魔力プール
それにしてもあのドラゴンモドキはなんだったんだ？あの奇妙な棒といい、繋がっていたケーブルといい自然の物とは思えない。私とミーシャはサンクリウスたちを残して切断したケーブルを辿る事にした。ミーシャ曰く、ジャニスは別段回復魔法をかけなくてもサンクリウスが手を握っていれば大丈夫だそうだ。ああっ、さいですか、お熱いことで。
私が切断したケーブルは岩の中から伸びていた。隙間はない。どうやって延びたんだ？ケーブルの切断面を見るとただのホースだ。液体が流れた痕跡もない。
私は試しに剣を突き立ててみる。あの時は瑞祥ですら斬れなかったのに、今はあっさり刃が入ってしまった。なんで？
「これは魔力伝達用のホースですね。この中を流れたはずの魔力が強度を補完していたのでしょう。アイシャが最初に斬ったやつです。」
あっ、そうなの？そうか、魔法なら仕方ないか。魔法って斬るの結構大変なのよね。というかやり方が違うの。だから最初は失敗したのか。魔法と判っていれば最初からそっちの方法で斬ったのに。
魔力伝達用のホースは内径１メートル程度。屈めば私でも入ることができる。
「どうしよう、ホースの中を伝って行ってみる？」
「そうですね、壁を壊すよりそっちの方が早そうです。では私が先頭を努めますからアイシャは着いて来てください。」
そう言ってミーシャはホースに潜り込む。う～んっ、如何に魔力の供給が止まっているとはいえ無茶するなぁ。少しはビビれよ。私の立場がないじゃない。いや、別に怖いわけじゃないのよ？ただ慎重なだけ。私は穴に入るより入れて貰う方が好きなだけよ。
ミーシャを先頭にホースの中を暫く進むと行き止まりだった。いや、門のようなもので仕切りがしてあるのね。私がホースを斬っちゃったので魔力を垂れ流さないために閉めたのだろう。だとしたらこの先は魔力の池になっているはずだ。いやポンプかな。でもポンプってなに？
「アイシャ、これからこの仕切りを一旦こじ開けます。結界は張りますが、多分高濃度の魔力が流れ出てきます。酔わないでくださいね。」
げ～っ、高濃度魔力ですって？それっておいしいの？
私のボケを無視してミーシャは魔法で無理やり仕切りをこじ開ける。案の定、これでもかと言うほど濃い魔力が流れ出してきた。うほほほっ、純度１２０パーセントってとこですか？これは酔うわ。
私とミーシャはそんな高濃度魔力の中を前に進む。仕切りを通過後、元に戻したので魔力の流れは止まったが辺り一面真っ暗だ。というか上下の感覚もなくなってきた。まずいっ、早くも酔ったか？
私はミーシャに引っ張られて高濃度魔力の中を泳ぐ。いや実際に泳いでいるかすら分からないけど少なくとも歩いてはいないな。でもミーシャは元気一杯だ。魔法使いにとっては高濃度とはいえ魔力はお手の物なのだろう。まるで水を得た魚だ。ぐいぐい先に進む。いや、この言い方はおかしいか。私には状況がどうなっているかすら分からんよ。だって五感が全て役に立たなくなっているからね。もう、ミーシャに全てお任せです。いやん、まな板の上の鯛みたい。ミーシャったらそっちのケがあったの？しょうがないなぁ、やさしくしてね。
うん、この程度のボケをかます余裕はまだあるな。でもそろそろ限界だ。私は坊主や修験者じゃないから感覚遮断はあまり修行していない。というか、これってあんまりやると発狂しちゃうんじゃなかった？私はミーシャに手を繋いで貰っているから遥かにマシだけど、手を離されたら一瞬でパニくるな。
でもその時は突然やってきた。ミーシャが私の手を強く握り締めた途端、視界が開けたのだ。そして着地。うん、高濃度魔力のプールから飛び出したらしい。まぁ、プールといっても別に濡れてはいない。そもそも魔力って目に見えるもんじゃないしね。でも目の前に広がる高濃度魔力のプールは何故か輝いていた。あれ？なんで？あの中にいた時は真っ暗だったのに。
「これは予想の斜め上をいきましたね。壁に穴を開けなくて正解でした。こんな高濃度の魔力を人間が浴びたら忽ち魔物化してしまいます。」
