山脈貫通トンネルの危険性
さて、私とミーシャはその後も剣媛のお喋りに付き合わされて、グラミリアから始まった私のベッドを探す旅の事をこと細かに話す羽目となった。
「ああっ、魔王ですか。この頃は魔王もライバルが多くなって大変よねぇ。」
「ふ～ん、魔力プールですか。一般的な魔力って私たちが扱う神通力とはちょっと種類が違うのよねぇ。」
「まぁ、異世界からの転生者？それって輪廻とかと関係があるのかしら？」
「ああっ、マリア・カサドラ。サーニャのライバルね。話には聞いているわ。」
「あら、海賊に襲われちゃったの？えっ、そちらの子って３級相当？それはそれは。」
私の話に剣媛は嬉しそうに合いの手を入れてくる。なので私も話に興が乗って、精霊様のところで山賊に襲われた時の話なんて、相手が１００人くらいいた事になってしまった。・・はい、すいません。実際には７人です。しかも７人の内３人はここにいないサンクリウスとジャニスたちが倒しました。でもやろうと思えば私一人で１００人くらい相手に出来るからっ！但し童貞くん限定で、且つ布団の上でだけどっ！
そして話は自然とマリアとサーニャが計画している『山脈貫通トンネル』の事となった。あっ、サーニャはこの計画に地龍を使うつもりだったのよね？ならそこら辺を聞いておくか。だって剣媛は地龍の元締めだもの。
「えーと、『山脈貫通トンネル』って、グラミリアとノステリアの間にトンネルを掘りましょうっていう計画らしいんですけど、ちょっと土木系に詳しい人程度の人からみてもすごい大工事らしいんです。というか、そんなの無理っ！てな感じのレベルなんだそうです。」
「そうなの？でも昔読んだ『グレート・ジャパン・スピリッツ』という本には川を堰き止め巨大なダムを作ったり、海峡の下に海底トンネルを掘ったり、島と島の間に長大な吊り橋を掛けるなど、国土をバンバン魔改造して浮かれていた国の事が書いてあったわ。その程度の国でもできる事ならそんなに難しくはないんじゃないの？」
「剣媛様、そんなのは絵空事です。所謂フィクションってやつです。空想物語です。そんな事を成した国は現実には実在しません。」
私は剣媛が例として挙げて来た事例をバッサリと斬り捨てる。本当にフィクション系の作家って駄目よね。読者が興味を示せばどんな内容でも誇張して書いちゃうんですもの。そのいい例が９９９９年に恐怖の大魔王が降臨して全世界を幸せにするってやつだ。あれは結構みんな期待してたみたいだけど、いざ蓋を開けたら何にも起こらなかったという、しょうもない結果だったらしい。
実際、９９９９年になっても大魔王はやって来なかったし、人々も幸せには成れなかった。結局儲かったのは本を売りまくった出版社と本屋だけというオチだったらしい。まっ、これは居酒屋で隣に座ったおっちゃんから聞いた話だから本当かどうか判らない。そもそも９９９９年って何処の国の年号を言っているの？私の故郷であるヤマタイト王国の暦だと当の昔に過ぎちゃっているんですけど。
でも、私が持ち出した例は普通の人の常識だった。なので剣媛には適用できないらしい。全く、持っている者の当たり前は、持たざる者の非常識って事を判ってほしいわ。あんまり簡単に言われちゃうと、こっちはすげー惨めな気持ちになるんです。まぁ、だからと言ってあんまり気を使われてもムカつくけどね。うんっ、凡人ってやっぱり駄目ね。
「ふぅ～ん、そうなの？結構簡単なことだと思うのですけど？だからあの本も敢えて簡単な事を大変そうに書いて、がんばっちゃいましたアピールをしているのだと思ったのに・・。」
剣媛・・、そのアピールは誰が誰にしているんですか？私は信じていないけど、もしもそんな事を成した普通の人たちがいたとしたら、『その人たち』は自慢していいんじゃないかな？まぁ、あくまでご本人たちだけだけどね。同じ国に属しているからって、何も関与していない人が自慢するのはおかしな話だわ。
「でもサーニャも良い所に目を付けたわ。確かに地龍なら簡単に穴を掘れるもの。ただ、あの子って掘った先から埋めちゃうから、そこら辺はちょっと教育する必要はあるかしら。」
剣媛は地龍をあの子扱いで語ってくる。あの～、地龍って大地に溶け込んだ『イザナギ』の化身と考えられているんですよね？つまり古代最高神と言う事でしょ？という事は剣媛が元締めになっているアキツシマ教のご本尊様なんじゃないの？随分扱いが軽い気がするんだけど・・。
