その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールの相談

第18話 開かれた罠と、踏み込んだ一線

# 第18話　開かれた罠と、踏み込んだ一線

　寮の消灯時刻を過ぎると、建物は別の生き物になる。

　昼間は生徒の声が跳ね返っていた廊下も、深夜には音を飲み込む暗い管のように伸びている。扉の向こうには、数え切れない寝息。規則正しい呼吸が重なって、壁の内側でひそひそと波を打つ。

　それらすべてを踏みつぶすように、足音が一つ。

　エドガー・フォン・ヴァルテンシュタインは、薄暗い階段室を上っていた。

　先ほどまで医務室の静寂に浸っていた頭が、階段の段差とともに現実へ引きずり戻される。息が熱くなり、足首に小さな重みが溜まる。苛立ちが、その分だけ増えていく。

「……なんで、こんな時に……」

　エレベーターが動かない。

　ただそれだけのことが、今夜に限っては許し難かった。自分は待たされる側ではない。呼ばれたなら、当然、迎え入れられる側だ。

　だが、階段は言い訳をしてくれない。

　一段。

　また一段。

　踊り場に差し掛かるたび、壁に掛けられた階数のプレートが目に入る。

　――七階。

　そこから先、彼は無意識に“部屋番号”を追い始めていた。

　廊下の角を曲がる。

　プレート。

　**７０５**

「……」

　足が止まらない。

　次。

　**７０４**

　次。

　**７０３**

　数字は、彼の期待をきれいに形にしていく。

　ここまで来ると、もう引き返すという選択肢は存在しない。

　汗が背中を伝っても、息が切れても、それは“面倒”であって“障害”ではなかった。

（呼ばれたんだ）

　都合のいい確信が、頭の中で何度も反芻される。

　呼び出された。頼られた。選ばれた。

　その三つが、彼の胸の奥をじわじわと温め、同時に、理性の縁を削っていく。

　それは、階段で削られた体力を補って余りある、甘い確認作業だった。

（もうすぐだ）

　心の中で呟いた瞬間、喉の奥に乾いた熱が灯る。

（ルミエール）

　名前を思っただけで、胸の辺りが妙に軽くなる。

　呼ばれた。

　呼んだのは、あの少女だ。

　自分の管理下で、きちんと育てるべき光。

（ようやく、理解したか）

　恐怖の中で、人は正しさよりも「安心」を選ぶ。

　そして、その安心を与えられるのは、自分しかいない。

　エドガーは、目当ての扉の前で足を止めた。

　プレートは――

　**７０２**

　薄暗い廊下に、その数字だけが妙にくっきりと浮かんで見えた。

　扉は閉まっている。

　だが、鍵穴の周りには、何かの抵抗があった痕跡がない。乱暴にこじ開けた跡も、魔術的な防犯装置の反応もない。

「……ふん」

　エドガーは、ほんのわずかに口角を上げた。

　ノブを回す。

　抵抗は、ほとんどなかった。

　鍵は、かかっていない。

　扉が静かに開く。

　室内は暗かった。

　闇が、息を潜めている。

　カーテンの隙間から、月明かりが薄い刃のように差しているだけだ。机やベッドの角がぼんやりと浮かび、影がその下に溜まっている。

　人の気配は、薄い。

　――いや、正確には。

　“いるはずの気配”が、ない。

　それが彼の胸をくすぐった。静けさは不安ではなく、招きの合図のように思えた。

　すぐに分かった。

（アリシアはいない）

　エドガーは一瞬だけ、部屋を見回した。

（……最初から、いないか）

　それは逃げたという印象ではなかった。

　むしろ、最初から姿を消し、ルミエールと二人きりにするための――そういう配置だと、彼は都合よく解釈した。

（賢い判断だ）

　余計なものは最初から排除しておくに限る。

　彼は、部屋の中へ一歩だけ踏み込んだ。

　床板が、きしりと小さく鳴った。

　その音さえ、夜の規則に吸われて消える。

　暗闇の中で、輪郭が浮かぶ。

　ツインベッド。

　片方は整っていて、もう片方は毛布が僅かに盛り上がっている。

　まるで誰かが、寝息を立てているような、柔らかい膨らみ。

　エドガーの目が細くなる。

