スクールカースト上位グループを追放された俺は、現実世界でリベンジする。「俺を追い出し蔑んだクソ共。奴らへの復讐に手段は選ばない」

第67話 最後の言葉②

　試合会場に入ると、既に颯が居た。

　颯は白い小袖に藍色の袴を身につけており、腰に差された2本の刀には、ともに若草色の柄糸が使われている。

　今回の模擬戦では、模造刀の指定はない。刃引きされて刃がないものであれば、学校の備品でもいいし、持参したものでも良いということだった。メインの打刀《うちがたな》だけではなく、場を盛り上げる装飾品としての脇差も許されてはいるが、試合での武器としての使用は許可されていない。

　（俺は邪魔になるので脇差は用意しなかったが……カッコつけの颯らしいな）

　会場を見渡すと、来賓席には颯の父親がいた。

　（……よし！！）

　父親がいてくれてこそ、わざわざここを舞台にした甲斐があるってもんだ。

　「颯くん、がんばれーっ！！　月見里、まけろーっ」

　会場は颯コールで溢れかえっていた。

　（まるでシュプレヒコールだ。俺の母校なのにアウェイ感が半端ない）

　これでは、衆人環視を受けているのは俺の方ではないか。負けたら、引きこもりニートに直行したくなりそう……。

　1人くらいは俺の味方は……。

　「蒼空クンがんばって！！」

　んっ？

　聞いたことのある声だ。

　声の方を向くと、彩葉だった。まだ退院はできていないと思うが、応援に来てくれたらしい。

　（これは負けられないな）

　颯は俺に気づくと、ニヤッとした。

　何か企んでいるのだろうか。

　会場が静まると、大和笛による演奏が始まった。演目は奉納神楽(かぐら)で、厳かな雰囲気の中、颯と2人で、ゆらりとした舞を披露する。

　斉藤の話では、颯は剣道五段らしい。五段をとるには、通常10年程度かかる。つまり、颯は子供の頃から、かなり本気で剣道をしていたということになる。

　そんな颯に、剣道で勝てるわけがない。

　であれば……と、俺は剣術を中心に訓練した。

　……神楽が終わると試合が始まった。

　颯は、そろりと利き足を前して、刀を身体の前で構えた。剣先を俺の左目の少し下辺りに向け、身体を正中線……正面に向けている。

　中段の構えか。

　さすが有段者だ。隙がない。

　それに対して、俺は身体を横にすると、右逆手で柄の内側を、左手で柄の外側を持った。両手をクロスし刃先を相手の目の少し下に向けて。刃は上に、刀をほぼ水平にする……上段……霞の構えだ。

　これは、面、胴、小手をすべて隠す構えで、剣道では三所隠しという反則になる。だが、剣術にはそんな縛りはない。少しでも、颯が不慣れな型で戦いたい。

　颯は、俺の刀をチラリと見た。

　俺の刀……居合刀は刀身に刃紋が入っているものを用意した。模造刀なので、もちろん刃はないが、普段、竹刀で稽古をしている颯にとっては、刃紋の存在は、心理的圧迫になるハズだ。