「でもどこを掘るつもりなのか知らないけど、トンネルって掘った後も大変よ？歪として穴の部分に圧力が集中するし、山中の地下水だってここぞとばかりに集まってくるはずです。人が行き来するなら空気の循環だって考えなくちゃならないだろうし、距離があるから途中で何回か地上に出る必要もあると思うのよね。素人の私がちょっと考えただけでもこんなに問題を指摘できるのですもの、如何にサーニャとはいえ、それらの問題点を全部をクリアするのは大変なんじゃないかしら？」
剣媛はなんだか難しい事を私に聞いてくる。いや、剣媛、トンネルを計画しているのはサーニャであって私じゃないんで私に聞かないで下さい。
そもそも、私は『山脈貫通トンネル』自体を想像出来ません。ダンジョンの洞窟みたいなものなんですか？なら魔法でどうとでもなるものじゃないんですか？巷で読まれているダンジョン探検記なんかは、大抵魔法でなんでも片付けているはずです。
本当に魔法って便利よね。特に読み物の中では最強アイテムだわ。あっ、だから世の子供たちはみんな魔法使いになりたがるのか。ぷっ、でも現実は厳しいのよねぇ。なんたって魔法使いって持って生まれた才能がモノをいう世界だから。剣士みたいに修行を積めばある程度のところまでなら登りつめれるものではないらしいです。あははっ、私は剣士でよかった！絶対魔法の才能なんか持っていないものっ！
「でも３級魔法使いがふたりもいれば何とかしちゃうのかしら？私は面倒そうだから関わりたくないけど、３級魔法使いたちって持っている魔法力の使い道がなくて燻らせているって話だから、ここぞとばかりにはりきっちゃうのかもね。」
おっと、なんやかんやと言いながらも剣媛も出来ないとは思っていないんだな。あーっ、やだやだ。これだから能力のある人たちって厄介なのよ。凡人が血の滲むような思いをして何とか成した事を、腕の一振りでぽいっとやっちゃうんだから。おかげで世の凡人たちはやる気をなくす訳だ。
ああっ、ここでもまた才能の差による常識の断絶が起こるのね。でも、あんまり頻繁に起こるものだから今では慣れちゃって突っ込む気にもなれません。
「まぁ、確かに地龍を使って穴を掘るだけなら簡単だけど、やっぱり一番の問題はその空間の維持よねぇ。サーニャだってその対応に付っきりとはいかないでしょうし、そうなると誰か専属で対応する者が必要となるはず・・。あっ、そうか、サーニャはそれを配下の魔法使いたちにやらせるつもりなのね。あはははっ、考えたわね、サーニャ。」
剣媛は自分で問題を指摘しておいて、自分で納得してしまった・・。すいません、剣媛、私にも判るように説明して下さい。
「あのぉ～、どうゆう事なんですか？」
「ほら、サーニャの系統って基本生活魔法を元としているでしょう？だけど昨今は魔石アイテムが普及してきて生活魔法の需要が減っているらしいのよ。なので何か魔法使いが必要となる新たな仕事を模索していたらしいの。私のところにもそんな相談が来ていたわ。」
「はぁ～。」
私は剣媛がいきなり生活臭の漂う話を始めたので面喰らった。成程、サーニャのところは大所帯らしいからそれら子飼いの魔法使いを食べさせていくのが大変なんだな。だからと言って大規模なリストラなんかをしたりはしないのか・・。そうだよね、だって彼女たちは仲間なんだもの。どこぞの国の会社みたいに業績が悪化したからと言って強制的に早期退職なんかを募ったりしないんだ。うんっ、繋がりってやつは最後の最後にものを言う。つまり『恩』ってやつだ。サーニャたちはそれを知っている・・、いや、信じているんだね。
「もしかしてサーニャはそのトンネルの維持管理を配下の魔法使いの新たな職業としてあてがうつもりなんですか？」
「多分ね。これはある意味おいしいわよ。何たって距離があるから人数が必要になるはず。下手したら配下だけでは足りなくて、別の流派からも人材を募るかもね。そうなったらサーニャのアルティナ流は各流派に結構な影響力を持つはず。まぁ、サーニャはそうゆうのにあまり興味を示さないからどうこうする事はないでしょうけど、人材を持っていかれた流派は嫌がるかも知れないわね。」
成程、確かにそうなれば利益の独占が出来るのか。さすがに山脈貫通トンネルは無料で通る事は出来まい。絶対通行料を徴収するはずだ。それを財源に魔法使いたちに職を与える。しかもこの仕事は一般の人には出来ない専門技能だろうから他のギルドなどが参入してくる事もない。確かにこれはおいしいわ。やるな、サーニャ！あんたは大したトップだよっ！
「でも、これは全てが上手くいけばの話ね。」
