登場！ダイダムボッチっ！
さて、アグリとの事前打ち合わせで私たちはルネサンチスの兵隊たちとの戦闘には参加しない事になっている。それには私だけでなく私のパーティも含まれていた。なのでミーシャたちは戦いの場から少し離れたところで高みの見物を決め込んでいた。
そこに私たちはカグツチを伴って合流する。因みにカグツチはミンヅチがおぶっている。別に私が担いでもいいんだけど、そこはほら、絵図らとしてまずいでしょ？ミカヅチだって力仕事を女の子にさせたとあっては面子が潰れるからね。なのでこれは別にジェンダー云々ではないの。所謂適材適所ってやつです、はい。
「はぁ～い、ミーシャおまたせ。なんかアグリたちは派手にやっているわね。」
「あっ、アイシャ、お帰りなさい。ええ、少し前から戦闘状態になりました。ところでそちらの方が？」
「うんっ、カグツチ。ちょっと錯乱していたから眠らせたの。でも時間を掛ければよくなると思うわ。」
「そうですか・・、そうですね。そういえばサーニャたちアルティナ系は医療系の魔法にも長けています。なので診てもらえば直ぐに良くなりますよ。そうですよね、アンナ。」
「えっ、ええ・・まぁ。」
突然ミーシャから糞重い事を振られたアンナは少し口ごもる。まっ、これは別にアンナが医療系の魔法に自信がないからではなく、迂闊に適当な事は言えないという本当に医療系魔法を習得している者の慎重さ故だろう。
特に精神系は傷などの外傷系と違って治療が難しいのは私だって知っている。だけどミーシャは敢えて私を安心させたいが為に楽観的な事を『言ってくれた』のだろう。うんっ、ありがとう、ミーシャ。でも大丈夫よ。私は信じているから。カグツチは強い男だもの。絶対戻って来てくれるわ・・。
さて、カグツチの身柄を確保した事により私の用事は済んだ。だがアグリたちは只今絶賛お仕事中である。もっともそれももう少しでカタが着きそうだった。なので終わるのを待って古代神の里をおいとまする事にしよう。
だが、こうゆう時に限って計画通りにはいかなくなるものらしい。そう、何故かルネサンチス側はアグリたちの本命であるユーリー・マルトフと、その片腕であるスターリング・ボスが出張ってきてしまったのだ。
ちっ、空気を読めないやつってのはこういうやつの事を言うのねっ！うんっ、面倒だから私が斬ってもいい？
だけど私が動くよりも先にアグリたちが対応した。アグリはマルトフたちを目にすると、隊を二分し一派を兵隊たちの押さえとし、もう一派で一気にマルトフたちに襲い掛かった。
だが、アグリたちが自分たちに向かって来るというのにマルトフは逃げようともしない。むーっ、まさか諦めたのか？それともこいつらも影武者？
しかし、マルトフたちが余裕を見せていたのには理由があったのだ。そう、マルトフが何やら手元ある箱のようなものを操作すると、突然マルトフたちとアグリたちの間の地面が裂けたのだっ！
そしてあろう事か、その裂け目から龍のような巨大な化け物が出現したのであるっ！
「グオオオーッ！」
その化け物は唸り声を挙げるとその巨大な体に繋がる尾でアグリたちを一撃でふっとばしてしまった。
「がははははっ、これぞ私が長年求めていた聖なるチカラ。ダイダムボッチだっ！ダイダムボッチにかかればお前たちなど虫けら同然よっ！死ねっ！ノステリアの犬共がっ！」
うんっ、楽しそうだなマルトフ。まるで誰も持っていない玩具を手に入れた子供みたいだ。しかし、ダイダムボッチか・・。これってもしかしてサーニャが言っていた地龍ってやつじゃないの？そっかぁ、名前がちゃんとあったのね。
だが、この時の私はあまりダイダムボッチに集中出来なかった。何故ならカグツチが急に苦しみ始めたからだ。
「ぐわっ、がはっ！うおーっ！」
「カグツチっ！どうしたのっ！どこか痛いの？返事をして頂戴っ！」
しかし、カグツチは頭を押さえながら苦しみ悶えるだけで私の問い掛けには応えてくれない。だが、そんなカグツチを見てアンナがとある推測を私にしてくれた。
「アイシャ、確証は無いのですが何やらカグツチの苦しみはあの化物とリンクしている気がします。そして化物の動きはルネサンチスの頭領が操作しているあの箱とリンクしているように私には見えるのですが・・。」
アンナの説明に私はダイダムボッチとカグツチ、そしてマルトフをそれぞれ交互に見た。
うんっ、確かにリンクしているみたい。ダイダムボッチの動きは完全にマルトフの手元の動きとはマッチしていないが、カグツチの苦しみ方はマルトフの手元の動きと完璧に一致していた。
これはつまりカグツチの苦しみの原因はあの箱と見て違いないだろう。なんだ？あの箱はもしかしてカグツチだけに影響を及ぼす怪電波でも出しているのか？それって斉天大聖とか自称していたやんちゃな猿を懲らしめる為に高名な僧が斉天大聖の頭に嵌めた輪っかみたいなもの？でもカグツチってそんなのはめてたかなぁ。
