その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者と美少女の学園生活～

1学年前期：リリアの相談

第30話 白と黒の休日

# 第30話　白と黒の休日

　休日の朝は、学園の空気まで柔らかかった。

　授業の鐘が鳴らないだけで、城塞のように巨大なノクティス魔法学園は、まるで別の建物みたいに静かになる。廊下の足音は少なく、窓から差し込む光はゆっくりと床を滑り、遠くの中庭では噴水の水音だけが、一定のリズムで響いていた。

　蒼井蒼真は、その噴水広場へ向かう途中、自分が少しだけ落ち着かないことに気づいていた。

　事件もない。

　呼び出しもない。

　目的は、ただの「休日の外出」――それだけのはずなのに。

（……これ、デートって言うんだよな）

　内心で確認して、すぐ打ち消す。

　言葉にすると余計に意識してしまう。だから、いつも通り。淡々と。必要なことだけ。

　そう結論づけて正門へ出ると、噴水広場の縁に立つ一人の少女が目に入った。

　白を基調に、黒で引き締めた清楚な装い。派手ではないのに、丁寧に選ばれたことが一目でわかる。襟元はすっきりしていて、袖口や裾のラインが上品で、腰の位置を綺麗に見せる仕立てだった。胸元は露骨ではないが、自然なラインがきれいに出ていて、姿勢よく立つたびに存在感がはっきりする。

　九条リリア。

　いつもの制服姿と違うだけで、こうも印象が変わるのかと、蒼真は言葉を探してしまった。

　リリアは蒼真に気づくと、ほっとしたように表情を緩めた。

「……おはよう、蒼真」

「おはよう。早いな」

「う、うん。待たせるのは嫌だったから」

　言いながら、無意識に服の裾を整える。その仕草がどこか落ち着かず、蒼真は一瞬、視線の置き場に困った。

　上から下へ眺めるのは失礼だ。

　かといって、目を合わせ続けるのも落ち着かない。

　蒼真が「噴水を見る」という第三の選択肢へ逃げた瞬間、リリアが小さく首を傾げた。

「……なにか変？」

「……いや」

「ほんとに？」

　二回目。

　蒼真は諦めた。

「服、似合ってる」

「え？」

「今日の。普段と……雰囲気違う」

　言った途端、リリアの耳まで赤くなる。

「そ、そう？　……変じゃない？」

「変じゃない」

「……本当に？」

　三回目。

　蒼真は小さく息を吐いた。

「本当に。だから落ち着け」

「……う、うん」

　リリアは胸元に手を当てて小さく深呼吸する。その動きに合わせて、柔らかなラインが自然に強調され、蒼真は一瞬だけ視線を逸らした。

（……落ち着けるのは、俺の方か）

　歩き出すと、リリアが隣に並ぶ。距離は近いが、触れない。触れないはずなのに、歩調が合うだけで意識してしまう。

「行き先、どうする？」

「……俺の希望は、ある」

「なに？」

「この世界を、ちゃんと知りたい。観光じゃなくて、生活の方」

　リリアは少し驚いたあと、嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、街を歩きながらにしよ。案内、任せて」

「頼む」

「ふふ……任されるの、嫌いじゃない」

　リリアはそう言って、自然に胸を張った。

　――その仕草が、やけに大人っぽい。

　学園から街へ向かう道は、石畳が続いていた。休日のせいか人通りは穏やかで、露店の呼び込みの声もどこかのんびりしている。

「ここね、学園の外周をぐるっと囲むように街が広がってるの。学園関係者の店が多いけど、平民街に繋がる通りもある」

「学園の外に街があるって、合理的だな」

「蒼真、そういうところ、やっぱり変」

「どこが」

「普通は『きれい』とか『すごい』って言うの」

「……きれいで、すごい」

　蒼真が淡々と言い直すと、リリアが吹き出した。

「そういう言い方じゃない！」

　笑うと、リリアは少しだけ顔を近づける。近い。

　蒼真は視線を正面に固定した。

（……今日は視線を外すタイミングが難しい）

　最初に立ち寄ったのは魔法道具屋だった。

　店の扉を開けた瞬間、香草と金属の混じった匂いがする。棚には、触れると微かに光る石、魔力で自動で温まる湯たんぽ、風を溜めて放つ小瓶、虫除けの結界札――生活の中で使う「魔法」が当たり前に並んでいた。