（……ルミエール）

　胸の奥に、熱が溜まっていく。

　彼は、ベッドに向かって歩きながら、部屋の中にある“痕跡”を拾った。

　壁に掛けられた制服。

　丁寧にブラシがかけられた生地。

　机の上の小さな置物。

　読まれかけの本。

　髪を留めるリボン。

　――生活。

　生きている匂い。

　エドガーは、制服に手を伸ばした。

　指先で、布をなぞる。

　それだけで、胸の熱が増す。

　そして――

　思わず鼻先を近づける。

　匂いを嗅ぐ。

　わずかな香り。

　洗剤と、体温と、部屋の空気。

　それが混ざって、彼の中の理性を薄く削る。

「……」

　息が、少し荒くなった。

　自分でも分かる。

　それでも、止まらない。

　興奮が、抑えきれない。

　彼は、ベッドの脇に立った。

　毛布の膨らみを見下ろす。

　片手を伸ばし、躊躇なく、毛布の端をつまむ。

「ルミエール……」

　囁きは、吐息と一緒に闇へ溶けた。

「今、私の手の中に――」

　毛布を、捲り上げる。

　その瞬間。

　――ぱち。

　乾いた音。

　部屋の電気がついた。

　光が、暗闇を一瞬で押し退け、隅々まで白く照らし出す。

　エドガーは反射的に目を細めた。

　視界が慣れた瞬間、彼の目に飛び込んできたのは――

　ベッドの中身。

　そこにあったのは、少女の身体ではなく。

　毛布の下に押し込まれた、**枕**だった。

「……！！」

　理解が追いつくまでに、ほんの一拍の空白があった。

　枕――という事実が、嘲笑の形をして目に突き刺さる。

　同時に、胸の奥で何かが冷たく跳ね、遅れて怒りが熱になって噴き上がる。

　血の気が、一瞬で引いた。

　同時に、背筋が熱くなる。

　馬鹿にされた。

　愚弄された。

　その思考が立ち上がるより先に、入口付近から声がした。

「ちなみに、その制服や置物は」

　淡々とした声。

　だが、夜の部屋では異様に通る。

「ルミエールさんから、お借りしてきたものです」

　電気のスイッチのすぐ横。

　扉の近く。

　そこに、蒼井蒼真が立っていた。

　まるで最初から、そこにいたかのように。

　エドガーの口が開く。

「……なぜ、君がここに」

　声が掠れた。

「ルミエールの部屋に……なぜ君がいるんだ」

　蒼真は、答える前に一度だけドアの方へ視線を投げた。

　廊下の暗さ、遠くの物音、誰かが寝返りを打つ気配。

　――ここは、寮だ。

　その確認を、わざとエドガーに突きつけるようにしてから、蒼真は静かに口を開いた。

　蒼真は、表情を変えない。

　ただ、目だけが冷えている。

蒼真は、枕のあるベッドに一度だけ視線を向けてから、静かに言った。

「……よく見てください」

「ルミエールさん、いませんよ」

　言い終えた後、蒼真は一歩も動かない。

　スイッチのすぐ横、扉から最短で廊下へ逃げられる位置。

　攻めるためではなく、逃げ道を塞がれないための立ち位置だった。

　エドガーは、毛布の下の枕を見て、再び顔を歪めた。

「……っ」

　怒りが、遅れて噴き上がる。

「ルミエールをどこに隠した！！」

　蒼真は、肩をすくめるでもなく、ただ事実を言う。

「隠すなんてしてませんよ」

　蒼真は、エドガーの背後――開いた扉の外に目をやった。

「さっきまで、そこにあったはずのプレート」

　一瞬の沈黙。

「……七〇二、じゃない」

　蒼真は淡々と続ける。

「ここは**六階**です」

「今は、**六〇二号室**」

　言葉だけで、景色を組み替える。

「ルミエールは、今もちゃんと」

「アリシアさんと一緒に、七〇二にいるでしょうね」

　エドガーの眉が跳ねる。

「……何？」

「それに――来たのは、先生ですよね」

　蒼真は、語尾を強めない。

　だからこそ、言葉が刺さる。

　エドガーは、蒼真を睨み据えた。

　その目に、焦りが混じる。

「……だましたな！！」

　低い声。

　握りしめた拳が震えている。

　蒼真は、首を横に振った。

「だますなんて、人聞きが悪い」

　抑えていた息が、そこで一つだけ漏れた。

