同じ釜のメシを喰った友
私は剣を構えたまま次の一手を出せずにいた。別に相手に隙がなくて動けないんじゃなくて予想外の事態に混乱しているのだ。どうやらそれはやつも同じらしい。だが今は戦いの最中である。それを確かめる術はない。だからといって一旦浮上した疑念は中々拭えない。迷いを抱いたまま中途半端に斬りかかれば、やつは剣士の本能によって私を斬り裂くであろう。それは私も同じだ。
私はやつに言葉を掛けたい衝動を必死に押さえ込む。もしもやつが私の思っている人だった場合、この再会は最悪である。敵として戦場で合いまみれるのだけは避けたい人物なのだ。人はそれを『戦友』という。
だがそんな状況も外部からの圧力によってあっけなく崩れた。
「アイシャ！大丈夫か、助太刀するぞ！」
助太刀って・・、サンクリウスあんたこの状況が敵討ちかなんかに見えるの？
でもサンクリウスたちの参戦で形勢は大きく私たちに有利になる。敵の剣士もそれは判ったようだ。リアナを促し、あっという間に撤退戦に切り替えた。だが頭に血が上っているリアナは剣士の言うことを聞かない。
「たかが騎士と２級の増援など是非もありません！一気に片付けます！」
「リアナ、我侭を言うと斬り捨てて行くぞ。」
おっと、剣士が凄んだよ。かっこいいを通り越して怖いな。
「くっ、この借りはいずれ返します。覚えていなさい！ミーシャ・クリスタル！」
お約束の捨て台詞を残してリアナは剣士の後を追う。でもリアナ、それって死亡フラグよ。あなたもう出番ないんじゃないかな。
「逃がすのですか？」
相手を追おうとしない私に、ミーシャが訝るように聞いてくる。
「んっ、ちょっとあの剣士の剣筋には覚えがあってね。」
私は修行時代を一緒に過ごした二人を思い出す。あの斬撃を放つ前に一拍間をおく剣技は紛れもなく師匠の技だ。あの技は相手に対応する間を与えてしまう為、殆ど使う者はいない。だが、その分威力は絶大だ。力と力がぶつかり合う時、結局は威力の勝る方が勝つ。一撃に全てを賭ける。それが師匠の剣だった。今回だって、相手が手を緩めなければ瑞祥ごと斬られていただろう。まぁ、それを言ったら私も相手への斬撃を躊躇しちゃったけどね。
そうか、生きていたのね。カグツチも一緒なのかなぁ。私のこと、分かったかしら。お互い、大分変わっちゃたね。見た目だけじゃ全然わかんなかったよ。うん、かっこよくなっていた。昔はただのガキ大将だったのに・・。でも私も胸だけは立派になったから！おっと、だから逆に分からなかったのか？
「お知り合いだったのですか。」
さっきまで剣を交えていた相手が知り合いだったと知り、ミーシャは私に声を掛けるのを躊躇う。
ミカヅチとカグツチは昔の私の仲間だ。師匠の下で一緒に剣の修行をした戦友である。ミカヅチとカグツチは天才だった。彼らは私より数段優秀で私より１年も遅く従師したのにあっという間に私を追い越していった。そして私は昔を思い出す。
「アイシャ、ただやたらめったら剣を振るっては駄目だ。物には筋というものがあるんだ。どんなに堅牢なものでも筋に沿って斬れば剣士の太刀に抗えるものはない。だから見極めるんだ。」
「う～っ、そんなこと言ったって・・。」
「あははっ、ミカズチはそうゆうけど、結局師匠と一緒で力任せの一撃必殺じゃないか。」
「うるせーっ、あれはたまたまそう見えるだけだ。ちゃんと師匠も俺も筋に沿って刃を入れているんだ。それが判らないお前はまだまだだよ。」
「さいですか、でもアイシャ。あんまり悩むなよ。剣の道はひとつじゃない。自分に合わない剣技はいずれ自分を滅ぼす。アイシャは剣速が速い。俺は剣に熱を添えられる。お互い、それを研ぎ澄ますのが最上さ。」
「カグツチ、見極めは剣の基本だ。この基本を疎かにして鍛錬してもいずれは伸び悩む。基本の習得は繰り返しだ。そしてその先に道は続いているんだ。」
「おやおや、これだから天才の教えは駄目なんだ。下々の自力を見誤る。自分が出来るんだから相手も出来ると思っているんだろう？無理、無理。」
「う～っ、ミカヅチもカグツチも喧嘩しちゃだめ。」
「アイシャ、大丈夫だよ。俺たちは喧嘩なんかしないさ。だって仲間なんだぜ？」
「そうだ、俺たちはいつまでも一緒さ。助け合ってここまで来たんだ。これからも一緒だよ。」
「私も？」
「勿論さ、俺たちは戦友なんだ！この誓いは永遠さ！」
私は、暫く忘れていた思いを思い出す。そしてミーシャに告げた。
「うん、戦友なんだ。・・昔の。」
