その事件、魔法ではありません。～魔力ゼロ転移者の魔法学園生活～

1学年前期：ルミエールの相談

第13話 同じベッドと、見えない檻

# 第13話　同じベッドと、見えない檻

　ルミエールの部屋の扉が、静かに閉まった。

　カチリ、と小さな音がして、外界と切り離される。その小さな音が、今夜という時間を区切る合図のようにも思えた。つい先ほどまで、食堂に漂っていた張りつめた空気――格式、視線、沈黙。それらが嘘のように遠のき、代わりにこの部屋だけの、私的な静けさが満ちていく。

　部屋は上品だった。過剰な装飾はなく、淡い色調でまとめられている。家具は必要最低限だが、どれも丁寧に手入れされ、長く使われてきた痕跡がある。学園の寮とは違い、ここは「住まう」ための場所だ。窓辺に置かれた小さな花瓶や、壁に掛けられた絵画からも、住む者の性格――慎み深く、それでいて美しいものを愛する心が静かに伝わってくる。

　ルミエールは扉に背を預けるようにして、一度、深く息を吸った。

「……ごめんね」

　振り返って向けられたその声は、夕食の席で見せていた委員長としての、貴族令嬢としての毅然さとはまるで違っていた。どこか幼く、そして確かな疲れを含んでいる。

「何も言わずに、両親との食事に付き合わせて」

「気にするな。事情があるんだろ」

　蒼真は簡潔に答えた。慰めるでもなく、問い詰めるでもない。その距離感が、かえってルミエールの胸を少しだけ軽くした。

　ルミエールは部屋の中央まで歩み寄り、そこで足を止める。背筋を伸ばしたまま、しばらく言葉を探すように視線を彷徨わせてから、意を決したように口を開いた。

「実は……許嫁がいてね」

　その言葉は、部屋の中で不思議なほどはっきりと響いた。

「わたし、どうしても……その人とは結婚したくないの」

　蒼真は表情を変えずに頷いた。驚きはなかった。今夜の流れ、その前後の空気――すでに心のどこかで予期していた事実だ。

「どんな人なんだ？」

　問いかけは短く、落ち着いている。感情を挟まないその声音だからこそ、ルミエールは胸の奥に溜め込んでいたものを、少しずつ言葉にできた。

「同じ学園の人なんだけど……」

　そこで一度、言葉が途切れる。眉がわずかに寄り、唇がきゅっと結ばれた。

「わたしのやることに、何でもいちゃもんをつけるのよ。『貴族ならこうあるべきだ』とか、『それは相応しくない』とか……」

　吐き出すように言ってから、ルミエールは一度、視線を落とした。

「着る服も、自由にさせてくれないの。『君にはこれが似合う』とか、『それは似合わないから着てはいけない』とか……」

　まるで台本をなぞるような口調だった。何度も、何度も、同じやり取りを繰り返してきた証拠だ。

　蒼真は何も言わずに聞いていた。遮らない沈黙が、彼女に続きを促す。

「一緒にいると……息苦しくて」

　その言葉は、かすれるほど小さかった。

「自分が自分じゃなくなっていく感じがするの。正しいはずの言葉で、少しずつ囲われていくみたいで……」

　ルミエールは、無意識のうちに胸元に手を当てていた。

「蒼真みたいに、洋服を褒めてくれたことなんて、一度もないわ」

　少し間を置き、視線を上げる。

「だから……今朝、褒めてくれたとき、本当に嬉しかったの」

　声が、わずかに震えた。

「今日、蒼真と行ったあのカフェもね……あの人は、一緒に行ってくれなかったわ」

　拗ねたような響きと、諦めが混じる。

「『そんな場所は君には相応しくない』って。いつも、そうやって決めつけるの」

　そう言ってから、ルミエールは蒼真の方へ、そっと体を寄せた。肩が触れるか触れないか、その曖昧な距離。だが、そこにあるのは甘えよりも、安心を求める気配だった。

「……蒼真は、優しいね」

　囁くような声とともに、軽くもたれかかられる。蒼真は一瞬だけ体を強張らせたが、拒まず、その重みを受け止めた。

　やがて、ルミエールは小さく息を吐き、最後の一言を絞り出す。

「これが、決定的ね」

　顔を上げ、はっきりと言った。

「私を見る目が……気持ち悪いの」

　言い切った瞬間、張り詰めていた何かが、ふっと抜け落ちたようだった。

　蒼真は一瞬、目を瞬かせてから、わずかに口元を緩めた。

「ルミエールも、感情でものを言うんだな」

「だって……」

　ルミエールは小さく頬を膨らませ、それから真剣な目で蒼真を見つめる。

「結婚には、直感も必要でしょ？」

　そして、ほんの一拍置いて、静かだが迷いのない声で告げた。

