アンナ・カレリナの忍ぶ恋
「アンナっ、意識が戻ったのっ！しっかりしてっ！今回復魔法を処置して貰うからねっ！」
状況に混乱しつつもアンナの意識が戻ったのは朗報だ。なので私はジャニスに傷の処置をして貰う為に立ち上がろうとした。だがそんな私の腕をアンナが掴んだ。
「ジャ・・ニス・・。ごめんね。」
なに？アンナって私をジャニスと勘違いしている？まずいっ、出血が酷くて意識が混濁しているのか！
「でも・・、あなたの代わりに死ねてよかった・・。これでサン・・リウスは私を忘れない・・。」
えっ？なにを言っているのアンナ？なんでここでサンクリウスが出てくるの？
「アンナっ！しっかりしなさいっ！念じるのよ！あなたが一番欲する事を念じるのっ！」
私は、闇に落ちようとするアンナの意識を留める為、欲望という名の生存本能をアンナに炊き付ける。これは所謂心残りだ。何割かの者はこれで未練を覚え、意識が返ってくると師匠に聞いた事がある。
「ああっ、サンク・・、一度でいいからあなたに・・。」
アンナは何かを掴もうと手を掲げたが、最後まで言い切れずに事切れた。
「アンナっ！」
アンナ・・、それってどうゆうことなの？あなたは最後、何を願ったの？
私は旅立ってしまったアンナを抱きしめつつもアンナの最後の言葉が気になった。そしてふと目線をアンナの胸元に向ける。そこには胸ポケットから顔を覗かせている小さな紙があった。手に取ってみると、それはウズベールでサンクリウスがアンナへ買ってあげたキャンディーの包装紙だった。いや、これはアンナだけへ買ったものではない。サンクリウスはみんなに分けていた。
だが私はその包装紙の裏を見て気付いた。そこにはアンナの文字で『サンクリウスより』と書かれていた。
そうか、アンナは・・。でもサンクリウスには・・。
なんという事だろう、アンナはこんな秘密を抱えていたのか。決して届かぬ思いを内に秘め、だけど誰にも打ち明ける事のできない切ない思い。
そうか・・、だからこんなものでさえアンナには宝物だったのね・・。私はアンナの秘めた気持ちを知ってしまい、そのあまりの切なさに動かなくなったアンナを強く抱きしめる。
アンナ、アンナっ！あなた馬鹿だわっ！生きていればサンクリウス以上の男との出会いなんて幾らでもあるはずなのにっ！
いや、それは残された者の勝手な考えだ。本来、恋とはそんなものでは計れないのである。何故ならその一気に燃え上がる感情は到底理性では制御できないものなのだから・・。
なので多分アンナは幸せに包まれて死んで行ったはずだ。だって自分が好きな男を守る事が出来たのだから・・。
「アイシャっ！アンナはっ！」
私がアンナの秘めたる気持ちを知って悲しい思いに沈んでいると、程なくジャニスに替わりアンナが生贄の身代わりとなって地龍へその身を投げ出した状況を理解したジャニスたちが駆けつけて来た。そんなみんなからの問い掛けに私はアンナを抱えながら首を振った。
そして私はアンナのポケットに入っていた包装紙を密かに握り潰す。
この事はジャニスには知られてはいけない。多分、アンナは私とジャニスを取り違えてなどいなかった。ただ最後にその思いを誰かに言っておきたかったのだ。そして私なら秘密を守ってくれると心を許してくれたのだ。
ああっ、アンナ。なんて可哀想な娘なのだろう。初めて恋した相手に既に良い人がいたなんてっ！そして誰にも気取られずにひとり思いを募らせていたなんてっ！
そうね、アンナ。あなたは願いを叶えたのね。きっとサンクリウスはジャニスの身代わりとなって死んだあなたを忘れないわ。そう、あなたはこれからずっとサンクリウスの心に居続けられるの。おめでとう、アンナ。幸せになりなさい。
しかし、女の勘とは実に恐ろしい。ジャニスはアンナが身代わりになった理由を薄々感づいているようだった。そしてアンナの前で膝を付いて宣言する。