ミーシャがさらりと怖いことを言う。あのぉ、私、人間なんですけど・・。結界に守られていたとはいえ、あの中潜って来ました。大丈夫なんでしょうか？
「ですが、この量の魔力が自然に集まるとはありません。かといって、ちょっとやそっとで集められる量でもないです。誰かが仕掛けたはずです。となると答えはひとつ。」
「なんちゃって勇者？」
「あのスカポンタンがこちらの世界に来てから既に２０年。それだけの時間があれば可能でしょう。」
「はぁ～、やつが死んでも仕組みだけは延々と稼動していたのね。で、誰かがそれを利用したと。」
「どこの誰かは判りませんがこの魔力プールまでは見つけられなかったのでしょう。あのドラゴンモドキが守っていたでしょうからね。でも今回の騒ぎを起こすには、壁を通して流出する魔力だけでも十分だったはずです。」
「やっぱり今回の元凶はなんちゃって勇者か。自己チューなやつはだめねぇ。目先の事しか考えないんだから。」
「取り敢えず、この魔力収集システムを止めましょう。既に溜まってしまった魔力は時間を掛けて壁から染み出させるしかありません。というか結界の動力源ですからいづれは枯渇するでしょう。３０年くらいで。」
そう言ってミーシャは辺りを探り始める。私は手伝おうにも勝手が分からないので動かない。下手にいじって状況を悪化させたくないものね。
暫くすると魔力プールの向こうからお呼びがかかった。
「アイシャ、ちょっと手伝って下さい。」
乞われて行くとそこには大きな装置があった。装置からは無数のケーブルが延びて壁の中に消えている。そして一番太いやつは魔力プールの中に入っていた。あらっ、よく見たらケーブルで魔方陣を形成しているのね。さすがは異世界人、やり方が私たちと違うなぁ。
「この装置が魔力の収集を行っています。ケーブルが魔方陣を兼ねていますので装置ごとアレでやっちゃって下さい。」
ミーシャは剣士奥義『破砕剣 地揺らし』で壁ごと装置を破壊しろと言ってくる。
「いいの？爆発したりしない？」
私は慎重だ。というか爆発はもうこりごりなのよ。
「魔力はそれ自体では爆発しません。本来なら私が片付けたいところですが、魔法に対する結界強度が強すぎます。魔法でこれを打ち破るとここが崩壊しちゃうかもしれません。でも結界は魔法に特化していますから、アイシャの物理攻撃には抗えないでしょう。遠慮はいりません、どかんとやって下さい。」
さいですか、やれと言われればやらぬわけにはいくまい。
私は剣を抜き放ちその剣先に闘気を纏わせる。そして両手で柄を持ち下段の構えからそのまま剣を後ろに引く。一旦、大きく深呼吸して呼吸を整える。私が集中してゆくのに対応して剣に纏わせた闘気も一段と輝きを増す。やがて気が満ちると私は小さく呟く。
剣士奥義『破砕剣 地揺らし』
その言葉を呟いた瞬間、闘気が一段と輝きを増した。そして私は気合と共にケーブルだらけの壁に向けて剣を繰り出した。
「はっ！」
私の剣から逆袈裟に解き放たれた闘気は轟音を伴って洞窟の壁を崩してゆく。狭い洞窟内は土埃であっという間に視界が利かなくなった。それをミーシャが魔法で無理やり取り除く。視界が晴れた時、装置は崩れ落ちてきた岩に潰されてペシャンコになっていた。
「お見事です。」
いや～っ、照れるなぁ。大したことないのよ？あんまり褒めないでね。
これでなんちゃって勇者が作った魔力収集システムは瓦解した。それによりガザリアの対魔物用結界もいずれは燃料切れを起こすけど、それは先の話だ。ミーシャの話だと３０年くらいは持つみたいだし、３０年後のことは３０年後の人たちに任せよう。うんっ、私は悪くないぞっと。
さて最大の懸念は取り除いたが問題は山積みだ。その中でも一番の問題を私はミーシャに尋ねる。
「ねぇ、ミーシャ。ところでここから出られるの？」
「勿論、入ってきたんだから当然出られます。」
ミーシャは白く輝く魔力プールを指差しながらこともなげに言う。
うへぇっ、やっぱりそうなるのね。私、覚醒しちゃったらどうしよう。
