、友人と話す者、雨のせいで実技訓練が中止になったと喜ぶ者、逆に屋内演習になったと嘆く者。人の声が重なっている。

　ここで詳しい話をするつもりはないらしい。

「分かった。もう少しで食べ終わる」

「ありがとう。では、食後に談話室で」

「ああ」

　ルミエールは小さく頷くと、静かに自分の席へ戻っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、蒼真は少し首を傾げた。

　ルミエールが個人的に話したいこと。

　事件の相談ではなさそうだった。

　少なくとも、緊急性のある表情ではない。

　だが、どこか緊張している。

　蒼真は残りのパンを食べながら、窓の外の雨を見た。

　雨の日。

　ルミエール。

　話したいこと。

　その三つがどう繋がるのか、まだ分からなかった。

　食後、蒼真は食堂を出て、隣接する談話室へ向かった。

　談話室は、食堂の喧騒から少し離れた落ち着いた空間だった。

　大きな窓が並び、外の中庭がよく見える。今日は雨のせいで窓の向こうが少し霞み、ガラスには無数の雨粒が流れていた。壁際には書棚があり、中央には低いテーブルと柔らかな椅子が置かれている。暖炉に似た魔法暖房が淡い光を放ち、部屋全体をほんのり温めていた。

　朝の談話室は人が少ない。

　何人かの生徒が窓際で本を読んでいる程度だった。

　ルミエールは奥の席に座っていた。

　窓に近い、雨音がよく聞こえる場所だ。

　蒼真が近づくと、彼女は顔を上げた。

「来てくれてありがとう」

「それで、話って？」

　蒼真は向かいの椅子に座った。

　ルミエールはすぐには答えなかった。

　窓の外を見る。

　雨粒が、ガラスを伝って落ちていく。

「今日、雨でしょう？」

「ああ。朝からずっと降ってるな」

「こういう日は、少し外へ出にくいわよね」

「普通はそうだな」

「でも、雨の日だからこそ見られるものもあるの」

　ルミエールは、そこで蒼真を見た。

　その瞳には、少しだけ期待が混ざっているように見えた。

「蒼真。今日、少し出かけたいところがあるのだけれど、付き合ってくれないかしら」

「出かける？　この雨の中で？」

「ええ」

　ルミエールは頷いた。

「雨の日だからこそ、行きたい場所なの」

　蒼真は少し考えた。

　今日は特別な予定はない。

　授業も午前で終わる日だ。

　雨の中を出かけるのは少し面倒ではあるが、ルミエールがわざわざ誘うということは、何か理由があるのだろう。

「俺でよければ付き合う」

　蒼真がそう言うと、ルミエールの表情がわずかに明るくなった。

「本当？」

「ああ。どこに行きたいんだ？」

　ルミエールはそこで少しだけ視線を逸らした。

　そして、小さく息を吸う。

「光花……ルミナスブルームって、知っている？」

「ルミナスブルーム？」

　聞いたことのない名前だった。

「いや、知らない。花なのか？」

「ええ。光る花よ」

「光る花」

　蒼真は純粋に興味を引かれた。

　この世界には、魔力を帯びた植物があることは知っている。授業でも少し習った。魔法生物学や魔法薬学では、魔力環境に反応する草花や、属性に応じて性質を変える植物について扱うらしい。

