その事件、魔法じゃありません！～魔力ゼロ転移者と美少女の魔法学園ラブコメ～

1学年前期：マナブルーム祭

第44話 風が語る理由（１）

# 第44話　風が語る理由

　「私が、やったわ」

　教室の空気が、そこで止まった。

　言葉は、たったそれだけだった。

　叫んだわけでも、挑発したわけでもない。声量はむしろ小さく、咳払いに紛れそうなほどだ。それでも、その一文は、午前中の破裂音よりも重く落ちた。

　外ではまだ、祭りの準備の声がする。廊下を走る足音、笑い声、紙束を抱えた上級生の叱咤。Mana Bloom――甘い香りと、浮き足立つ空気。

　けれど、この教室だけが切り離されていた。

　爆発の後は、いつも静かだ。

　静かだから、人は自分の心臓の音を聞いてしまう。

　誰も息を吸わないわけではない。誰も動けないわけでもない。けれど、次の一手だけが決まらない。

　言葉を返すべきか。

　怒るべきか。

　責めるべきか。

　許すべきか。

　――それとも、何も言わずに去るべきか。

　夕方の光が、窓から斜めに差し込み、机の影を長く引き伸ばしていた。影の先は、午前中にフラスコが破裂した辺りへ伸びている。そこにはもう破片も粉もほとんど残っていない。残っているのは、記憶だけだ。

