運命とは抗うものよ！
さて、カグツチが語った地龍を鎮める方法とは別に特別なものではなかった。昔から荒ぶる神様や悪霊に鎮まって貰う為に結構普通に行われている方法である。その方法とはっ！
生贄だっ！
うんっ、至って普通ね。どっかの世界の神話でも海の怪物を鎮める為にアンドロメダと言う名の乙女を差し出したって話ですものね。それにどこぞの国には『人柱』なんて言葉もあるくらいだしな。
仕方ない、結局私が生贄になるしかないのか。えっ、生贄は処女限定？なんだとぉっ！その発言は差別だわっ！賠償として童貞君を差し出しなさいっ！
まっ、神話なんかにおける生贄の処女云々は多分神話作家がエロ親父だったからであり個人的な性癖１００％だろうけど、それ以外にも地龍を鎮めるには色々制約はあるみたいなのよ。なのでそこら辺のところはカグツチに詳しく説明して貰ったので時間を少し巻き戻してみましょう。はいっ、ＶＴＲスタートっ！
「ダイダラボッチ、つまり地龍のチカラは強大だ。なんせイザナギ神の化身らしいからな。なので本気で暴れられたらまず我々は助からない。だが、そんなやつでも鎮める方法がない訳ではない。」
「方法？そんなのがあるの？」
「ああっ、古来より人々は荒ぶる神を鎮める方法として祭りを開き神をもてなして生贄を差し出した。そしてその生贄は大抵巫女だ。だが地龍の場合、今回その生贄には巫女ではなく魔法使いが選択されている。」
「何故？」
カグツチの説明に私は些か不穏な空気を読み取った。なのでその事を問いかける。
「ユーリー・マルトフが対アキツシマ教対策として地龍の自律コードを変えたからさ。絶大なチカラを誇る地龍を使役できても生贄を差し出される事で地龍が活動を停止しては、やつらとしても困るからな。なので生贄の属性をアキツシマ教にはいない、だがそれと同等の能力を有している魔力系の魔法使いに変更したんだ。」
おーっ、そんな事情があったんかいっ！やるな、マルトフっ！お前は本当にロクデナシだっ！
しかし参ったな。確かにここには魔法使いが四人いるけどみんな私の大切な仲間よ？いや、別にリアナは仲間じゃないな。ならこいつを生贄にするか？と言うかサーニャがリアナを参加させたのってこの為だったんじゃないの？うんっ、きっとそうだわっ！そうゆう事にしておこうっ！
だが、カグツチの説明を聞いて真っ先に名乗りを挙げたのは、なんとミーシャだった。
「そうゆう事でしたら私がその生贄となりましょう。」
「ちょっとミーシャっ！あなた本気なのっ！生贄の意味を判っているの？」
「アイシャ、大丈夫ですよ。昔は魔法業界にも生贄の習慣はありましたから。」
「いや、そうゆう意味で言ったんじゃないっ！」
私はやけに冷静なミーシャの態度に苛立ちを覚えて語気が荒くなる。うんっ、ミーシャは駄目だ。絶対に駄目っ！ミーシャを生贄にするくらいなら私が囮になる方が万倍マシだわっ！
だけど、そんなミーシャの名乗りにカグツチが駄目出しをしてきた。
「いや、その娘は３級なんだろう？だとしたら生贄としては不適切だ。能力が高過ぎる。出来れば１級の上位か、２級辺りが望ましい。」
うんっ、カグツチも悪気は無いんだろうけどイチイチ私の癇に障るから黙っていてっ！そもそも生贄なんつう方法を言い出したお前は最悪じゃっ！
だけど興奮する私を尻目にリアナを除く三人の魔法使いたちは至って冷静だった。特にカグツチに望ましいと言われた能力を有しているジャニスとアンナは「なら私とあなたが候補ですね。どうします？くじ引きで決めますか？」とか言い出す始末である。
いや、待ってよふたりともっ！なんでそんなに簡単に決めるのよっ！
しかし、私は知らなかったけど魔法業界ではこの手の状況に陥った場合、その任に適任とされた者は進んで手を挙げるように教えられているらしい。つまり、これは魔法使いの間の慣例であり掟なのだそうだ。
がーんっ、マジですかっ！なんつう慣例というか掟だっ！実は魔法使いってのはアホだったのかっ！
いや、ごめん言い過ぎた・・。でも詳しく聞くと昔から魔法使いって結構迫害されてきた歴史があるから、場合によっては仲間を救う為にこのような非情な対応を決断しなければならなかったそうです。