　俺は一足踏み出せば刀が届く距離で、ゆらりと時計回りに移動した。

　全ての意識を、颯の右足に集中する。

　（颯は俺を見下しているし、来賓席にいる父親の前で情けない試合はできないはずだ。勝ち気な颯は、必ず初撃を打ってくる）

　一瞬の静寂の後、颯の右足がピクッと動く。つま先が僅かに右に向いた。

　（颯の初撃は、右抜けの面だ）

　颯が踏み込んだ。

　刀を振り下ろされる。

　同時に、俺は反時計回りに、跳ねるように反歩踏み出した。正中線をずらし、刀で左に流すように颯の刀撃をいなす。

　低い金属音がして、火花が散った。

　剣術と剣道が対峙したとき、どちらが強いか。それは、昔から幾度となく繰り返されている議論だ。

　多くの者は、剣道だと言う。

　だが、俺はそうは思わない。

　剣術は、初手で相手を殺すことを目指した殺人術だ。だから、どれだけ素早く、どれだけ正確な刃筋で振り抜くかが重要で……そのため、型が重視される。

　真剣で行う殺し合いに、二の次の守りは意味をなさない。つまり、真剣での短期決戦であれば、圧倒的に剣術が強い。これが俺の考えだ。

　……。

　俺は、右に抜けようとする颯の力を利用して、袈裟斬りの型で右上から斜めに刀を振り下ろした。

　颯は反射神経がいい。

　咄嗟に身体を右に引いて避けた。　

　俺の刀が大きく空を切る。

　颯の口角が上がった。　　

　俺がバランスを崩すと思ったのだろう。

　だが、剣術の強さは、返しの刀にある。

　俺は、振り下ろす力を利用して左手の柄を押し出すようにひねると、そのままさっきとは逆の軌道で左下から右上に斬り上げた。

　颯はすぐに下段で構え、俺の刀を弾こうとした。しかし、ガキンという音がして、颯の刀身が砕けた。

　颯は知らないのだ。

　日本刀の重さも、剣を振り抜く強さも。

　颯は「クソが」というと、すぐに打刀を捨て、脇差に右手をかけた。

　俺は審判を見た。　　

　本来なら、ここでストップするべきだ。

　しかし、颯が脇差を使うことなど想定していなかったのだろう。審判は分かりやすくオロオロしていた。

　（審判も学生だ……止めてはくれないか）　

　これでは、自力で対処するしかない。

　脇差は刀身が短い分、最短の軌道で斬撃が飛んでくる。しかも、俺は今、懐に入られている。圧倒的に颯が有利な状況だ。

　（脇差の攻撃がくる。下段で構えないと）

　しかし、逆袈裟で振り切った刀身が慣性で右上に引っ張られる。切先を下に向けられない、　

　颯が右手で脇差の柄を握ると、ギラリと刃紋が見えた。

　（くそっ、受けていては間に合わない）

　とはいえ、身体をひけば、次の攻撃ができなくなる。

　いまさっき俺は、実戦では剣術の方が強いと言った。しかし、それはあくまで、真剣かつ短期決戦であればの話だ。戦いが長引けば、引き出しの多い颯に負ける。

　だから、速攻で決めなければならない。

　もとより長期戦など考えていない。

　（どうせ模造刀だ。一撃受けて、斬り捨てるか）

　観客席が、にわかにざわついた。

　スリリングに見えるのだろうか。

　「蒼空クン。受けちゃダメっ。よけて！！」

　喧騒の中、一際《ひときわ》鮮明に聞こえたそれは、彩葉の声だった。

　彩葉は勘がいい。

　トラック事故の時も、直前に予見していた。

　（危険）

　俺の潜在意識がシグナルを出す。

　俺は咄嗟に飛び退いた。

　すると、颯の脇差が俺の右横腹のあたりを掠《かす》めた。

　右横腹に冷たい感触があって、一瞬遅れて痛みを感じた。右脇腹を見ると小袖が切れていた。

　（真剣？）

　背中がゾクッとした。

　颯の口元が緩んでいる。

　颯は、模擬戦に真剣を持ち込んだのか？

　だとしたら、悠長に避けている場合ではない。

　（やらなければ、やられる！！）

　俺は、再び刀を横にして切先を相手の目に向けた。

　さっきよりも柄を上げ、刃先を下げる。

　もっと鋭利に。切先に意識を集中しろ。

　そして、左手を柄の外側に添えた。

　上段の霞の構えだ。

