これってただの水よね？
さて、ジャニスに処置を施して貰った私たちは足元に気をつけながら先に進む。でも先に進むほどトラップの数が増えた。しまいには壁までびっしりトラップだらけになる。成る程、ここを造ったやつは相当の馬鹿だ。ゲームバランスという言葉を知らないらしい。所謂お子ちゃまってやつね。無理ゲーは創る側からしたら楽しいかもしれないけどそんなんじゃ誰もプレイしてくれないぞ。
「どうする、一旦引き返すか？暫く前に分岐があったろう、あそこから別ルートへ進む手もあるぞ。」
サンクリウスの言うことはもっともだ。だが、ここを造ったのは馬鹿である。絶対そっちのルートもこんなのだよ。
「いえ、馬鹿には馬鹿用の対応をしなくちゃね。ちょっと危ないから下がっていて。」
私は剣を抜き放ちその剣先に闘気を纏わせる。そして両手で柄を持ち下段の構えからそのまま剣を後ろに引く。一旦、大きく深呼吸して呼吸を整える。私が集中してゆくのに対応して剣に纏わせた闘気も一段と輝きを増す。やがて気が満ちると私は小さく呟く。
剣士奥義『破砕剣 地揺らし』
その言葉を呟いた瞬間、闘気が一段と輝きを増した。そして私は気合と共にトラップだらけのダンジョンに向けて剣を繰り出した。
「はっ！」
私の剣から逆袈裟に解き放たれた闘気は轟音を伴って洞窟の壁という壁を、天井という天井を崩してゆく。狭い洞窟内は土埃であっという間に視界が利かなくなった。それでも奥から風が流れてくるので１０分ほどで視界はクリアになった。
洞窟は私の『破砕剣 地揺らし』を喰らって直径が倍ほどに大きくなっている。でも崩れた岩は下に重なっているから広さ自体は変わらない。哀れ、馬鹿が仕掛けたトラップは全て岩の下だ。どんなに強力な武器もそれを支える土台を崩せば使えなくなる。
『我に支点を与えよ、されば星すらも動かしてみせよう。』
うんっ、昔の人は面白いこというね。でも私たち剣士は現実派だからさ。戯言より技なの。技に勝る力はない。それが剣士の矜持だ。
「すごいな、こんな技が存在するのか・・。」
いや～っ、いいねサンクリウス。うんっ、この技ってインパクトがあるからね。いい反応だ。なんならもう一丁やる？嘘です。もう無理。疲れました。１時間くらい休むわ。なんだったらおぶって下さい。ジャニスが嫌がるだろうけど。
「お見事です、アイシャ。これってどうやるんですか？私もやってみたいです。」
ミーシャも目を丸くして崩れた岩穴を凝視する。いや、あなたは止めときなさい。絶対、暴走して大地震を引き起こすから。好奇心は魔法使いの良い所であり悪い所でもある。でも安易に試して失敗して大災害を引き起こした例は幾らでもあるでしょう。
「すごいですね、これ程の技が使えてもアイシャは２級なんですか？」
ジャニスもびっくりしたようだ。いや～、おはずかしい。そんなに驚いた？でもこれって練習すれば２級ならみんな習得できる程度の技なのよ。ただ使い所があんまりないから知られていないだけ。だからあんまり吹聴しないでね、他の剣士たちに笑われちゃうから。
さて、体力も回復し先に進んだ私たちだが、やはりここはダンジョン、一筋縄ではいかない。なにやらぷよぷよしたやつが待ち受けていた。
「何だ、こいつは？アイシャ、知っているか？」
私たちを待ち受けていたものは大きさにして１メートルくらいの丸い透明な液体みたいなやつだった。いや、透明ではないな、青や赤の色が付いている。その液体を覆っている膜のようなものに目と口が付いていた。しかもなんだか沢山いる。魔物は一部の例外を除いて群れないはずなんだけど、こいつも例外種なのかな。やつらは足も無いくせに起用にぽよんぽよんと飛び跳ねて近づいてくる。
「見たことないわねぇ。ううんっ、聞いたことすらないわ。」
「魔物とは動物が昇華したものなんですよね？こんな姿の動物は見たことがありませんよ。」
そうか、博学のジャニスが知らないんじゃ新種なのかな。
「いや、海にはクラゲというふわふわした生き物がいると聞いたことがある。それかもしれん。」
「ここは内陸ですよ？キノコの仲間にはキクラゲという種類があると聞いたことはありますが・・。」
「あ～っ、あれってこりこりしておいしいわよね。王宮で一度食べたわ。」
「魔法薬に使うゲルにも似ていなくはないですが、あれって無機質ですから魔物化するとは思えません。」
私たちは正体不明の物体を前にそれぞれ勝手な想像を口にする。うんっ、結論から言うと、こいつは正体不明だ。ＵＭＡである。もしかして学会に発表したら新種認定を受けられるかもしれない。でもＵＭＡってなんだ？
「膜を斬ったら倒せるのかしら。」
「アイシャ、気をつけてください。猛毒かもしれません。もしくは強酸性の液体かも。」
「げげげっ、消化液？私たちを溶かして食べる気か！」
「そうなると不用意には斬りつけられんな。数もいるし打開策が思いつかんぞ。」
「そうは言っても、ここで待っていても仕方がないわ。１匹斬ってみる？瑞祥なら遠くから斬れるし。」
私の提案にみんなが頷く。私は少し距離を取って一番手前のやつを瑞祥で斬りつけた。でも加減したつもりなんだけど１０匹くらい巻き込んでしまった。なんだこいつら、斬り応えが無さ過ぎだ。本当に膜だけなんだな。瑞祥に斬られたぷにぷにしたやつらは中の液体を撒き散らしながらぴしゃっと破裂するように消えていった。
くんくん。うん、臭気はないな。岩も溶けていない。
「ねぇ、ミーシャ。これってただの水よね？」
ミーシャは暫く床に散らばったぷにぷにの中身を棒で弄っていたが、突然液体を指ですくって舐めやがった！
「ちょ、ちょっとミーシャ！毒だったらどうするの！」
全く魔法使いの好奇心には驚かされる。幾ら毒に耐性があったとしてもそれはやっちゃダメよ。後でお腹をこわすわよ。
「はい、水ですね。動物の体液ですらありません。どうやって動いているのでしょう。不思議です。１匹持って帰りたいですね。新種だったら新発見です。名前は・・、そうですねぇ、『ぷにぷに』とでもしておきますか。」
おっ、今回は爆の字を付けないんだな。技以外には付けないのか。この子もちゃんと考えているんだな。
「となると斬っても大丈夫だな。先に進むか。」
「いえ、それはなんだか勿体無いです。ここはひとつ冷凍保存にしましょう。」
そういうとミーシャはぷにぷにの群れに向かって凍結魔法をぶっ放した。
「凍結魔法！コールドスリープ！１年くらい！」
魔物は魔法に耐性があるが、ミーシャは３級だ。その有り余る魔力にかかれば凍らせるくらいはわけないらしい。しかも、ここはほぼ無尽蔵に魔力が充満しているからね。魔力も使い放題らしい。
哀れ、ぷにぷにはあっという間に氷付けになって動かなくなった。う～んっ、解凍する時は自然解凍にしてもらいなね。急速解凍すると細胞膜が破裂するらしいよ。いや、こいつら細胞なんて持っていないか。
でもぷにぷには前座だった。本命はちゃんと別にいたわ。私たちはダンジョン奥の巨大な空間でそれを見た。
「これって・・、もしかしてドラゴン？」
