３級魔法使いｖｓ剣聖
さて、ここはマリアの屋敷の中である。目の前のソファに座っているのはマリアだ。そして進められた椅子を断って仁王立ちしているのがジル。私とミーシャはその後ろだ。もう一人マリサもいるが雰囲気に押されて隣室への扉の前で立ち竦んでいる。そらそうよねぇ、調子こいて庭のトラップを発動させちゃったからね。おかげでジルにお尻ペンペンされていたわ。ふっ、私は撫で撫でされたわよ。ここいら辺がお子ちゃまと大人の女の差ね・・、って自慢にならんがな。
「どうしたの、ジル？腰掛けないなんて無粋ねぇ。」
マリアの口調はいつも通りだがいまいち表情に笑みがない。もしかして緊張しているのか？うんっ、そうよねぇ。だってジルは笑ってないもの。ジルにとっては座っていようが立っていようが剣の動作に変わりはないんだろうけど、威圧感はこちらの方がハンパないわ。
「いや、今は喪中でな。ウチの見張りが昨夜死んだんだ。それで襲撃者の黒幕を探している。心当たりはないか？」
うわっ、ジルったらいきなりフックを噛ましたよ。これは返答次第では屋敷が吹き飛ぶくらいの騒動になるな。ちょっとミーシャっ！ちゃんと結界を張ってよね！
だがマリアは返事をしない。ジルが本気なのは判っているはずだから下手な事は言えないのだろう。そして漸く口を開く。
「ジル、確かに内務大臣にアンデッドは渡したけど、それをどう使うかまでは責任持てないわ。八つ当たりは止めて頂戴。」
いや、ここでアンデッドの事を言うだけでも十分当事者だろう？ジルは一言も見張りがアンデッドにやられたなんて言ってないぞ。
「そうか、うん、カルロスとゴルバスの方はいいんだ。やつらは話せば分かるからな。だがお子ちゃまはちゃんと叱らないと同じ事を繰り返すんでな。」
ジルにお子ちゃまと揶揄されマリアの目がすーっと薄くなる。とうとう見かけだけの笑みも消えた。うわっ、やるの？ここで始めちゃうの？私、避難してもいいかな？
「ジル、そんな足手まといを連れて私に説教をするの？それとも自分で暗殺できないから私にさせようって魂胆かしら？」
えーっ、そんな謀略があったのかっ！くっ、確かにマリアの言う通りだ！なんだジルっ！お前、頭いいなっ！
うん、勿論これはマリアの戯言だ。実は上位魔法使いが一番やりたくないのは剣士だったりする。勿論、私みたいな下っ端じゃなくて３級や剣聖、剣豪クラスのことだ。
私だって少しくらいなら魔法を斬る事はできる。でもさすがに２級以上の本気のやつは無理だ。そもそも一般常識として形のない魔法を斬るということ自体がおかしいのだ。だが剣士の上位ランカーたちは事も無げに斬り裂く。天地を揺るがす天災級の環境魔法も、地上のあらゆるものを焼き尽くす爆炎魔法も対剣士用の位相空間魔法ですら剣士の上位ランカーが一振りすればたちどころに消えてしまうのだ。いや、聞いた話なので私が見た訳ではないが・・。
だからこの場合、不利なのはマリアの方である。如何に３級魔法使いとはいえ、所詮は人間。斬られれば死ぬ。ただ通常は剣が魔法に邪魔され届かないだけだ。その魔法が効かないとなると魔法使いなど棒を振り回す子供より容易い。３級魔法使いと剣聖の勝負は、その被害を考慮しない限り剣聖に負けは無いのだ。
「マリア・・、お前、ちょっと地獄を見て来い。そうすりゃ、生きている事の素晴らしさが実感できるさ。」
ぎょえ～っ！怖いっ、怖すぎるっ！こいつ絶対死神とマブダチだよ！うんっ、もう逆らわない事にしよう。斬り掛かった事は無かった事にして下さい。反省します。
だが、マリアの辞書には反省という文字は無かったらしい。ジルをぎゅっと睨みつけるといきなり部屋中に魔方陣を発生させた。
「くっ、重中和魔法陣！しかも３重ですかっ！」
どうやらマリアは始めにミーシャの能力を削ぎにきたらしい。ミーシャも相当とはいえ３級だ。ジルとミーシャの二人を相手にするのはマリアも嫌だったのだろう。私なんぞ、蚊帳の外である。そうですか、はいはい、勝手にやってください。でも油断したら刺すわよ、マリア。
