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揀擇（カンテク）【その6】

本日、一話の投稿となります。

ヨナの六人轎（ユギンギョ）が襲われた……

俺は頭が白くなった途端に血が登って行くのを感じている。

部屋に戻って脇差を取ると、大声でパク・シルを呼んでいた。

「パク・シル！パク・シルはいるか！」

「ここに」

「出るぞ」

「どちらへ行かれます」

「決まっている、ヨナの元へだ」

「なりません」

「何！」

俺は冷静さを欠いていた。

思わず、パク・シルに詰め寄っていた。

「ヨナの元に行かねばならん！」

「お待ち下さい、詳細が入っておりません。すでに義禁府（ウィグムブ）が動いているとも思われます」

「構わぬ、余は王世子（セジャ）じゃ、口出しは無用」

俺は前に立ち塞がるパク・シルを押し退けようとした。

しかし、パク・シルはびくともしない。

「お鎮まり下さい！王世子（セジャ）様！」

普段は殆ど声を出さないパク・シルが俺の両肩を掴んで大声を出した。

一瞬で俺の頭が冷える。

「すまぬ、取り乱した」

「いえ…」

俺が落ち着いたと分かったのか、パク・シルは両肩の手を離してくれた。

俺は部屋へ戻ると腰を下ろした。

パク・シルも側に控えてくれる。

その時だった、音も無く扉が開くとキム・ゲシが入ってくる。

キム・ゲシはパク・シルを一瞥すると俺の前にひざまづく。

「王世子（セジャ）様、ご同行願えますでしょうか」

「後にしろ」

キム・ゲシが呼びに来る時は親父……宣祖（ソンジョ）の呼び出しに決まっている。

しかし、今はそれどころじゃ無い。

「……密陽（ミリャン）孫（ソン）氏様……ヨナを保護しております」

「何！」

パク・シルが一瞬にして殺気を纏う。

聞き捨てならない。

なぜ、キム・ゲシがヨナを保護している。

「ご説明は後ほど。ご同行願えますでしょうか」

「分かった、案内をしてくれ」

まずはついて行くしか無い。パク・シルも殺気を消した。

王宮内は兵士や役人が走り回っている。

それはそうだろう。国王の顔に泥を塗る事件だ。

騒然とする王宮を抜け出すのは簡単だった。

俺とキム・ゲシ、パク・シルの三人は誰何される事も無く王宮を出た。

キム・ゲシの足は何気に早い。

俺たちは小走りで街の中を抜けて行く。

キム・ゲシが向かったのは北東の方角、成均館（ソンギュンガン）のある方角だ。

かなりの距離があるが、この時の俺は疲れを感じなかった。

成均館（ソンギュンガン）が見えて来た。

しかし、キム・ゲシは成均館（ソンギュンガン）を通り過ぎる。

成均館（ソンギュンガン）の向こうは泮村（パンチョン）と呼ばれる地域。

泮村（パンチョン）はその成り立ちから独特の地域だ。

泮村（パンチョン）に近づくにつれ、辻々に鋭い目付きの男達が立っているのが分かった。

庶民の格好をしているが、只者では無い。纏う雰囲気や目つきが違う。

状況からして敵では無いだろうが気にはなる。

そんな俺の懸念に気付いたのか、キム・ゲシが声を掛けてきた。

「あの者達は心配ございません、主上(ジュウサン）様の配下でございます」

「殿下(チョンハ)様の？？」

親父……宣祖（ソンジョ）の配下？

そう言う事か。連中はキム・ゲシと同じ、体探人（チェタミン）と言う事だな。

しかし……ヨナは泮村（パンチョン）に匿われていると言うことか？

体探人（チェタミン）とは泮村（パンチョン）に人を匿う事ので(・)き(・)る(・)者(・)なのか。

どれ程の人脈を持っているのか、想像もつかない。

やがて俺達は泮村（パンチョン）の入り口に到着した。

門番と言う訳では無いだろうが、数人の男がたむろしている。

男達はキム・ゲシを見ると道を開けるように立ち位置を変えた。