　紙束を縛りかけた紐が、エリナ・フェルムの指の間でたるんでいる。几帳面なはずの指先が、今は結び目を作れない。

　紐の繊維は、乾いた音を立てて擦れる。いつもなら迷いなく結べるのに、今日は指が言うことをきかない。

　指先が震えるのは寒いからではない。

　自分のやったことが、ようやく自分の体温まで奪いに来たからだ。

　エリナの机には、祭り用の装飾の下書き――風魔法で作る小さな渦の図案が挟まっていた。控えめで、目立たないけれど、丁寧に整えられた線。

　蒼真はその線を一度だけ見て、すぐに視線を戻した。

　“目立たない魔法”は、目立たない人間の手で支えられている。

　それを笑う言葉が、どれだけ鋭いか。

　彼女は顔を上げない。

　上げたら、誰かの目に刺される気がしている。

　刺されるのが怖い。

　でも、刺される方が楽だとも思っている。

　蒼井蒼真は、その矛盾を見た。

　矛盾は、人間の形をしている。

　隣で、フレイア・バルディッシュの喉が小さく鳴った。怒りでも涙でもない、言葉になりそこねた音。

　フレイアの右手首には薄い包帯が巻かれている。さっき医務室で巻き直したばかりだ。白い布が赤い髪と対照的で、痛々しいほどに目立つ。

　午前中――フラスコが砕けた瞬間、フレイアは反射的にフラスコを抱え込むように動いた。

　誰かを守るためではない。

　ただ、制御を取り戻そうとしただけ。

　でも結果として、その動きが自分の腕を切った。

　同じように、教卓の近くにいたルミエールも細かな傷を負った。あの金色の髪が、ガラス片にひっかかって揺れたのを蒼真は覚えている。

　怪我は軽い。

　だが、軽い怪我ほど厄介だ。

　軽いから、怒りが残る。

　重ければ、誰もが黙る。軽いから、誰もが言える。

　『お前のせいだ』と。

　蒼真はフレイアを見ない。

　見れば、彼女の目の奥の熱を拾ってしまう。

　拾えば、火は燃え広がる。

　蒼真は火を止める。

　止めるために、今は“空気”を制御する。

　魔法が使えなくても、空気の温度は言葉で変えられる。

　そして言葉は、間違えると魔法よりもよく爆ぜる。

　見ると、彼女の怒りを「正当化」してしまう。

　怒りは正当だ。怪我をしたのはフレイアとルミエールだ。授業を台無しにされたのはクラス全員だ。

　それでも、怒りだけで終わらせると、次が残る。

　次は、祭りだ。

　Mana Bloomの場で、同じ仕掛けが使われたら。

　そう考えた瞬間、蒼真の背筋に冷たいものが走った。

　だから彼は、今この場で、怒りを“方向”に変える。

　怒りを、再発防止へ。

　責めを、責任へ。

　フレイアが口を開いた。

　その前に、彼女は一度だけ視線を教室の前方へ滑らせた。

　教卓。

　フラスコ。

　もうないはずなのに、そこに“あった”感覚が残っている。

　火属性の生徒にとって、制御は誇りだ。

　誇りが砕けた場所を、フレイアは見てしまった。

　だからこそ、声が刺々しくなる。

「……ふぅ、ばれちゃったか、って」

　フレイアは言いながら、自分の言葉の軽さに少しだけ眉を寄せた。

　軽口で済ませられるほど軽くない。

　分かっている。

　分かっているのに、軽く言わないと崩れそうだった。

　怒りで崩れるのではなく、怖さで崩れる。

　“自分が悪い”と言われる怖さ。

　“自分のせいだ”と言われる怖さ。

　その怖さの前で、フレイアはいつも、強いふりをする。

　言葉の出だしが、刺々しい。

　それはフレイアの防御だ。軽口を真似ることで、自分の震えを隠そうとしている。

　エリナの肩が微かに揺れた。

　それは笑いではない。

　笑えば楽になる。

　でも笑えば、余計に刺さる。

　刺さるのが分かっているから、エリナは笑えない。

　彼女は唇を噛み、紐を握り直した。握り直したところで、結び目はできない。

　結べないのは、紐ではなく、気持ちだ。

　蒼真は、その揺れが“笑い”ではなく“耐え”であることを理解する。

　エリナが、かすかな吐息を落とした。

「……ふぅ」

　それは、さっきと同じ音だった。

　風が止まる時の音。

　フレイアは、視線を逸らさないまま言った。

「どうして」

　フレイアの声は低かった。

　低い声は本気だ。

　火の人間は、声が低いときほど危ない。

　危ないのは怒りではない。

　怒りが、涙へ変わる瞬間だ。

　フレイアはその境目に立っていた。

　短い。

　短い言葉には、重さが詰まっている。

　どうして――怪我をさせた。

　どうして――授業を壊した。

　どうして――私を狙った。

　どうして――ルミエールまで。

　フレイアの“どうして”は、ひとつではない。

　エリナは、ようやく顔を上げた。

　目が赤いわけではない。

　涙は出ていない。

　ただ、まぶたが重そうだった。

「どうしてって……」

　エリナは言いかけて、言葉を探す。

　探すのは、正しい言葉だ。

　でも正しい言葉なんてない。

　あるのは、自分の中にあった小さな感情と、それが起こした大きな結果だけだ。

「フレイアが……風魔法を馬鹿にするから」

　言った瞬間、エリナの喉がひくついた。

　言ってしまった。

　言ってはいけない言葉ではない。

　でも、言ったら戻れない種類の言葉だ。

　蒼真は、ほんのわずかに目を細めた。

　“馬鹿にした”。

　その言葉は、事実だけでなく、傷の形まで含んでいる。

　傷は、目に見えない場所ほど深く残る。

　エリナの声は小さい。

　小さい声は、言い訳に聞こえる。

　けれどエリナは言い訳をしていなかった。

　事実を置いているだけだった。

「ちょっと、いたずらしたかっただけよ」

　エリナは言いながら、肩をすくめようとした。

　すくめる癖がある。

　軽く見せるため。

　『気にしてない』と見せるため。

　風の魔法は目立たない。

　だから風の使い手は、目立たない自分を守るための癖を持つ。

　でも今は、その癖が通じない。

　通じない場に立ってしまった。

　それが、エリナの怖さを増していた。

　“ちょっと”。

　その言葉が、教室に沈んだ。