私がサーニャの目論見に感銘を受けていると、剣媛がなんだか水を掛けてきた。おっと、まぁ確かにまだ山脈貫通トンネルは工事もしていない計画段階だった。云わば絵に描いた餅である。なまじ計画がでかいから見落としている危険もあるのだろう。剣媛はその事を言ってきたのだった。
「まず、トンネルの耐用年数がどれくらいかが問題。先にも言ったけど圧力や地下水、換気の問題など、維持管理してゆくのに必要なお金と、トンネルを使う人たちが落とすお金がつり合わないとトンネルはあっという間に不良物件になるわ。」
あーっ、そこら辺はノステリアとグラミリア両国からの補助もあるんじゃないかな。なんたって、軍事的にも重要な陸路となるはずだから・・、ってサンクリウスが言っていたような気がします。
「後はやっぱり地龍よねぇ。あの子って常にあちこち動き回っているからトンネル部分だけ近づいちゃ駄目って躾けないと折角掘ったトンネルが埋まっちゃうだろうし。」
げーっ、そうなの？そりゃ困るな。う～んっ、やっぱり自然に対して何かやろうとすると色々出てくるのねぇ。どこかの世界でも、温室効果ガスとかいうやつを吐き出しまくったツケを後世の人たちが払っているみたいだし。
「あのぉ～、そこら辺は剣媛様のご威光でなんとかならないんでしょうか？」
「んーっ、言い聞かせる事は出来なくもないですが、そうなると地龍もストレスが溜まるかも知れません。その捌け口として他で暴れられても困りますしね。あの子が本気で暴れるとこの大地が裂けちゃうのよ。ストレスの度合いにもよるけど、下手したらこの大陸が無くなっちゃう可能性も否定できないわ。」
げげげっ！地龍ってそこまでのチカラがあるんかいっ！それって３級魔法使いたちの本気なんてもんじゃないでしょうっ！さすがは神さまの下僕だなっ！地龍恐るべし。
「まぁ、でもそうならないように時々遊んであげれば大丈夫でしょう。サーニャもそのつもりなんじゃないかしら。彼女なら地龍相手でも十分相手になるでしょうし。」
遊んであげるって・・。地龍って大陸を引き裂く程のチカラがあるですよね？そんなやつをまるで犬っころを相手にするみたいに言わないで下さい・・。いや、剣媛や３級魔法使いたちにとってはそれくらいの事は大した事ではないのか？う～んっ、参るなぁ。
「さて、話は変わりますがあなたたちもカグツチのところに行くのでしょう？」
「あっ、はい。剣媛様が説得して頂けるなら私は必要ないと思いますが、万が一に備え随行させて頂きたいと思っています。」
「そう。でも私はカグツチの居場所が判ってから出向くので、まずはアグリたちと行ってね。」
「はっ！ご配慮ありがとうございます！」
あらら、剣媛は一緒に来てくれないのか。さすがは黒幕だな。お膳立てが整った後にレットカーペットの上を歩いてくるのか。うんっ、大物の雰囲気をありありと感じるわねぇ。まっ、ご隠居も角さんに印籠を出させるのはクライマックスの時と相場が決まっているからな。なら私は大人しく、八兵衛よろしく賑やかしメンバーに徹しましょう。ああっ、ても本当は弥七とペアを組みたかったわ！
さて、当初の目的もつつがなく終わり、私たちはその日、剣媛の屋敷に泊まる事となった。クシャナからの御印籠・・、じゃなかった、紹介状もあり客分として招かれる事となったのだ。そして晩には宴も催された。でも、ダールの師範代のところの宴と違いこちらは甚く格式ばったものである。うんっ、なんか緊張しちゃって折角のご馳走もいまいち味を楽しめなかった。
でも、そこら辺は剣媛も心得ているのだろう。御付の巫女たちによる歓迎の踊りが終わると、後はそなたたちで楽しめと仰って席を立たれたよ。ああっ、剣媛っ！あなたは上司の鑑だわっ！ほら、あんなに畏まっていたアグリたちの緊張が一気に解けているもの。んーっ、いつも近くにいるであろうアグリたちにとっても剣媛って緊張する存在なのね。いやはや、本当はどんだけ凄い人なんだ？私なんかが御前に座って話しかけて良かったのだろうか？あっ、だからクシャナはわざわざ招待状を書いてくれたのか？
まっ、そこら辺はあまり考えない事にしよう。そもそも野良剣士である私がちょいちょいそんな凄い人と出会う事などあり得ないからね。今回はたまたまイレギュラーだっただけだ。あーっ、なんか畏まっていたから肩が凝っちゃったわ。ちょっとアグリっ！童貞くんに肩を揉むように言って頂戴っ！そして私たちはそのまま奥に消えるから！えっ、用意してない？ちょっとっ！剣媛に接客がなってないって言いつけるわよっ！