　霞の構えは刀が高い位置にくるので、中下段の突きに弱い。

　（颯が狙うのは、きっと胴への突きだ）　　　

　だが、この体勢なら、俺の切先が先《さき》に届く。

　颯の踏み込みに合わせ、颯の両目を左一文字で切り裂けば、居合刀でも十分な殺傷力がある。……それで勝負は終わりだ。

　『霞の構え』……相手の目を封じることに特化したこの構えは、相手の目を切り裂き視界を奪う霞斬りが名前の由来らしい。

　俺は横一文字に、切先を左から右へ引いた。

　刃が颯の右目尻に触れる寸前。

　「ボク、旦那さまにはカッコよく勝ってほしいんだ」

　ふと、小春の言葉が頭に浮かんだ。

　……颯の目を切り裂いて失明させるのは、カッコ良い勝ち方なのか？

　俺は誰のためにリベンジしてるんだ？

　自分のためか？　

　いや、もはや違うだろう。

　陽葵、珠凛、彩葉。

　彼女達の為だ。

　樹兄、咲姉。

　その期待に応えるためだ。

　皆が望む勝ち方。

　それはきっと……。　

　俺は自分の右腕を止めようとした。　　

　しかし、身体が思うように動かない。

　——ダメだ。もう刀の勢いを止められない。

　……。

　「なぁ、ブタ。視線追従《しせんついじゅう》って知ってるか？　人間が持つ、無意識に他者の視線を追ってしまう習性で、人が抗えない衝動の一つだ。これが起きる理由には諸説あるが、俺はこれを狩猟時代の本能だと考えている。思考が介在しない分、視線追従は反応が早い。獣に襲われた時に、咄嗟に皆の警戒が集まれば、生存できる可能性があがるからな……」

　樹兄の言葉だ。

　俺は自分の視線を上に外した。

　その刹那、俺は颯と目が合った。

　ザンッ。

　俺の刀から鋭い金属音が響く。

　「うぐぁぁ！！」

　颯は両目を押さえ、フラフラと後ずさった。

　俺は右上から左下に袈裟斬りで、刀を思いっきり振り下ろした。これは敵の鎖骨と動脈を切り裂き、致命傷を与えるための技だ。

　柄を握る右手に鈍い感触があり、颯の左鎖骨が折れたのが分かった。

　（後は、颯を押し倒して制圧すれば終わりだ）

　俺が左手で颯の胸ぐらを押すと、颯は、右手の脇差を苦し紛れに振った。颯の脇差は真剣だ。触れれば大怪我をしかねない。

　だが、しかし。

　俺の右腕はチタン入りだ。

　俺は右前腕の外側で刃を受け、そのまま右手の刀の切先を、颯の首のすぐ横に突き立てた。

　颯は口をパクパクさせた。

　「ひゃっ、ひぃぃぃぃ。こ、こ、ころされるぅぅ……ぅ」

　腰が抜けてしまって動けないらしい。

　颯は死にかけの虫のように、手足をバタバタした。

　ジョーッ

　颯の腰下の床に水溜りができた。

　颯の尿だった。

　颯は、数百人の観客の前で失禁したのだ。

　「そ、そこまでっ！！」

　審判が割り込んできて、今更ながらに、俺と颯を引き離した。

　よかった。

　どうやら俺は、勝ったらしい。

　正直、リベンジの終わりは無感動だった。

　陽葵や珠凛が攻撃される心配がなくなったという安堵はあったが……。

　命乞いをする颯をみて、俺は『つまらない男』としか思わなかった。もはやコイツは、俺にとって……。俺が成長するための餌でしかなかった。

　さて……。

　その後は大変だった。先生が一斉にきて、理事長まで来た。俺らの試合の様子はSNSで晒され、颯の失禁は学外にも晒されることになった。

　颯は、目が見えないと騒いでいたが、視線追従がうまくいったらしい。俺の刃先は眼球から外れてくれていた。颯の目の下に傷はできたが、視力には問題がなさそうだ。

　警察も来たが、颯が真剣を持ち出した経緯や、俺が颯に大怪我をおわせなかったことを重視してくれたらしく、俺は、事情を聞かれただけで解放された。

　颯は、俺に刀を突きつけられたのがよほど怖かったのだろう。颯は学校に来なくなった。

　その後、警察の捜査により、颯には銃刀法違反や、彩葉と俺がトラックに轢かれた件での殺人未遂の指示、東宮のオッサンの件での未成年女子の斡旋、珠凛の拉致監禁等の多数の問題行動が発覚した。　