　怒りというより、堪えきれなくなった現実の重さが、声の底に混ざる。

　声が、ここではじめて強くなる。

「恐喝の方が、よっぽど悪いと思いますよ」

　一歩、踏み出す。

「アリシアさんが、どれだけ苦しんだか」

「ルミエールさんが、どれだけ泣いたか」

　はっきりと、叩きつけるように言った。

「あんたは、それを知ってるのか！」

　エドガーの呼吸が荒くなる。

　この状況に、理屈が追いつかない。

　いや、追いつきたくない。

　彼は、蒼真の顔を改めて見た。

　その無表情が、苛立ちを増幅させる。

「……蒼井くん、と言ったかな」

　言い方を丁寧に整えようとしながら、失敗している。

　苛立ちが滲み出る。

「さっきから、ずっと思っていたんだが」

　蒼真は何も言わない。

　エドガーは一歩踏み出した。

「ルミエール、ルミエールって……」

　歯の隙間から、言葉がこぼれる。

「**僕の愛しきルミエールを、呼び捨てにしないでくれるかな**」

　蒼真の目が、わずかに細くなる。

　彼は、怒鳴らない。

　だが、声の温度が変わった。

「……先生」

　“先生”という呼び方が、今は皮肉に聞こえた。

「呼び捨てが嫌なら、別に構いません」

　蒼真は、ただ、次の言葉を置く。

「でも――ここに来た理由は、変わりません」

　エドガーの顔が歪む。

　自分が言葉で支配できない。

　それが、何より気に入らない。

　反射的に声が大きくなる。

「君は……何がしたい！」

　蒼真は、声を張り返さない。

　しかし、その静けさが、逆に圧になった。

「先生こそ、何をしてたんですか」

　淡々と。

「興奮して、制服に鼻を近づけて」

　エドガーの喉が鳴る。

　それは、言葉にされるはずのない行為だった。

　蒼真の視線が、枕のあるベッドへ一瞬だけ落ちる。

「……寝てると思って、毛布を捲った」

　その事実を口に出されただけで、胃の奥がひっくり返る。

　エドガーは、言い返そうとして、言葉を見つけられなかった。

　その間。

　廊下の奥で、何かが動いた。

　足音。

　ひとつではない。

　複数の足音が、こちらへ近づいてくる。

　エドガーの耳が、音を拾う。

　夜の廊下は静かだ。

　だから小さな音でも、すぐに広がる。

　蒼真は、わざと少しだけ声を大きくした。

「……先生」

　呼びかけは、部屋の外にも届く。

「ここは寮です」

　そして、一拍置いて。

「今の行動、誰に見られてもおかしくない」

　廊下がざわつく。

　扉の向こうに、人の気配が集まる。

「え、なに……？」

「今の声……蒼井くん？」

　ひそひそとした声が、波のように重なった。

　エドガーは、反射的に扉の方を見る。

　誰かが覗いている。

　誰かが息を呑んでいる。

　そして――

　人だかりの奥。

　廊下の灯りの中に、二つの影が見えた。

　金髪が揺れる。

　赤みがかった金髪が、その隣で固く結ばれた唇とともに震えている。

　ルミエール。

　アリシア。

　エドガーの瞳が、わずかに見開かれた。

「……！」

　彼の中で、何かが音を立てて崩れ始めた。

　しかし、その崩壊が“何であるか”を理解する前に――

　廊下のざわめきが、さらに濃くなる。

　誰かが勇気を出して、扉の隙間から中を覗き込もうとしている。

　誰かが「先生？」と呟き、別の誰かが「医務室の……」と言いかけて言葉を飲み込む。

　――噂は速い。

　だが、今夜は噂になる前に、“現場”が見えてしまっている。

　エドガーの肩が、ほんのわずかに強張った。

　視線が揺れ、逃げ道を測るように廊下の方向を探る。

　その先に、ルミエールが立っている。

　光の中で、彼女は逃げていなかった。

　胸の前で手を握りしめ、唇を噛み、目だけは逸らさずに――この場を見届けようとしている。

　アリシアも同じだ。

　赤みがかった金髪が震えているのに、足だけは一歩も退かない。

　世界はもう、この部屋だけのものではなくなっていた。

　そして、エドガーが“いつもの顔”に戻る前に。

　この夜は、誰かの記憶として刻まれる。