調査書：東北地方と一部都内に出現する謎のコンビニについて

新規体験談「例のコンビニに行ったけど、店長がいなかった」

　お久しぶりです。佐藤です。

「東北地方と一部都内に出現する謎のコンビニについて」について、新たに店内に入ったという方からの連絡が来ました。

　許可をいただいて、掲載したいと思います。

　また、該当するコンビニについての情報も随時募集中です。

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　始めまして、佐藤様。

　私、岩手の○○（個人情報のため伏せさせていただいています）に住んでいます。

　こちらの内容を拝見した後、恐らく同一のコンビニに入ったので連絡させていただきました。

　あの日は珍しく霧深く、私はアイスを買いに近所のコンビニに行きました。

　いつものコンビニのはずなんですけど、古民家が隣にあったんです。

　見た瞬間に「あぁ、カクヨムの」と思い出しました。

　一度、佐藤様の書いたカクヨムの内容を確認して、それから中に入りました。

　思ったよりも普通のコンビニでしたね。

　ただ、男性の声はしませんでした。音楽もなくて、静かな店内で。

　なんというか、静かすぎてちょっと怖かったです。

　アイスを買って、レジに行ったときに変な部分があったんです。

　店員さんを呼ぶときって、声をかけるかブザーとかベルがありますよね。

　鈴が垂れ下がってたんです。レジに。

　こう……神社の賽銭箱の前みたいになってて。

　大丈夫かなと思ったんですけど、誰もいないから一回鳴らしたんです。

　そしたら、レジの後ろ側にあるドアが開いたんです。

　人が出てきたので「この人が店長かな」と思って、顔を見て絶句しました。

　紙が貼ってあるんです。顔に。

「竈」の文字が書かれた。

　ドアの隙間から、フライヤーが見えました。

　固まりました。歯がガチガチ鳴って、膝が笑ってるんです。

　立ち去ろうと思ったけれど、身体に上手く力が入らない。

　この人は見てはいけない人だ。

　でも、この人が出てきたってことは店長はいないのかも。

　目の前の人は、首を大げさにかしげていました。

　そして、レジに「準備中」のプレートを置いて、バックヤードに入っていきました。

　いまにして思うと、店長を探しに行ってたのかもしれないです。

　ただ、当時は本当に怖くて。

　この記事を読んでいたからわかるんです。

　目の前の人は、その気になれば私一人「どうとでもできる」って。

　少し待つと同じ人が戻ってきました。

　その人（人？）は手をわたわた動かして、何かをひらめいたようにレジ下を漁り始めた。

　で、紙と筆を出して書こうとして……手を止めた。

　何かを考えるかのように、首を左右に振っている。

　その様子を見ていると、私に対して「ちょっと待って」とジェスチャーをした。

　直後に、背後からドタバタと足音が聞こえる。

「あ～、すんません！」

　レジに入った人の姿を見て直感した。

　あ、この人が「店長」か。

　彼女は少しぼさぼさの髪を結いあげて「準備中」のプレートを下げる。

「一人抜けたから、バタついてるんよ。ごめんなぁ。ほんで、ありがとうございます」

　私に対して謝り、「竈」の人にも感謝する。

　その人は頷くと、私に手を振ってフライヤーがある場所に戻っていった。

「えっと……」

「呼びに来てくれて、助かったわ～。いや、ほんと」

　話しながらも手際よくレジを進める店長。

　私は、気になったことがあり話しかける。

「さっきの人って……」

「あぁ、あの人。人前には出ないんよ。今回は、緊急」

「やっぱり……」

「やっぱり？　……あぁ、君、あの記事見てる人か」

　ドキッとしました。

　ここを見ているスタッフがいると書いてあったことを思い出した。

　店長は笑いながらも、袋詰めをする。

「怒ってはないよ。あたしらも、人が来てくれた方がええし」

「そう、なんですか」

「おん。で、気になる事があるんやろ」

「あ、はい。……あの人、なんで喋らないんですか？　それと、紙に何か書こうとして辞めたんですけど……」

　段々と代わる空気に、口がついていかなくなった。

　店長は、笑顔だ。

　ただ、さっきの柔和な笑顔とは違う。

　張り付けたようだ。お面のように。

「そうやなぁ。あの人は、意図的に喋らんようにしとるから」

「なんで、でしょうか」

　目の前の人は、人ではない。

　記事を読んだ感じ、神様だ。

　でも、想像よりもフランクに話しかけてくる。

　普通の人みたいだ。

　張り付いた笑顔で、レジに頬杖を突く。

「『本物』やから」

「記事、みとるんやろ。あの人は神格を持ったまま、ここにいる」

　……確かに前に見た記事にも書いてあった。

　――神格を持ったまま、人と関わらずにここで働いている

「お告げとか、神託とかあるやろ。あの人は、自分の言葉や視線が『そう』なるってのが分かってる。普通の人は、聞いただけで持っていかれるんよ」

「……紙に書こうとして、やめたのも……」

　かろうじて声が出せた。

　自分でも笑っちゃうくらいのかすかすな声。

　私の発言に、店長は頷く。

「そ。書こうとしたときに分かったんよ。『あ、これ、神託になってしまう』って」

「だから、やめた……」

「そうそう。あたしよりも長く神様やっとる人だからね」

　袋を渡され、手に取る。

　去ろうとしたとき、店長はにんまりと口角を上げた。

「で？　これも記事に書いてもらうんやろ？」

「……調査は終了しているらしくて」

「体験談は募集しとるって、書いとるやん」

　ほら、と見せられたスマホにはカクヨムのサイト。

　そこには私がこの体験談を送った佐藤さんの書いた記事。

「じゃ、よろしく～」

「……あの、人が来るのっていいんですか？」

　私の問いに「ん～」と何かを考えながら上を向く店長。

　こっちを見て、ぱっと笑顔を咲かせる。

「そら、そう。だって『あたしら』を信じているんやろ？　君らは」

　あぁ、そう。

　私もあの記事を見て、信じたからここに来たんだ。

「はい。では」

「じゃあね～。ありがとうございました～」

　私は振り返らずに家に帰りました。

　怖い……かはわからないですけど、少なくとも私にとってはとても良い「店」でした。

　長文乱文失礼いたしました。

　追伸：実は迷っていたことがあったんですが、吹っ切れました。

　上京して、夢を追いたいと思います。

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　新しい体験談でした。ありがとうございます。

　また、体験談がありましたら募集中ですのでご連絡をお願いします。