ＶＲ空間？なにそれ
私たちが飛ばされた場所は海の上である。はい、正真正銘、海水の上に私たちは立っている。げげげっ、なんで沈まないの？あっ、私が軽いからか・・、ってそんな訳あるかっ！
「ミーシャ、これって幻想？」
「ん～っ、ちょっと判らないですね。もしかしたらＶＲ空間なのかもしれません。」
ＶＲ？なんじゃそら。でもその疑問はメイド少女が答えてくれた。ほほうっ、中々サポートが迅速じゃないか。
「ここはマリア様が長年の研究のもと、ＳＯＮＭＹなど科学財閥の支援及び技術提供を受け先ごろ完成したＶＲ空間です。ただまだ細部の調整が済んでいませんのでこの海原シチュエーションしか再現できないのが残念です。本来ならば天国から地獄まで人間が想像できる全てのシチュを再現できるのです。そうなれば人間はもはや争う必要がありません。全ての人間、個々にその人が望む人生を与えられるのです。しかもそれぞれの空間は干渉しませんから自己の空間内では己が一番です。己以外は全てノンプレキャラ、しかしその緒元データは実体を基にしていますから限りなくリアル。やがてみなはここがＶＲ空間だという事を忘れるでしょう。そして幸せに包まれてその生涯を終えるのです。」
うんっ、こいつもアーサー系だな。説明が長いよ。
「あーっ、ご説明頂いたのに申し訳ないんだけど理解できないわ。ゲームのクリア条件だけ教えてくれない？」
私が話の途中で口を挟んだのでメイド少女はムッとしたようだが、私の問い掛けに答える。
「今回、マリア様が設定した条件はただひとつ。私を倒すことです。」
「あなたに予備機はないのね？」
「予備機？控えの事ですか？必要ありません。この空間では私は無敵ですから。」
「それって弾丸ストック無制限。エネルギーシールド無限大っなんてチートな設定がされているってこと？」
「弾丸ストック？言っている意味がよく分かりませんが。」
うんっ、私もわからん。
「あーっ、斬ればあなたは普通に死ぬのかってこと。」
「当然です、そうでなくては公正な勝負とは言えませんからね。まぁ、斬ることは出来ないでしょうが。」
「勝負は一対一？それとも全員で掛かってもいいのかしら。」
「ご自由に。ではそろそろ始めてよいですか？」
余裕だねぇ、これは今まで負けを知らないな。まぁ、３級の弟子だからな。それくらいの実力がなくちゃここにいないか。
「ちょっとタンマ。これって何か足元が揺れて気持ち悪くなるわ。もうちょっと穏やかにできないの？」
実は私は船に乗ったことがない。いや、川のはしけくらいはあるわよ。でも海を航行するような大きいやつは乗る機会がなかった。だから一見穏やかに見えるこの海も波長の長い波で上下していて気持ち悪いのだ。
しかも一面の海で比較対象物が何もないものだから視覚情報と三半規管情報にずれが生じている。いずれは補正されるだろうが待っていられない。何たってこれからメイド少女と一戦交えるのだ。体調は万全にしておきたい。
「この波も再現性の高さを実感できる事象のひとつなんですが・・、致し方ありません、足場を作りましょう。」
そう言うとメイド少女は私たちの下に小さな島を出現させた。うんっ、差し渡し１０メートルくらいね。波による上下もなくなった。これならいいわ、でもこんな事ができるなら椅子くらい用意して貰いたいもんだわ。気が利かないわね。
「オーケー。じゃあ、ちょっと作戦会議をするから待っててね。うんっ、３分くらいで済むから。」
けけけっ、上からの立場で余裕をぶっこいた物言いをした以上、そっちからは仕掛けられないだろう。精々じらしてあげるわ。
「ということで現状の説明をお願い。」
私はミーシャに説明を求める。このパーティーの中じゃ魔法使いであるミーシャとジャニスが一番状況を理解しているはずだ。多分私とサンクリウスの出番はないと思うけど情報の共有は大切だからね。
「まずここはＶＲ、つまり仮想空間ですね。ですから私たちも実体ではありません。魂だけがこちらに移動したのでしょう。ですから私たちの本体は今もあの場所にいるはずです。」
ふむふむ、つまり眠らされて意識だけ夢の中に連れて来られたってわけね。ああん、寝ている間に悪戯されたらどうしよう。お姉さん、ちょっと恥ずかしいぞ。
「あの子は自分を倒せと言っていましたが、この仮想空間を維持している駆動源を破壊しても同じ結果になるでしょう。ただあの子を倒せば向こうが降参して私たちを解放するルールにしてあるみたいですね。」
う～んっ、段々付いていけなくなってるぞ。大体魂だけでもミーシャたちは魔法が使えるのか？いや、私だっていつものように剣を振るえるのかね？
「アイシャにあの子を斬って貰ってもいいのですが、マリア・カサドラは遊びたいのでしょう。ここはひとつ私が相手をしてあげます。ジャニスにはあの子がチートを働いた時のバックアップをお願いします。」
「分かりました。あまり派手にやらないで下さいね。こちらにはクリス様がいるのですから。」
おいおい、私もいるよ、ジャニス。あんたら本当に私の扱いがひどいな。
