船旅はたのし・・くない
ざぱ～んっ！・・、げろげろげーっ！
船べりを叩く波の音に合わせるように、私は甲板から海に向かって魚たちに餌を撒く。でも撒き過ぎて、もはや水しか吐けなかった・・。ああっ、昨日の晩に食べた白魚のムニエルが・・。まぁ、味自体は堪能したから栄養はやつが元いた場所に返してやろう。キャッチ・アンド・リリース？うんっ、私ってエセ動物愛護団体みたい。
さて、今私たち４人はダールからノステリアへ向かう商船に乗っている。私以外の３人が誰なのかは面倒なので説明は省く。今の私はそんな事に構っていられる余裕はないのだ。うぷっ、くそ～っ、きついわ。どうしちゃったの？私の胃。船酔いって平衡感覚のパニックが原因って船医者から聞いたけど、私の平衡感覚器官は三半規管じゃなくて胃だったのか？その割には童貞くんに馬乗りになって励んだ時はこんな症状は出なかったのに・・。
まぁ、あの時はお楽しみに熱中していたから酔っている暇がなかったのかも知れない。ぐふっ、あっ、駄目だ。思い出したら余計に酷くなった。
さて、私たちがダールの港を出港したのは５日前だ。出港当初は天気も快晴続きで波も穏やか。正に海洋クルージングとはかくありきを体現した快適な船旅だった。私は、当初心配していた船酔いも大したことがなく、のんびりと人生初のクルージングを満喫していたのだ。
ところが４日目に船が海岸線を離れ外洋に出た途端、時化に襲われる。船乗りたちはこの程度じゃ時化の内に入らねぇと鼻歌交じりに対応していたが、私はノックアウトされた。時化の前に出された食事をお腹いっぱい食べてしまったのも原因のひとつだったのかも知れない。でもとても美味しかったんですもの、仕方ないよね？
聞いたところによると海岸近くと違い、外洋は波と波の間隔が広いらしい。ひとつの波を乗り越えるのに１分以上かかるやつもザラだそうだ。そんな振幅の長い波に私は気付かぬ内に打ちのめされていた。しかもそれに時化が加わり、横揺れまでプレゼントして貰ったのだ。私は童貞くんとの上下運動は好きだが、横からの攻めはアブノーマルなので嫌いなのっ！しかし、この時ほど好き嫌いせずに練習しておけば良かったと思ったことはない。
そんな中、悔しいのは他の３人がケロっとしている事である。しかも、本来馬車でさえ酔うはずのミーシャが酔っていないのが癪に障る。いや、別にミーシャは酔いに強くなった訳ではない。なんとこの子は魔法で自分を少しばかり宙に浮かせ船の揺れから隔絶するという反則技を駆使していたのだ。それでも船内にいると部屋が揺れるので視覚情報が混乱する。よってミーシャは甲板に天幕を張らせ、ずっと遠いところを見続けることで対応した。うんっ、酔う人って傍から見たら大げさと思えるほどの対応をするよね。私も当初はそんなミーシャを笑っていたのだがこのザマである・・。くっ、甘かったわ。航海先に立たずである。あれ？後悔だっけか？
サンクリウスは元々騎士として馬に乗るのが当たり前なせいか、揺れには慣れているのだろう。それとも元々鈍感なのかもしれない。とにかくやつは揺れに酔う気配は無い。ジャニスも別段平気らしい。まぁ、ミーシャとは違う方法で魔法を使っているのかも知れないが・・。ううっ、ジャニス。私、このパーティのリーダーなのよ？そんな魔法があるなら私にもかけてよ・・。
そして悪夢のような時化の夜を寝ずに過ごした私は、漸く穏やかになった海に向かって魚たちに朝ごはんを振舞っている。しかし、如何に私が吐こうとしても、もはやお腹には何も入っていない。だからと言って吐かないと吐き気が収まらないので無理やり水を飲んで吐いている。船乗りたちは体力を消耗するからそのやり方はよくないと言ってくるが、大丈夫！私、体力だけは有り余っているから！もう、それだけが取り得だからっ！
「大丈夫ですか？やはり浮かせた方がよいのでは？」
取り敢えず水分を吐き出して気分が落ち着いた私にミーシャが声を掛けてくる。
「んっ、大丈夫・・よ。こんなのは・・、慣れだから・・。これも・・、しゅ、修行の内・・よ。」