　颯は逮捕され、連日の取り調べを受けることになった。

　当然だが、颯は高校は退学になった。

　父親から親子の縁も切られたらしい。

　樹兄の話では、颯は犯行態様が悪質なため、俺ら2人に対する殺人未遂が認定されれば、未成年であっても、特定少年として実刑になる可能性が高いとのことだった。

　櫻狼学園は、当初、颯の悪行についての火消しに躍起になっていたが、今回の件に関連して、彩葉の友達の板垣ひまりの件についても露見した。学園の不誠実な対応が改めて問題視され、連日、マスコミに謝罪している。

　きっと、今後、助成金は減らされ、櫻狼学園の指定校推薦は激減するだろう。

　颯、学園、学園の奴ら全員……『ざまあねえな』だ。

　さてさて、少し先走ってしまったが、試合の後もそれなりに大変だった。

　俺が疲労困憊で控室に戻ると、珠凛と陽葵が喧嘩していた。小春と車椅子の彩葉はその様子をジト目で見ている。陽葵は試合のことを聞きつけて、わざわざ来てくれたらしい。

　陽葵は俺の顔を見ると、抱きついてきた。

　「蒼空クン。わたしのために頑張ってくれたんでしょ？」

　「ま、まぁ、そうだけど」

　「んっ。やっぱり♡ カッコ良すぎて惚れ直しちゃったよぉ！！」

　陽葵の表情は以前より明るかった。

　昔の陽葵みたいだ。

　颯の存在が大きな枷になっていたのだろう。

　ほんと良かった。

　それを聞いた珠凛が割って入った。

　「ダメェ。蒼空クンはウチのだし！！」

　すると、小春からメッセージがきた。

　「こんな騒がしいおバカちゃん達は放置して、ボクにしてみない？」

　……頭が痛い。

　彩葉はそんな俺を見て苦笑している。　　

　彩葉がおいでおいでをするので、耳を近づけると頬にキスされた。

　「パパ枠の予約♡」

　……とのことだ。

　まぁ、なんだ。

　うん、何はともあれ……。

　色々と決着がついて良かった……のだろう。

　椅子に座って4人を眺めていると、珠凛が髪を掻き上げて、俺の顔をのぞきこんだ。

　「あれ、蒼空クン？　泣き虫さん？」

　「ん、あれ？」

　陽葵も彩葉も小春も、俺の方を見て言った。

　「「「あー、蒼空クン。ないてるっ」」」

　頬に触れると濡れていた。

　あれ、本当に泣いてる。

　いや、だって。

　本当に良かったし。

　「4人を見ていたら、なんだかすごくホッとしちゃって」

　「ふぅーん。じゃあ、今日は休戦」

　そういうと珠凛は俺を抱きしめてくれた。陽葵も彩葉も小春も同じようにしてくれる。

　「ちゃーす。おつかれぇ。んじゃあ、焼き肉いこーぜ」

　控室のドアが開いて、斉藤と山口が入ってきた。

　斉藤は俺の状況を見てニヤニヤした。

　「ごめーん。お取り込みだったかな？　あら、まぁ。お盛んなのはいいけど、5Pは感心できませんわね。ねぇ、山口の奥様？」

　ニヤけ顔の斉藤とは違い、山口は歯ぎしりしている。

　「てめぇ、蒼空。マジひくわ。そんなに女がいるなら、小春は返せよ！！」

　いやいや、俺はむしろ、シスコン過ぎるアンタに引くんだが……。