「これは、火を起こす石。魔力を少し流すと……ほら」

　リリアが指先で触れると、石の表面がぽっと赤くなる。

「危なくないのか」

「普通は危なくないように刻印が入ってる。家庭用は火力が制限されてるの」

　説明が始まると、リリアは途端に早口になった。

　楽しいのが伝わってくる。

　蒼真は頷きながら質問する。

「じゃあ、刻印を改造したら火力が上がる？」

「上がるけど……それ、犯罪者の発想！」

「構造の確認だ」

「言い訳っぽい！」

　笑いながら突っ込むリリアの肩が、蒼真の腕に軽く当たった。

　リリアがはっとして一歩下がる。

「……近かった？」

「今さらだろ」

　そう返すと、リリアは一瞬固まり、すぐに視線を逸らした。

「……今さら、って……」

　小声で何か言ったが、蒼真には聞こえないふりをした。

　次に入ったのは衣料品店。

　休日の服だけでなく、学園の実技用ローブ、魔力を通しやすい布、温度調整の繊維――いわゆる「機能服」が並ぶ。

「これ、魔力を少し流すと、体温を一定に保つの」

「便利だな」

「寒い地方の人には必需品。……あと、汗をかきたくない貴族にも人気」

「なるほど、見栄のための科学」

「科学じゃないし！」

　リリアが笑いながら袖を引っ張った。

「こっち。蒼真に似合いそうなコートがある」

「俺？」

「うん。……その、ほら。黒系」

　彼女が選んだのは、シンプルだが上質そうな黒の外套だった。試着を促され、蒼真が肩にかける。

　鏡の前で、リリアが真剣な顔で頷いた。

「……うん。いい」

「何が」

「蒼真、こういうの着ると……ちゃんと“この世界の人”に見える」

　その言い方が、妙に胸に残った。

　蒼真は、それを深く考えないようにした。

　雑貨屋では、店員に笑顔で声をかけられた。

「お二人でお揃いにしますか？」

「違います！」

　二人同時の否定。

　だがその直後、同じ色合いの小さなチャームを手に取ってしまい、二人は顔を見合わせた。

「……偶然」

「偶然」

　同時に言って、また同時に笑う。

　リリアはチャームを指先で弄びながら、ふと真面目な声になった。

「……ねえ、蒼真」

「ん」

「こういうの、楽しい？」

「悪くない」

　短い返事。

　それでもリリアは嬉しそうに頷いた。

「よかった。……私、こういう普通の休日、好き」

「普通、な」

「うん。普通。事件がなくて、怖いことがなくて……」

　そこまで言って、リリアは口をつぐむ。

　蒼真は何も言わなかった。

　言葉にしなくても、彼女の震えが消えたことはわかったから。

　昼前、街の外れにある魔法動物園へ向かった。

　門をくぐると、甘い草の匂いと、どこか薬草のような香りが混ざっている。檻というよりは、結界で区切った広い展示が多く、生き物たちはのびのびしていた。

「ここはね、危険な魔法生物もいるけど、基本は保護施設みたいなもの」

「動物園ってより、研究所に近いな」

「蒼真、言い方が理系すぎる！」

　リリアが笑い、次の瞬間、小さな生き物を見つけて足を止めた。

　光る毛並みの小動物が、木の陰から顔を出している。耳が長く、目が大きい。触れると指先が少しだけ温かくなるらしい。

「かわいい……！」

　リリアが屈み、目線を合わせて話しかける。

「こんにちは。怖くないよ」

　その声が、普段より柔らかい。

　小動物が近づき、リリアの指先をくんくんと嗅いだ。

　リリアの表情が、完全に「素」になる。

　蒼真は、その横顔に目を奪われ、すぐに目を逸らした。

（……やっぱり、今日は危険だ）

　人混みの中で子どもが走ってきて、リリアにぶつかりそうになった。

　蒼真は反射的にリリアの肩を引き、少しだけ自分の側へ寄せる。

　リリアの体温が、一瞬近づく。

「……ありがとう」

　小さな声。

「当然だ」