　だが、実際に見たことはほとんどない。

「すごい花なのか？」

「す、すごい……と言えば、そうね」

　ルミエールの返事は、少し歯切れが悪かった。

「とても綺麗な花よ。ただ、少し珍しいの」

「珍しいなら、見てみたいな」

「本当に？」

「ああ。光属性に関係あるのか？」

「ええ。ルミナスブルームは、光属性の魔力に反応する花なの。雨の日にだけ咲くと言われていて……その、昔からいろいろな言い伝えがあるわ」

「雨の日にだけ咲くのか」

　蒼真は窓の外を見た。

　雨はまだ降り続いている。

「それで今日なのか」

「そういうこと」

　ルミエールは上品に微笑んだ。

　だが、その頬がほんの少し赤いことに、蒼真は気づいた。

　何か、まだ言っていないことがある。

　ただ、無理に問い詰めるほどのことではない気がした。

「光の花か……ぜひ見てみたい。行こう」

　蒼真がそう答えると、ルミエールは明らかにほっとしたような顔をした。

「ありがとう、蒼真」

「礼を言われるほどのことじゃない」

「私にとっては、少し勇気が要ったのよ」

「勇気？」

「いいえ、なんでもないわ」

　ルミエールはすぐに首を振った。

　その仕草がどこか慌てていて、蒼真は少しだけ不思議に思う。

　ルミエールは普段、貴族令嬢らしく落ち着いている。

　堂々としていて、言葉遣いも丁寧で、何かを頼む時も自然だ。

　だが、今日は違う。

　まるで、ただの外出ではなく、もっと個人的な何かを申し込んでいるようだった。

　蒼真は、深く考えようとしてやめた。

　相手が言いたくなれば、言うだろう。

　それより今は、雨の中で光る花を探すという、この世界らしい出来事に興味があった。

「準備は必要か？」

「雨具が必要ね。森へ行くから、足元も濡れると思うわ」

「森？」

　蒼真は一瞬、聞き返した。

　ルミエールは何でもないことのように頷く。

「ええ。学園の近くの森よ」

「森にあるのか、ルミナスブルームは」

「ある……はずよ」

「はず？」

「大丈夫。大まかな話は聞いているわ」

　蒼真は少しだけ不安になった。

　だが、ルミエールがあまりにも当然のように言うので、それ以上は今は聞かなかった。

　二人はいったん準備をすることにした。

　待ち合わせは、校門前。

　雨具を整えてから向かう。

　蒼真は寮の自室へ戻り、学園から支給されている雨具を取り出した。

　それは、濃い灰色の外套だった。

　厚手に見えるが、手に持つと意外に軽い。布には防水の魔法処理が施されており、雨粒を弾くだけでなく、内側の湿気もある程度逃がすらしい。フード付きで、肩から背中にかけては動きやすいように布が重ねられている。

　現代日本のレインコートに似ている。

　だが、細部はやはり魔法世界のものだった。

　袖口には水属性の簡易防水術式が縫い込まれ、裾には泥除けのための土属性の小さな刻印がある。ブーツも、普段の靴より厚く、防水と滑り止めの術式が入っていた。

　腰には小さな携行灯をつける。

　魔石を使った簡易灯で、暗い場所でも数時間は使えると説明されたことがある。

　準備を終えて校門前へ向かうと、ルミエールはすでに待っていた。

　蒼真は思わず足を止めた。

　彼女の雨具は、蒼真のものとはまるで違っていた。

　淡い白金色の外套。

　生地は雨を弾いているが、重さを感じさせない。縁には細い金糸の刺繍が施され、フードの内側には淡い青の布が使われている。雨粒が外套に当たるたび、ほんの一瞬だけ柔らかな光が散った。

　手には細身の魔法傘を持っている。

　傘布は透明に近い淡い乳白色で、骨組みには銀色の細工が施されていた。雨粒が当たると、まるで小さな星が弾けるように光る。

　雨の日なのに、ルミエールの周囲だけ少し明るく見えた。

「待たせたか」

「いいえ。私も今来たところよ」

　ルミエールは微笑んだ。

　蒼真は彼女の外套と傘を見る。

「その雨具、すごいな」

「光属性の防水術式が入っているの。雨粒を弾く時に、少しだけ光るようになっているわ」

「実用性と見た目が両立してる」

「貴族の雨具は、濡れないだけでは不十分なの」

「大変だな、貴族」

「ええ。少しだけね」

　ルミエールは冗談めかして言った。

　その仕草は自然だったが、雨の中で光をまとって立つ姿は、やはり彼女の属性によく似合っていた。

　光属性の名門。

　ルミエール・ド・アルセリア。

　こういう景色の中に立つと、その肩書きがただの設定ではなく、彼女自身の雰囲気として見えてくる。

　蒼真は校門の外へ視線を向けた。

　雨に濡れた道が、学園の外へ続いている。

「それで、どこに行けばルミナスブルームは見られるんだ？」

　ルミエールは一瞬だけ目を逸らした。

「んー……森かしら」

「森かしら？」

「ええ。森ね」

「場所、分かってないのか？」

「大まかには分かっているわ」

「俺は、花屋とか植物園にあるのかと思ってた」

　ルミエールは少しだけ眉を寄せた。

「そんなところに、ぽいぽい置いてある花ではありません」

「悪い。そんなに貴重なのか」

「ええ。とても貴重で、幻の花とも呼ばれているの」

「幻の花」

　蒼真はその言葉を繰り返した。

「それを今から探すのか」

「そうね」

「なかなか大きな話になってきたな」

「大丈夫よ。危険な森ではないわ。学園の管理区域に近い場所だから」

「それならいいけど」

　蒼真は雨の降る道を見た。

　森。

　幻の花。

　雨の日限定。

　光属性に反応する。

　考えれば考えるほど、簡単に見つかるものではなさそうだった。

　だが、不思議と悪い気はしない。

　むしろ、少し楽しみだった。