第72話 ルアナとミズホの体育祭のワクワク
学園に入ってから、数日が経った。
アタイらは勉強とギルドの仕事を両立しながら、毎日を回している。……いや、「回している」って言い方だと疲れてるみたいだな。実際は逆だ。妙に充実してて、寝る前に「今日も色々あったな」って笑える日が増えた。
ギルドの仕事って言っても、最初は拍子抜けするほど軽い。ペットの猫探しだとか、近場の異界で指定モンスターを狩ってこいだとか。命懸けの救出作戦や人体実験の痕跡を見た直後に、猫探しってどういう落差だよって思ったけど……案外悪くない。
日常ってやつは、こういう小さな依頼の積み重ねでできてるんだなって、少しだけ分かった。街の人に「助かったよ」って言われると、胸の奥が温かくなる。
学業の方も、思ったより面白い。実技は特に。今まで知らなかった戦法とか、魔法と武器の連携とか、個人の強さだけじゃない“勝ち方”を教えられる。
……学校に行くのも案外悪くないな。
それが正直な感想だ。ホーリーライトにいた頃、学ぶってのは「従うための教え」だった。でもここは違う。“強くなるための学び”だ。
で、学園の次のイベント。
体育祭があるらしい。しかもクラス対抗。規模もでかくて、ひと月後。
アタイにとって、対抗イベントは歓迎だ。ぶつかる理由がある戦いは燃える。勝ち負けがはっきりしてるのも嫌いじゃない。むしろ好きだ。
ある日、学園の食堂でミズホと鉢合わせた。あいつは相変わらず、ふわっとしてるのに芯がある顔で、当たり前みたいに手を振ってくる。
「一緒に食べよー」ってノリで、アタイらは同じテーブルについた。
話題は当然、体育祭。
「ルアナは何に出るの？」
ミズホが言う。こいつ、こういうイベントの話になると、目が少しだけキラキラする。本人は無自覚っぽいけど。
「アタイは剣術だな。アタイの剣がどこまで通じるのか、楽しみだ。ミズホは？」
「私は裏で他のメンバーのサポートがメインだから、今のところは出ないかな」
「サポート？」
思わず眉が上がる。こういうのって普通、前に出て暴れるやつが主役だろ。ミズホの性格的にもそっちだと思ってた。
ミズホは箸を止めずに、軽い声で言う。
「ほら、これクラス対抗イベントでしょ？ こういうのって大体、上位クラスの人たちが強いからさ。裏でサポートしてあげることにしたの。それなりに対抗できるようにね」
なるほど。確かにクラス対抗って、年齢とか経験で公平に分けるわけじゃない。ランクが上なら、環境も教官も違う。そりゃ有利だ。
しかもミズホは“AZクラス”――事情を知らない奴らから見ればZ扱いなのに、実態は上位。周りとの摩擦もあるだろう。
それを受け止めて、裏方に回るって……お前、ほんとに変なやつだな。いい意味で。
だが。
「ミズホ、お前……アイツらをサポートできるのか？」
口に出たのは、心配だったからだ。Zクラスってのは聞いてる。ヤンチャが多い、って。いや、ヤンチャどころじゃないだろ。変な癖のある連中の集合体だって。
「うん？」
ミズホは一瞬きょとんとして、それからすぐ理解したみたいに笑った。
「あー、そういうこと？ たしかにヤンチャな人多いけど、みんないい子だよ」
「しかしなぁ……」
アタイは言葉を濁す。
“いい子”で済むか？ Zクラスの連中が、素直にお前の指示を聞くか？ ミズホは確かに強いけど、強いだけで人は従わねえ。むしろ反発する奴もいる。
ミズホは箸を置いて、にこっと笑った。
「まあ、私がしっかりZクラスをマネジメントしてみせるよ」
その瞬間だった。
ミズホがすっと立ち上がったんだ。立ち上がるだけなら普通だ。問題は、その後だ。
「さて、みんな、行こうか」
ミズホが何気なく言ったその声に――
「「はっ！イエッサー！！」」
……え？
アタイの視界が一瞬止まった。
ミズホの背後、食堂の一角に、数十人が揃って立っていた。しかも敬礼してる。
いや、どこから湧いた？ さっきまでそこに“空気”みたいに溶け込んでたのか？ 気配がなさすぎるだろ。
「……おい。何だよ、あれ」
アタイの声が自分でも間抜けに聞こえた。
ミズホは振り向いて、何でもないことみたいに言う。
「彼らも私と同じZクラスだよ」
同じZクラス。
いや、同じっていうか……完全に部隊。組織。軍。
ミズホを中心にした“部下”の並び。敬礼の角度まで揃ってるの、どういう教育をしたらそうなるんだよ。
（なんか、クラスを制圧してないか？）
アタイは状況が飲み込めなかった。
だって、さっきまでのミズホは「体育祭は裏でサポートする〜」とか言ってたんだぞ？ そのくせ背後に数十人従えてるって、どういうギャップだよ。
猫探し依頼の時のミズホは、普通に「ねえねえ、そっち見た？」って走り回ってたのに。
――お前、どっちなんだよ。
ムードメーカーか、組織のトップか。
ミズホはそんなアタイの顔を見て、悪びれもせずに笑った。
ああ、これだ。こういう顔をする時のミズホは、だいたい自覚がない。
自覚がないまま、周りを巻き込んで、中心に立ってしまうタイプだ。
（……やれやれ。ほんとに、とんでもないところに来ちまったな）
でも、胸の奥が少しだけ熱くなるのも事実だった。
あの“数十人”が、ミズホについていくって決めてるなら――Zクラスは、ただの落ちこぼれ集団じゃない。
そして、体育祭は、思ってた以上に面白くなりそうだ。
