第十六章 神の力を持つ者
第十六章です。今日は少し文字数が少なめになっています。是非お読み下さい！
「さあ、答えを聞かせてもらおうか」
王子は跪くコールとスピネルに問いかける。
「考える時間はいくらでもあったはずだろ？悪いがこれ以上決断を先延ばしにするほど、僕は優しくないんでね」
「・・・・・・」
スピネルはコールのほうを見る。
「・・・・・・」
コールはゆっくりと顔を上げて、王子の目を見て聞いた。
「感情を取り戻す方法が・・・・・本当にあるのか」
「ああ、ある」
王子はその質問に自信を持って答える。
「そんなに自信を持って言える根拠がどこにある」
「それを聞いてから答えを出したいのか？」
「その通りだ」
「うーん・・・・・・」
王子は顎に手を当てて少し悩んだ。そして息を少し吸った後に
「いいだろう」
と立ち上がった。
「その理由を聞いたら、君は迷わずに答えを出してくれるか？」
「・・・・・・おそらく・・・・・・」
曖昧な返事に、王子は鼻で笑った。
「いいだろう。ついてこい」
二人が案内されたのは、広めの豪華な部屋だった。
「ここは・・・・・」
「俺の部屋だ」
「お前の部屋？でかすぎだろ！」
「王子様と呼べ！王子様と！」
後ろについていた女がまたスピネルに拳を食らわせた。
「何故俺たちを王子さんの部屋に連れて来たのですか」
コールは拳を避けるために丁寧な言葉遣いで聞いた。
「ああ。その答えは、奥の隠し部屋にある」
そう言うと、王子はベッドの横にある本棚を横に動かす。
ギイイイイ・・・・
本棚の奥は確かに小さな部屋が存在していた。
「さあ、入れ」
四人は暗い部屋へと足を踏み入れる。すぐに女がロウソクの火をつけてくれたおかげで、足元までよく見えるほどには明るくなった。
「これを見ろ」
指された場所を見ると、壁一面にサイズがバラバラな紙が貼られているのが確認できる。
それは地図であったり、手書きで書かれているものもあった。
「これは？」
コールが紙の内容をじっくりと確認しながら聞く。
「現在のモルガナイト王と、モルガナイト全域の細かな情報をまとめたものだ」
「・・・・・・」
コールが王子を睨む。これは、モルガナイトとマラカイトが敵対している証拠だろう。
これだけ見ても、いずれマラカイトがモルガナイトに攻め込んでくるのは明らかだ。
「最初の目的は、モルガナイト王を倒すことではなかったんだ。それ以上に重要な目的があって、どうしてもモルガナイト王の情報が必要だったんだ」
「ほう。それは一体どんな目的なのでしょうね、王子さん？」
「それは追々説明していこう。だが、君の問いに答えるのが先だ」
そう言って王子は、紙を順番に指さしながら説明を始めていく。
「僕はその別の目的のためにモルガナイトの歴史を調べていた時に、ある重要な文書を発見した。その一部がこれだ」
二人は王子が指さした紙の内容を読む。
「初代モルガナイト王が授かった神の力について・・・・・・？」
「ああ。その文書には、初代モルガナイト王が何故国を統べ、そして何故今まで国が滅びることなく続いてきたのか・・・・・その秘密が詳しく書かれている」
「だが・・・・・神の力っていうのは一体・・・・・」
「太古の昔から、天には神々がいると信じられてきた。長い年月を経た今でも、その信仰は根強く続いている。だが、神は本当に実在するのか・・・・・そう疑問に思う者も少なくない」
「俺らだって、神なんざ信じちゃいねえよ。誰も見たことも、声を聞いたこともねえんだからよ」
「ああ、君たちはそうかもしれないね。だが、初代モルガナイト王は神と直接会ったことがあるらしい」
「はあ？」
「この文書には、ハッキリと『初代モルガナイト王は神に直接お会いし、神の力を授かった』と書かれている。つまり、彼はシェルなんだ」
「シェル？」
「シェルとは神から授かりし力を持つ者のことを示す言葉だ。この文書には、この言葉が何回も出てくる」
「シェルだか何だか知らねえが、そんなのデタラメに決まってんだろ？嘘を書いた可能性だってないとは言えねえぜ」
「いや、これは真実である可能性が高い」
スピネルは首を傾げた。
「なんでそう言えるんだよ」
「この文書を書いた者は、初代モルガナイト王の側近だったからだ」
「だったら余計に怪しいじゃねえか。尊敬する王の偉業を大げさに書いたかもしれねえだろ。大体、神なんかにそう易々と会えるもんかよ」
すると王子が意味ありげな不気味な笑みを浮かべる。二人が次の言葉を聞かないほうがいいのでは、と思ってしまうほどだった。
「神に会える者は、そんなに特別だと思うか？」
「あ、当ったりめえだろ・・・・・」
「なら、僕をもう少し尊敬したらどうだ？せめて敬語で話すくらいはするべきだろ？」
「はあ？どういう意味だよ」
「はははっ。コールなら、もうすでに僕の次の言葉が分かるんじゃないか？」
コールは口をつぐんだ。分からないわけではない。自分の予想が外れてほしいと思っているのだ。
その気持ちが分かったようで、王子はニコニコしながら何回もうなずいた。
「そうだよ、コール。君の予想は当たっているよ」
そう言うと、王子は二人の耳元でそっと囁いた。
「そう。僕も神から力を授かりし者、シェルの一人なんだ」
今回も最後まで読んでいただきありがとうございました。