「そうですか・・。まぁ、アイシャがそう言うなら構いませんが。」
うん、ミーシャは優しいいい子だ。私のこんな無様な姿を見ても笑ったりしない。ミーシャの船酔い対策を見て笑っていた私は罰が当たったんだろう。
「はははっ、アイシャの修行は過激だな。そこまで自分を追い詰めるとは中々真似できん。」
このやろうっ、サンクリウスめっ！嫌味か？嫌味だなっ！自分はそんな修行は当の昔に済ませたと言いたいんだな！
私は心が弱っているのでちょっとした言葉も棘として感じてしまう。相手にそんな気がなくても曲解して受け取ってしまうのだ。ん～っ、やはり修行が足りんのだろうか・・。
「そうですね、でもそろそろ吐く回数も減ってきました。そろそろ薬を飲んでも大丈夫なのでは？」
ジャニスがまるでお医者さまのように的確な判断と対応を勧めてくる。ぱっと聞いただけでは判りづらいが、やはりジャニスも優しい子だ。
しかし、薬か・・。うんっ、一番初めに吐いた時に私も酔い止めの薬は飲んでみたのだ。ただ飲んだ側から吐いてしまうので全然薬が体に廻らない。結局勿体無いので私は薬を飲むのを諦めた。しかし、ジャニスの言うとおりそろそろ大丈夫かも知れない。吐くと一時的に楽になるので無理やり水を飲んで吐いていたが、我慢すればなんとかなりそうなところまで体は持ち直してきた。これなら薬を飲んでも吐かずに吸収出来るかも知れない。
「う～っ、試してみようかなぁ。ミーシャ、薬頂戴。」
私はミーシャから薬を貰って飲んだ。別にミーシャは船酔いになっていないが、備えは万全である。私も次からは見習おう。
そして貰った薬を水で流し込むと吐く物がなくて落ち着いていた胃がまたぞろ活動を始める。しかし、今回は我慢だ。せっかく飲んだ薬を吐いては薬の意味がない。私は心の中でとっとと吸収されろと叫びながら胃から込み上げてくる吐き気と戦う。
そして込み上げてくる吐き気と戦う事１０数分、あんなに激しかった吐き気がすーっと収まってくる。おーっ、凄いな薬って！もしかしてノーベル賞ものなんじゃない？でもノーベル賞ってなんだ？
「どうですか？少しは落ち着きましたか？」
唸り声を上げなくなった私を見てミーシャが声を掛けてくる。
「うん、かなり楽になったわ。ありがとう。」
「そうですか、それはなによりです。ですがアイシャがこんなに揺れに弱いとは思いませんでした。」
「あーっ、私も知らなかったわ。まぁ、こんなに大きな船に乗るのは初めてだし、ましてや時化たからね。」
「船乗りたちは鼻歌交じりでしたけどね。」
「あいつら三半規管が絶対イカレているわ。もしくは取り外しがきくのよ。」
私は自分の失態を棚に挙げ、お客様に対しておもてなしの心を示さない船乗りたちを罵倒する。船乗りは豪傑だ？いや、それは言葉のすり替えだ。あいつらは絶対馬鹿であるっ！波に攪拌され過ぎて脳みそがバター状になっているに違いないっ！
「それはともかく、アイシャには早く良くなって貰わないと困ります。なんと言ってもリーダーなのですから。」
ああっ、ミーシャがなんだかとってもやさしい！私はやっぱり、これからは弱弱しい、ぷるぷる震える子羊ちゃんキャラで行こうかな。
「ううっ、済まないねぇ。私がこんな体じゃなけりゃ。」
「おとっつぁん、それは言わない約束です。と言うか、隣で吐かれていると私にも伝染しそうですから。」
がーんっ！結局、自分の為かいっ！後、ノリがいいな、ミーシャ！でも私はおとっぁんじゃないぞっ！
私とミーシャが馬鹿話で吐き気から気を反らしていた時、外の空気を吸いに来たこの船の炊事長が声を掛けてきた。
「おっ、大分良くなったみたいだな。これなら今夜の夕食は食べられるか？」
「えっ、ええ、スープくらいならなんとか・・。」
うっ、やっと落ち着いてきた時にご飯の話は止めて欲しいわ。いや、いつもならこっちからリクエストしたいくらいなんだけどさ。
「はははっ、そうか、そうか。ならお前さんには特別に栄養満点のやつを準備してやるか。そうだな、油ギドギドの豚骨スープなんてどうだ？」