私はミーシャの盾となりマリアの前に立ち塞がる。勿論これは虚勢だ。私なんぞに構っているとジルにちょん切られるわよという無言の脅しもある。そしてこれは効いた。マリアはミーシャに止めを刺すのを諦め、ジルに対峙する。
「ジル、あなたとやるのは本意じゃないわ。今からでも遅くはなくてよ。引いて頂戴。」
あはっ、マリア、あなた結構嘘をつくのがヘタねぇ。もしかして男と駆け引きした経験がないの？
「マリア、無駄口を叩いている暇があったら掛かって来い。」
うわっ、ジルはどこまで行っても上からの物言いだわ。これでは３級魔法使いのプライドもズタズタだな。
ジルの言葉に反応したのか部屋の中がいきなり燃え出した。いや違うっ！なんだこれ？ぎょえ～っ！これって溶岩じゃないの！なんでこんなものが！
でも安心して、漸くマリアの中和魔法を中和したミーシャが結界を施してくれました。でも中和魔法を中和ってどうゆうことよ？
私たちを取り巻く溶岩は忽ち腰の高さまでの深さになる。私とミーシャは結界で防いでいるけどジルはまともに浸っている。ちょっとジルっ！あんたズボンが燃えているよ、このままだと帰りはすっぽんぽんになっちゃうわよ！・・、いや私も相当動揺しているな。気にするところはそこじゃないだろう。なんで溶岩に浸って大丈夫なのよっ！お前はマグマ隊士かっ！あっ、字を間違えた。
「アイシャ、大丈夫です。これは幻影ですから。その証拠に壁は燃えているけど崩れていないでしょう。」
「えっ、ああっ、本当だ・・。でも凄く熱いんだけど・・。」
「視覚情報の補正による感覚の錯乱です。いいですか、今から正しい情報に切り替えます。」
そうミーシャが言った途端、部屋の中を埋め尽くしていた溶岩が消えてしまう。勿論、ジルのズボンも元通りだ。
「何だ今のそよ風は？準備体操でもしたのか？」
ジルはマリアに対して更なる挑発をする。うんっ、ジルは口ゲンカも強そうだな。
「ほざくなっ！長年のよしみで手加減をしてやれば調子にのって！剣士風情が私に説教など１００年早いわ！」
あーっ、マリア。言葉遣いがお下品ですわよ。ほほほほっ。
でも次の魔法は凄かった。あっという間に私たちは部屋ごと空中に飛ばされる。転移魔法ではない。正真正銘の加速移動だ。私とミーシャはその加速度に立っていられず床に体を押し付けられる。天井に下がっていたシャンデリアがその加重に耐え切れず床に落下した。
だがそんな凄まじい加速もほんの数秒だ。今度はふわっと体が宙に浮く。ぎょ、ぎょえ～っ！これってまさか自由落下！
みんなが憧れる無重力空中遊泳は５秒しか体験できなかった。今度は天井がじょじょに私に近づいてくる。忽ち、床や壁が落下の風圧に耐え切れず剥がれ出した。ちょっと何でよっ！上昇した時の方が加速度は凄かったわよ！それが何で１Ｇ落下に絶えられないのよっ！
私は落下の恐怖で科学院のじいさんが言いそうな専門用語を口にする。よく知っていたな、私。どこで覚えたんだ？
「ほほほほほっ、剣士など所詮足場が無ければ力も合成できぬ棒振りよ。」
いやマリア、あんたも一緒に落ちてるんだけど。これぞテロの本質、道連れヤケクソ戦術か？
結局私たちは空気抵抗による最終落下速度である時速２５０キロメートルほどで落下を続ける。うひょ～っ、高いなぁ。あっ、あれってもしかしてガザリアの街道じゃないの？ならあの先にちょこっと見えている尖塔はグラミリアの宮殿かな。う～んっ、結構遠くに来たつもりだけど大したことないな。ほんの３００キロくら・・、ほんの？ぎょえ～っ！何でグラミリアの宮殿が見えるんじゃ～っ！一体、今の高度はどれくらいなの？あっ、駄目だ。空気が薄いのも気付いてしまった。くっ、苦しい～っ！水中でもないのに酸欠で死にそう。誰か酸素、プリーズ！
でも耐える事１分。漸く呼吸出来る高度まで落ちてきた。いや～、苦しかった。空気に囲まれているのに酸欠だなんて笑い話にしかならないわ。でも試練は続く。今度は地面がぐんぐん近づいてくるのだ。いや大きさ的には私たちの方が擦り寄っているんだけど、今の私にはどちらでもいいわ。ぎゃーっ！パ、パラシュートぉ～、プリーズ！でもパラシュートってなんだ？