ううっ、だからと言って今それをやるのかよっ！そんな掟、今は形骸化しているんじゃないの？
はい、実は私のこの考えは当たっているそうです。なのでここ１００年程は生贄になった魔法使いの話は聞かないんだとか。だから能力的に合致するはずのリアナは立候補しなかったみたいです。
しかし、話にあがらないからと言って、現在は生贄が行われていない証にはならない。きっとみんなが知らないところではまだ行われているのかも知れない。
いや、仮に行われていないとしても、過去の悲惨な教訓から生贄となって仲間を救う精神は魔法使いたちの中に面々と培われ続けているのだろう。
なので私がどんなに反対してもジャニスとアンナは耳を貸そうとしてくれなかった。そしてふたりの間で話し合いの結果、ジャニスが生贄となる事になったらしい。
因みにリアナも場の空気を読んだのか、その後しぶしぶと候補に名乗りを挙げたのだが彼女は血筋の良さから適任ではないと言われて胸を撫で下ろしたみたい。
そう、リアナって実は大魔法使いアルティナの本当の曾孫らしいのよね。うわーっ、びっくりっ！まさかここにきてそんな重大情報が飛び出してくるとは思わなかったわっ！
そしてアンナは立場的にたまたまここにいるだけだから巻き込めないとジャニスに諭されたらしい。結果、消去法でジャニスが生贄の候補となったのだ。
だがこの決定には当然サンクリウスは反対した。勿論私も猛反対だ。しかし、この窮地からサンクリウスを救う為ジャニスは私たちの説得に耳を貸そうとしない。そう、このジャニスの行動は全てサンクリウスの為なのだ。
それでもサンクリウスは反対する。まっ、当然だわな。ここでありがとうなんて言うやつはマルトフ以上のロクデナシだ。
しかし、ジャニスの決意は固い。そんなジャニスに対してサンクリウスはふたりだけで話したいと言ってジャニスを連れて私たちから少し距離をとった。だけど木立ちに隠れて姿は見えないけれど時々サンクリウスの興奮で荒げた声は聞こえてくる。まっ、そうよね。サンクリウスとしては絶対に呑める話じゃないもの。
だけど暫くするとジャニスだけが戻ってきた。そして私たちに声を掛ける。
「申し訳ありませんがサンクリウス様があまりにも頑なでしたので少し眠って貰いました。なので私が生贄になった後に起こしてさしあげて下さい。それではみなさんお別れです。」
そう言うと、ジャニスは私たちになんか動けなくなる魔法を掛けた後、ミーシャが施した不可視魔法を自分だけ解除して地龍の前へ一気に飛び出した。そして目の前に立つ地龍に対して自分が生贄であると宣言し鎮まるように願い出た。
そんなジャニスの宣言に地龍を遠隔使役していたマルトフは無視するように指令を出したらしいが、地龍にとっては生贄からの願いの方が上位命令らしくキャンセルされたみたい。
そして地龍は一気にジャニスを飲み込んだ。いや、地龍って実体が無いらしいので実際にはジャニスを素通りして地面に潜り込んだのだけど、直ぐにまた地上に戻ったわ。
だけど実体が無いとは言っても地龍は凄まじい量のエネルギー体である。なのでそんな地龍に飲み込まれたジャニスの体はその圧力に耐え切れずにあちこちから大量の鮮血を吹き出しながら大地に倒れたのだった。
そんなジャニスを地龍は暫く凝視していたのだが、やおらきびすを返すとまた大地に潜りそのまま消えてしまった。
私はそんな光景をジャニスに掛けられた魔法で身動きが取れない状態で見ているしかなかった。だが、その時私の中で何かがぶち切れる。なので気合一発、闘気の刃『瑞祥 （ずいしょう）』でジャニスの魔法をぶった斬り、血まみれの姿で倒れこんでいるジャニスの元へと走り出した。
「ジャニスっ！しっかりしてっ！今アンナに回復処置をして貰うからねっ！」
しかし、血まみれのジャニスの体を起こそうとした私の動きはそこで止まってしまった。何故ならそこに倒れていたのはジャニスではなくアンナだったからだ。
私は訳が判らなくなり後ろを振り返る。そこにはサンクリウスに体を支えられ立っているジャニスの姿があった。
「なに？何がおこったの？」
私は状況が理解できずに混乱する。だがその時、アンナの意識が戻り私に声を掛けてきたのだった。