炊事長の言葉に思わず私は油ギドギドの豚骨スープを想像してしまった。そしてその情報は忽ち胃に伝達される。いつもならぐーっとお腹が鳴ってよだれが出るところだが、今の私には刺激が強過ぎた。私はこみ上げてくるものを押さえきれずにまたまた海に向かって吐いてしまう。
「なんだ、失礼なやつだな。俺の豚骨スープにそんな反応をするやつには澄まし湯しか出さんぞ。」
誰のせいだーっ！と言うか初めからそっちを出せっ！私は病人じゃないけど弱っているんだぞっ！
炊事長はそんな私をガハハと笑いながら船の中に戻っていった。
「くそっ、炊事長め。あいつはいつか斬るっ！」
私が恨めしそうに炊事長を罵っていると風の強さが変わったのか、マストに張られた帆がぱんっという音と共に大きく膨らんだ。
「おっ、風が出てきたな。これで船足も少しは速くなる。揺れも横揺れから縦揺れに変わるはずだ。これは神さまからアイシャへの贈り物かもな。」
サンクリウスが神さまに絡めて状況の変化を説明する。いや、サンクリウスよ。私を担当している神さまってそんな善人じゃないから。今だってへろへろになっている私をどこかで見てゲラゲラ笑っているはずだわ。
「おっ、見てみろ、アイシャ。イルカが船に追随しているぞ。ほら、ジャニスも見てごらん。あっ、でもあまり乗り出しては駄目だぞ。」
サンクリウスは私の心の声を無視して新たな発見を告げてきた。しかも何気にジャニスを気遣っている。駄目だ、今の私にとってサンクリウスは天敵だ。言う事やる事全てが癪に障る。
「えっ、イルカですか？どこです？」
しかし、イルカと聞いて一番関心を示したのはミーシャだった。
「船べりの真下だから、そこからじゃ見えないな。おっ、ジャンプしたぞ！」
「えっ、シャンプ？ううっ、見たいです・・。」
だが、ミーシャはそう言いつつも船の下を覗き込むのを躊躇う。まぁ、そうだよね。今まで水平線を見続けることで船酔いを回避してきたのだもの。下手に近くを見て酔ったら今までの苦労が台無しだ。
しかし、ミーシャもイルカの魅力には勝てなかったらしい。恐るおそる船べりから下を覗き込む。そこには３０頭ほどのイルカが群れをなして船に随伴していた。今船は全ての帆に風を受けて走っている。遠くを見ている限りでは止まっているようにしか見えない船足も、真下で波を立てているところを見ると結構速いのが判るはずだ。イルカたちはそんな船に速度を合わせるかのように泳いでいた。
「おおっ、あれがイルカですか！初めて見ました！なんかつるつるして光っていますね。あっ、ジャンプした！」
最初の躊躇いはなんだったのかと思うほど、ミーシャはイルカの群れに大興奮だ。やれジャンプした、頭から水霧を噴出しているなどと、イルカたちの行動を逐一私に報告してきた。なるほど、何か別の事に集中していると酔うことすら忘れるのか・・。いやはや、勉強になるなぁ。
そんなイルカたちも２０分ほどでいなくなる。泳ぎ続けて疲れたのか、はたまた向かう先が別なのか、みな一斉に方向転換をして離れて行ったらしい。残念ながら私は最初にチラっと見ただけで込み上げてくる吐き気に負け、その後はイルカを見る事は出来なかったが、ミーシャのおかげで居酒屋での与太話の際は、まるで自分で見たかのように話せる自信があるよ。それ程ミーヘシャの実況は細かかったのだ。
「はぁーっ、これは故郷のみんなに自慢できますね。あっ、サンクリウス。次はクジラを見たいです。見つけて下さい。」
興奮の収まらないミーシャはとんでもない注文をサンクリウスに言い出す。
「はははっ、それはこの次の楽しみに取っておくんだな。なに、アイシャがまた撒き餌を撒けば寄ってくるよ。」
サンクリウースっ！お前はいちいち癇に障る言い方をするんじゃないっ！でも私も見てみたいな。なんかすごく大きいんでしょ？クジラって。ドラゴンとどっちがでかいのかな？
うんっ、イルカの群れが放った超音波にて癒された私は、漸く船酔いを忘れ心穏やかに突っ込めるようになった。これはもしかしたら本当に夜には豚骨スープが飲めるまで回復するかもしれない。