「アンナ・カレリナ。私はあなたに命を救われました。よって、あなたにクリス様をクリスと呼ぶ事を許しましょう。この世でクリス様をそう呼べるのは私とあなただけです。」
「ジャニス・・、あなた知っていたの？」
だが私の問いかけにジャニスは答えない。その代わり後ろで見守っていたサンクリウスを呼んで驚きの宣言をした。
「クリス様、ただ今よりアンナはクリス様の守護者となります。どうか、契約の契りをお結び下さい。」
守護者？契約の契り？一体何のこと？
「ジャニス・・、それはしかし・・。」
「クリス様。騎士足る者、聖なる守護者の思いを蔑ろにしてはなりません。」
ジャニスの言葉にサンクリウスも戸惑っているようだった。だが真剣なジャニスの瞳に促され、ジャニスに代わってアンナの前に膝を付くと私の腕の中で眠るアンナに向かって何やら語りかけ始めた。
「我、サンクリウス・デマンドは、汝、アンナ・カレリナが我の守護者となることを乞う。どうかこの願いを叶えたまえ。」
そう言うとサンクリウスは右手の人差し指と中指を自分の唇にあて、その後、私に抱えられ眠っているアンナの口元へとその指を伸ばしそっと唇に触れた。
すると、それまで血が流れ過ぎて青白かったアンナの頬が少し赤くなったように見えた。心なしか口元も微笑んでいるかのようだ。更にアンナの頬を一筋の涙が零れ落ちる。
「ジャニス・・、ありがとう。」
私はアンナに代わってジャニスにお礼を言った。
「何のことでしょう？私はクリス様の事を思ってしただけです。全てはクリス様の為です。」
うんっ、そうだね。色恋沙汰では敵に塩を送るなんて出来ないもんね。しかも文句を言おうにも相手死んじゃっているし。ましてや相手は命の恩人だしな。う～んっ、ジャニスも厳しい選択を突きつけられたものだ。
しかし、サンクリウスかぁ。確かにサンクリウスは大物貴族の御曹司だけど顔立ちは普通だと思うんだけどねぇ。ジャニスもアンナもどこに惚れたんだろう？あっ、性格か？でもそれならそれで、似たようなのはいっぱいいると思うんだけどなぁ。むーっ、恋心ってよく判らないわ。
因みに後からジャニスが話してくれた事によると、サンクリウスが生贄の件でジャニスを説得していた時、密かにふたりの背後に立ったアンナにサンクリウスは魔法で眠らされてしまったそうだ。そんなアンナの行動にジャニスはお礼を言う。
「ありがとうございます、アンナ。私にはクリス様に魔法を掛ける事など出来ませんから困っていたのです。」
だが、そんなジャニスの言葉にアンナはニコリと笑って応えたそうだ。
「どう致しまして。でもあなたも眠ってね。」
「えっ？」
アンナはジャニスが防御する間も与えずにサンクリウスに掛けた魔法をジャニスにも施してきた。だがジャニスも魔法使いである。なので強度は弱かったが対魔法術に対する自動防衛体制は常に取っていた。
だが、アンナの魔法はそれをあっさり突破する。しかし、ジャニスも完全に眠ってしまうまでには若干の間があった。そんなジャニスにアンナは語りかけたらしい。
「サンクリウスにはあなたが必要なの。だからあなたは死なせられない。だけど大丈夫よ。サンクリウスはあなたに代わって私が守るわ。」
眠らされる間際の朦朧とした意識の中、ジャニスはアンナからそう告げた。ジャニスはその言葉の真意を問い質そうとしたらしいがアンナの強力な魔法には抗えずジャニスは落ちるように眠りに落ちたらしい。
なのであの時、私たちの前に現れたのは魔法でジャニスに変装したアンナだったのだ。
成る程、あの時私がジャニスに感じた違和感はそれだったのか・・。だってジャニスって私的な場ではサンクリウスの事はクリス様と呼ぶのにあの時はサンクリウス様て呼んでいたものね。ちっ、気づくのが遅過ぎだっ、私っ！