　蒼真が答えると、リリアは少し名残惜しそうに離れた。

　昼食は園内のカフェに入った。

　窓際の席。外の芝生と、遠くの魔法生物の展示が見える。

「ここ、落ち着く」

　リリアがメニューを開きながら言った。

「甘いの、好き？」

「甘いのは……嫌いじゃない」

「嫌いじゃない、ってなにそれ」

「好きって言うと負けた気がする」

「誰に？」

「……自分に」

　蒼真の真顔に、リリアが笑った。

　注文が来るまでの間、リリアが机の上に小さな本を置いた。

「これ、さっき本屋で見つけたの」

「推理小説？」

「うん。魔法が出てこないやつ。……ほら、こういうの」

　リリアは嬉しそうにページを開き、好きな箇所をさらりと紹介する。言葉が生き生きとして、目が輝いている。

「好きなんだな」

「好き。……蒼真も、こういうの好きでしょ？」

「嫌いじゃない」

「またそれ！」

　リリアが頬を膨らませた。

　その膨らませ方が、昨日までの彼女と違う。

　蒼真は、ふっと思った。

　彼女は今、安心して甘えている。

　その事実が、胸の奥を少しだけ熱くした。

　食事のあと、街へ戻る。

　露店が並ぶ通りは人が増えていた。魔法のランタンが吊るされ、子どもたちが風船のように浮かぶ光球を追いかける。

　リリアが人の流れに呑まれそうになり、無意識に蒼真の袖を掴みかける。

　だが、恥ずかしいのか指先が止まり、空中で迷って引っ込む。

　それを蒼真は――見ないふりをした。

　代わりに、露店の奥に面白そうな品を見つけた。

「こっち」

　蒼真は無意識にリリアの手首を取って、人の波から引き出した。

　はっとして振り返る。

　リリアは驚いたまま固まっていた。

　頬が赤い。

　耳も赤い。

　そして――手を離そうとしない。

（……俺がやったのか、今）

　蒼真は自分の手を見た。

　リリアの細い指。

　温かい。

「……嫌なら言え」

「……言わない」

　リリアは小さく答え、指先に少し力を込めた。

　その力は、拒否じゃない。

　むしろ、確かめるように。

　蒼真は、無言で歩き出した。

　手はそのまま。

　離れない。

　しばらく歩いて、リリアが小さく囁いた。

「……ねえ、蒼真」

「ん」

「手、……熱い」

「……暑いなら離すか？」

「……離さない」

　即答。

　蒼真は、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　夕暮れ、街の高台へ。

　学園の塔が遠くに見え、その周囲に街の灯りがぽつぽつとともり始める。魔法灯は炎ではなく、淡い光を静かに揺らし、石畳を柔らかく照らした。

　白と黒の装いは、夕光の中で溶け合うように馴染んでいる。

　リリアは隣で立ち、手を繋いだまま空を見上げた。

「……綺麗」

　珍しく、素直な言葉。

「そうだな」

　蒼真が返すと、リリアは小さく笑って、少しだけ蒼真の方へ体を寄せた。

「……今日は、楽しかった？」

「楽しかった」

　蒼真の即答に、リリアは目を丸くした。

「……即答するんだ」

「嘘を言う理由がない」

「それは……そうだけど」

　リリアは言葉を探すように唇を開き、閉じて、また開いた。

「……私ね」

　言いかけて、止める。

　蒼真は促さなかった。

　今、言葉にしてしまうと――この景色まで、別の意味になってしまう気がしたから。

　代わりに蒼真は、空を見たまま言う。

「……また来るか」

　それは質問ではなく、確認のような口調だった。

　リリアは一瞬だけ固まり、次の瞬間、満面の笑みになった。

「……うん。絶対」

　手が、少しだけ強く握り返される。

　事件も謎もない一日。

　それでも蒼真にとっては、この世界を歩く確かな一歩だった。

　そして――

　隣にいる彼女の温度が、もう「ただの被害者」ではないことを、はっきりと教えていた。