「私は、蒼真となら……本当に結婚してもよくってよ」

　しん、と部屋が静まり返った。

　互いに視線を外すことができず、気づけばじっと見つめ合っている。頬が熱い。心臓の音が、やけに大きく聞こえた。

「……ルミエール」

　蒼真は一度、言葉を探すように息を整える。

「まだ結婚は早くないか。会って、数日だろ」

「そ、そうよ！」

　ルミエールは慌てたように声を上げた。

「たとえば、の話よ！　もう……蒼真ってば、何を言わせるのかしら」

　照れ隠しの早口。再び、沈黙が落ちる。

　蒼真はその沈黙を破るように、低い声で言った。

「その人が、ストーカーってことはないか」

　ルミエールは驚いたように目を見開き、それからゆっくりと頷いた。

「……うん。十分、あり得ると思う」

　だが、それ以上は言わなかった。

「ね……今夜は、このあたりにして……もう寝ましょ」

　◇

　しばらくして、ルミエールは着替えて戻ってきた。

　淡い色のパジャマは可愛らしく、昼間のワンピースとはまるで印象が違う。貴族令嬢という肩書きを忘れさせる、年相応の柔らかな雰囲気だ。

　蒼真は視線を逸らしながら言った。

「俺は床で寝るから」

「いけません」

　即答だった。

「お客様を床で寝かせるような、そんな失礼なことはいたしません」

　胸を張りながらも、耳が赤い。

「ベッド、広いし……一緒に寝ましょ。大丈夫よ」

　蒼真は一瞬、言葉を失った。

（理性を保て……）

　そう自分に言い聞かせながら、結局は頷くしかなかった。

　◇

　灯りが消され、二人は同じベッドに入った。

　きちんと距離を保ち、互いに背中を向ける形。それでも、同じ空間にいるという事実だけで、心臓が落ち着かない。

　しばらく、布団の擦れる音だけが聞こえていた。

「……ね、蒼真」

　小さな声が、闇の中から聞こえてくる。

「どうした」

「その……寝る前に、ひとつだけ、お願いしてもいい？」

　間があった。ためらいと、勇気が混じった沈黙。

「……手、繋いでもいい？」

　蒼真は一瞬、言葉を失った。顔が熱くなるのが分かる。

「……それで、落ち着くなら」

　そう答えると、布団の中でそっと動く気配がした。

　指先が触れ、次の瞬間、控えめに、しかし確かに手が握られる。

（あ……）

　柔らかく、少し冷たい指。

（男性と同じベッドなんて、初めてで……）

　ルミエールは内心でそう思いながら、必死に呼吸を整えていた。心臓の音がうるさい。けれど、繋いだ手の温もりが、不思議と不安を静めてくれる。

　蒼真もまた、手を引こうとはしなかった。ただ、力を入れすぎないよう意識しながら、そのまま握り返す。

　やがて、ルミエールの呼吸がゆっくりと整っていくのが伝わってきた。身動きが取れない。

　やがて、蒼真は隣の呼吸が規則正しくなったことに気づいた。

（寝た、か）

　蒼真は天井を見つめたまま、思考を巡らせる。

　許嫁。

　学園内。

　行動への過干渉。

　服装の制限。

　視線の違和感。

　そして、写真や手紙。

（偶然じゃない）

　善意で守っているつもり。正しさを盾にした支配。それが一番、厄介だ。

（これは……恋愛じゃない。事件だ）

　◇

　朝、蒼真は違和感で目を覚ました。

　温かい。妙に柔らかい感触が腕に当たっている。

　恐る恐る視線を下ろすと、ルミエールが無意識のまま蒼真を抱き寄せていた。寝相のせいで距離は近く、はだけたパジャマの隙間から柔らかな谷間が見えてしまう。

（動けない……）

　身動き一つで、目を覚ましそうだ。

　そのとき、ルミエールがゆっくりと目を開けた。

　一瞬、状況を理解できず――次の瞬間、顔が真っ赤になる。

「……っ！？」

　二人は同時に飛び退き、反対側を向いた。

「ご、ごめんなさい！」

「い、いや……俺も……」

　沈黙が、朝の光の中に溶けていく。

　◇

　朝食の席は、穏やかだった。

　だが、どこか張りつめている。両親は何も言わないが、すべて察しているような視線を向けてくる。

　アレクシスの目が、蒼真を静かに測っていた。昨夜とは違う、より深い観察の色。

　ルミエールはいつもより大人しく、それでも、どこか安心した表情をしている。

　◇

　屋敷を後にし、馬車で学園へ戻る。

　窓の外を流れる景色を見ながら、蒼真は心の中で決めていた。

（恋人の問題じゃない）

（――事件として、引き受ける）

　馬車は静かに走り、やがて学園の門が見えてくる。

　物語は、確実に次の局面へ進もうとしていた。