でもなんでミーシャは黙っていたんだろう？そもそもミーシャならアンナの変装魔法も気づいたはずし拘束魔法だって簡単に解除できただろうに。実際、私がアンナに駆け寄った後、ミーシャは拘束魔法を意図も簡単に解除して私とアンナの元に来たのだ。
だけどミーシャの表情を見て私は理解した。そっか、ミーシャは知っていたんだな。だからアンナの気持ちを無下には出来なかったんだ。仮にそれが命を代償とする行為だとしても女としてミーシャはアンナを止める事が出来なかったのだろう。
うんっ、ミーシャも辛かったんだろうね。でも安心してっ！アンナは絶対幸せだったよっ！
その後、私たちはアンナの亡骸を伴ってウズベールに戻った。そして私はサーニャにアンナの事を報告する手紙を出した。これは王弟殿下の計らいで早馬にてサーニャに届けられた。
そして後日、ウズベールにてサーニャが喪主となってアンナの葬儀が執り行われた。アンナ自体は全くの無名魔法使いだったが、喪主がサーニャ・エリツエフとあっては、この国の要人たちも知らん顔はできないのだろう。なのでこれでもかという程の弔辞が届けられた。だがサーニャはその中からアンナの生まれ故郷の村長から届けられた文だけを読んで後は以下同文で済ます。いや、私は葬儀に立ち会わなかったのでこれは聞いた話だ。
アンナの葬儀の時、私は町の居酒屋で酒をかっ喰らっていた。隣には何故かジャニスもいた。私は黙って酒を飲む。そんな私にジャニスも黙って酌をしてくれた。
この世にはなんと辛い想いがあるのだろう。本来、恋とか愛とかは明るく楽しくて心踊るものなのではないのか？それがなぜこんなに辛い事になってしまうのだろう。
アンナは常識ある子だった。とてもじゃないが如何に自分が好いた相手であろうと、その相手に恋人がいたとなれば思いを伝える事など出来る子ではない。
しかし、思いは募るものだ。告白してしまえば、いっそ晴れ晴れと諦めが付いたかも知れない。しかし、彼女の常識ではそれも叶わない。彼女にとっては、それは卑下する行為だったのだろう。故に彼女の思いはどこへも行く事ができず、彼女の中で溜まり続けた。その結果が今回の行動を彼女に選択させた。
本来なら彼女は死ぬ必要はなかった。だが、それは傍からみた場合だ。これは彼女にとってはまさに千載一遇のラストチャンスだったのだ。死して相手の心に残る。アンナにとってはそれしか方法がなかった。それ程アンナにとってサンクリウスへの恋心は純粋なものだったのだろう。
死すら厭わぬ思い・・。私はこの感情を知っている。形は違えど剣士たちはこの思いを持ち合わせている。カグツチのクシャナに対する思いもこれと近いはずだ。
自分の気持ちではなく相手を思いやる。これは成すべき事を成す為には己が命をあっさり捨てる剣士の生き方と通ずるものだ。そこには凄まじい信念と強い精神が宿っている。剣士はこれをたゆまぬ鍛錬によって修得する。でもアンナは一人の女として迷う事無く選択したはずだ。
いやはや、愛と言う感情はどれ程のものなのだろうか。人がこんな感情を持っているとは神ですら計算外だったのではないだろうか。
大抵の神は『愛』を説く。しかし、それは神自身への『愛』だ。そうやって神は自身への信仰を保とうとしたはずである。でもまさか、その感情が人間同士にまで及んだとは神も驚いている事だろう。
だけど残念だったわね、神さま。それは人間を甘く見た報いよ。あなたは人間をあなたに似せて創ったそうだけど、人間の『愛』は人間が人との繋がりを元に生み出したものだから。そこにあなたが立ち入る隙間はないわ。
そう、『愛』とは、神抜きで生き物たちが独自に生み出したもうた新しい感情なのだから・・。
だが、人間の『愛情』とは二面性がある事を私は後で知る事になる。そう、それは『憎しみ』だ。『愛』を失った者は、代わりに『憎悪』を生み出すのである・・。