俺とパク・シルもキム・ゲシに続く。

泮村（パンチョン）の中は細い道が入り組んでいるが、キム・ゲシは迷う事なく進んで行く。

やがて、少し開けた所に立つ一軒の小屋の前に出た。

他の建物と代わり映えのしない小屋だが漂う雰囲気が違った。

小屋の周りに人は居ないが少し離れた所に男が立っている。

少し広い範囲で小屋を囲むように立つ男達もまた、先程の男達と同じ気配を纏っている。

キム・ゲシは扉に近づくと扉を軽く叩く。

叩く音の数が符丁になっているのか、程なくして扉が開いた。

扉の向こうに人の気配がするが誰も出てこない。

人一人通れる位の隙間にキム・ゲシが吸い込まれて行く。

俺とパク・シルも後に続く。

中は仄暗い室内だった。ハッキリとは見えないが数人の気配がする。

奥へ続く間口には扉は無く、布が目隠し代わりに垂れ下がっている。

その間口の傍に一人の男が立って居た。

見るからに痩せ細った男だが、言い知れぬ何(・)か(・)感じさせる。

その男にキム・ゲシが声を掛ける。

「御頭、王世子（セジャ）様をご案内して参りました」

男が小さく頷いた様に見えた。

しかし、仄暗い部屋の中で更に影の中にいるので顔が分からない。

俺の心を読んだかの様に男が立ち位置を変えて顔を見せた。

「お……お前は！」

俺は思わず大声を上げそうになった。

そこに立っているのは、死んだはずの男だったからだ。

氷雨商団（ヨナ・サンダン）が持つ畓の小作人、チョヌだ。

「中にお出でです」

声もあのチョヌの声だ。色々聞きたいが今はヨナが先だ。

俺は布をめくり上げ中へ入った。

中は明り取りの窓一つ無い部屋だ。

ロウソクの灯に照らされて、粗末な寝台の上にヨナが座っている。

「ヨナ！無事であったか」

「王世子（セジャ）様？？」

俺は更に話しを続けようとして、声が詰まった。

ヨナの着ているチョゴリの袖がパックリと口を開けていたからだ。

何か……剣で斬りつけられた事を窺わせる後に言葉が出なかった。

「……ヨナ、その腕は…」

「あ……王世子（セジャ）様、大事ありません」

「しかし……」

「これを着ておりましたから」

そう言うとヨナはチョゴリの裾を少し捲り上げた。

中には鈍色の物が見えた。

「鎖帷子と言うもので御座います、父から着て置く様にと言われ着ていたのが幸いしました」

「……大事なかったのならそれで良い」

しかし、鎖帷子って……

まあ、詳しくは聞かないことにしよう。

それよりも犯人だ。

「……相手は分かっているのか」

ヨナは目線を下げ顔を伏せる。

替わりに答えたのは、後から入って来たチョヌ……体探人（チェタミン）の頭領だった。

「分かってはおりません、数人で襲って来て輿に一太刀突き入れるとそのまま逃げました」

「そうか……ヨナが無事ならそれで良い。大義であった」

「勿体無きお言葉です」

「他の者は襲われなかったのか？」

「いえ、同じ様に襲われました」

「大事は無かったのか？」

「残念ながら、お一方はお怪我を負われた様です」

「そうか……」

怪我をしたのは在郷両班の娘だった。

許銘（ホ・ミョン）の娘は輿に剣を突刺されたが外れた様だ。

しかし……誰が犯人だったとしても手際が良すぎる。

50人が守る六人轎（ユギンギョ）を襲い、捕まらずに逃げおおせている。

中々周到に作戦を練った様だ。

嫌な予感と共にこれは単純じゃ無い様にも感じる。

さて、チョヌの事といい、色々と謎が多い。

一つ一つ解決するしか無い。

今はヨヌを襲った犯人を黒幕ごと炙り出す。

ヨナと他の候補達を襲った償いはしっかりとさせてやる。

俺は犯人を炙り出す方法を考える事にした。

ここまでお読みいただき感謝致します。

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