「では、消し去る前にあなたの名前を聞いておきましょう。」
ミーシャが島から離れてメイド少女の方へ飛んで行き、早速挑発を始める。でも飛べるのか。ほんと何でもありだな魔法・・、いや今回はＶＲか。ここなら私も飛べるのかな？いや、止めておこう。現実に戻った時に思い間違って崖から飛び降りかねんからな。
「私は魔法使いマリア・カサドラの師弟、マリサ・キリサメ。主に宴会の幹事を務めています。」
う～んっ、宴会部長だったのか・・。となるとやっぱりこれは座興なんだな。
「そうですか、宴会部長では次の催しの準備もあるでしょう。ですから３分で終わらせて差し上げます。氷結魔法！ケルビン温度３、範囲無制限！」
ちょっ、ちょっとミーシャ止めてよね。私寒いのって苦手なんだからっ！ぎゃあ！海が一瞬で凍ったぁ！というか何で凍った海がせり上がるのよっ！
「あーっ、状態変化に伴う体積の膨張です。特にケルビン温度３まで下げると空気も凍りますから。」
ジャニスが私に説明してくれる。ついでに結界も張ってくれた。ううっ、ありがとうジャニス。でも私はサンクリウスのついでなんだろうな。
さて、問題はミーシャたちだ。彼女たちは上昇する氷の上にいる。だから姿は見えない。そこでジャニスに解説してもらおう。
「ミーシャはマリサごと凍らせようとしたようですが弾かれました。よって今は氷の塊をぶつけ合っています。所謂雪合戦の氷バージョンですね。」
いや、氷で雪合戦をしては駄目だろう。ルール以前のマナーの問題だ。
「あーっ、埒が明かないので爆炎戦に切り替えましたね。」
うんっ、さっきから衝撃波と轟音ががここまで届いているよ。ぎゃ～っ、氷が崩れるから止めてちょうだい！
「あっ、ミーシャのフェイントが効いてマリサが直撃を受けました。あらら、ミーシャは容赦ないですね。連続してぶつけています。んーっ、でもこれは効果がないみたいです。氷が蒸発して熱量が拡散してしまいました。今上は大きな温泉になっていますよ。まぁ、海水ですから少しベトベトしますけど。」
うんっ、海水風呂は傷にしみるから私は勘弁だわ。
「あっ、クリス様。ちょっと伏せてください。氷が崩壊します。」
ジャニスの言葉に私たちは地面に突っ伏す。でもジャニス、お願いだから私にも声をかけて！
次の瞬間、轟音とともに何トンあるのか判らないくらいの氷が私たちに降り注いできた。ジャニスはそれを全て防ぐ。でも防いだだけだから私たちは氷に埋まってしまった。うへぇ、氷って光を通すもんじゃないの？何か真っ暗になっちゃったんだけど。
「少々、手荒くします。衝撃に備えてください。」
ジャニスは一旦結界を解く。でも周りの氷は上からの重さで固まっているから崩れてこない。
「ヘクトブローっ！ベクトルアウト！」
ジャニスの魔法により私たちを覆っていた氷が吹き飛ぶ。そして後にはすり鉢状の空間が残った。ああっ、お日様が見えるわ。生きているって素晴らしいことなのねっ！
でも安心したのもつかの間である。氷の上では相変わらず爆炎戦が続いている。爆炎に晒された氷は忽ち水や蒸気に変わり、その下の氷も溶かし始めた。
「ちょっとここは危ないですね。上に登りましょう。」
ジャニスはそう言ってサンクリウスを抱えてジャンプする。うんっ、なんか魔法なんだろうけど男女の立場が逆転しているぞ！サンクリウスも立場がないな。というか私を置いていくなっ！
私は流れ込む海水に足元をすくわれながら剣を付き立ててなんとか斜面を登りきる。く～っ、危うく溺れる所だった。低い所って危険なのね。海岸線の低地に住む人は大変だ。
さて、でもこれで漸くミーシャたちの戦いを直接見ることが出来る。ミーシャたちはＶＲ空間の非現実的設定を思う存分使って空中戦の真っ最中だ。マリサに至ってはなんだかよく判らん武器でミーシャを撃っているよ。火矢ではないよな？撃ち出す度に轟音と煙が筒の先から出てくる。暫くすると振動が伝播して辺りをビリビリ振動させた。
「あっ、チェックメイトですね。」
ふたりの空中戦を見ていたジャニスが勝負の行く末を読み切ったらしい。因みにどっちよ？
「後少しでマリサはミーシャが描いた魔法陣に飛び込みます。はい、今飛び込みました。」
ジャニスの言う通りマリサが忽然と消えてしまった。でも消える一瞬に私にも魔法陣が見えた。う～んっ、私は魔法使いじゃないから判らないけど、ミーシャはあんな複雑そうな魔法陣を戦いながら描いたんかい。本当に遊びだったんだな。
「あーっ、マリサは消えちゃったけど私たちはどうなるの？」
「そうですねぇ、マリアがこの結果にへそを曲げなければ、その内元に戻すでしょう。」
そして、ジャニスの予想は的中した。次の瞬間、私たちの下に魔法陣が現れ元の世界に連れ戻されたのだ。
だがそこはＶＲ空間に飛ばされた屋敷の庭ではなかった。どうやら屋敷の中のようである。となればここはマリア・カサドラの屋敷の一室なのだろう。そして当然、私たちの前にいるのが主であるマリア・カサドラだ。
「ようこそいらっしゃいました。私が当屋敷の主人、マリア・カサドラです。」