しかし、アンナの推測にミカヅチが思い当たる事があるばかりに頷いている。
「なによ、ミカヅチ。あなた何か知ってるの？なら何とかしてっ！」
「いや、別に知っている訳ではないが幾つかの仮説を結ぶと、とある結論に辿り着いただけだ。」
「結論？どうゆう事？」
「多分今俺たちの前にいる、やつらがダイダムボッチと呼んでいる化け物は地龍だ。そしてカグツチは天滴矛 （あめのしたたりほこ）のチカラを借りて『イザナギ』になろうとしていた。そして地龍はイザナギ神の化身と言われている。また『イザナギ』はある意味『イザナギ神』でもあるから、そう考えると何らかの方法で『イザナギ』となったカグツチは地龍を使役できるチカラを得たとも考えられる。そしてそのチカラを強制的にやつらに悪用されていると考えると、カグツチがあんなところに幽閉されていた事とも辻褄があう。」
「そんな・・、カグツチはチカラを無理やり出させられているから苦しんでいるの？」
「多分な。いやもしかしたら抗わなければ苦しくないのかも知れないがそれは判らん。でもカグツチなら抗うだろう。なんせあんな化物をあいつらに自由にさせたらクシャナが危ないからな。」
「あーっ、そうね。確かに・・。」
私はミカヅチの説明に納得する。そうだった、今地龍を意のままに操っているのはクシャナが所属するノステリア王国と諍いを起こしている組織だった。そしてカグツチが心を蝕まれながらも守ろうとしている人はノステリア王国のお姫様だったわ。
だとしたらカグツチは抗うに決まっている。だけど多分地龍を操る能力自体はカグツチの意志とは関係なく他人が使える方法があったのだろう。これは所謂『銃』と『人間』の関係と似ている。
銃は確かに時に人に害を及ぼす凶器になるけど、銃自体には人間を撃つ意志はない。人間が操作しなければ銃は静かにそこに存在するだけなのだ。
そう、結局物事の『良い』『悪い』は人間次第なのである。あれ？でも銃ってなんだろう？そんな武器この時代にあったかな？
さて、堅苦しい講釈も済んだ事だし話を戻そう。そう、確かに地龍は脅威だけど結局その地龍で悪さをしようとしているのは人間だ。なので私はカグツチを苦しみから解放する為にその元凶である人間を排除する事にした。うんっ、ルネサンチスのユーリー・マルトフね。
因みにミカヅチも私と同じ結論に達したみたい。なのでふたりで仲良くユーリー・マルトフに向かったの。いや～、これぞ以心伝心。気心の知れた仲間ってこうゆう時に本領を発揮するわよね。なんか今の私とミカヅチって長年連れ添ってきた夫婦みたいじゃない？
そう、目的を同じくする私たちには最早言葉は必要ないの。だけどそんな阿吽の呼吸で連携する私たちの姿を見て、なんかミーシャはお冠だ。いや、ミーシャ。これは違うから。別に私とミカヅチの間に恋愛感情はないからっ！なので爆発しないでねっ！あなたが本気を出すと、ここら辺一体焼け野原になっちゃうからさっ！
しかし、将を討つには馬からと言う例えがあるらしいけど、今回は馬役の地龍の方が厄介だった。なので私たちは直接大将を狙いに行ったんだけど、そんな私たちの前に地龍が立ち塞がったわ。
「ちっ、読まれたかっ！でも私の目的はお前じゃないのっ！大人しくしていてっ！」
私はマルトフの前に立ち塞がる地龍に対して、一瞬斬りかかる振りをして地龍の気を引いてから、やおら方向転換をして地龍の脇をすり抜けようとした。だがこれは地龍に読まれていたようだ。なので糞でっかい地龍の尾っぽが私を襲ってくる。
ぶぅーんっ！
私はぎりぎりで尾っぽを避けたが、その後にやって来た凄まじい気流に吹き飛ばされる。ミカヅチは大きく飛び退いて難を逃れたみたいだけど、それでも跳んだ先は後方なので結局マルトフには近づけていない。
だけどここで私は更なる難問に直面した。そう、私は一応地龍の尾っぽを避ける時に剣で斬りつけたのよ。だけど手応えはまるでなしでした。はい、地龍はエネルギー体なので実体が無いそうです。なので剣では斬れないと後で説明されました・・。
いや、その説明はどうなんだ？だって私は尾っぽに吹き飛ばされたわよ？それって実体があるって事なんじゃないの？
うんっ、これに関しても後で説明されたんだけど私は理解できなかった・・。エネルギーと物質の等価原理とか言われてもちんぷんかんぷんです。
まっ、どっちにしても今の私では地龍は倒せないみたい。なので私は当初の計画通りに親玉であるユーリー・マルトフに的を絞った。
だけどその事はマルトフも理解しているみたいで、地龍を使って私たちを近寄らせない。むーっ、剣って間合いに入らないと斬れないのよねぇ。ダールの剣聖ジル・ミラルダやカイザル・ロマーニ老師辺りならこの距離でも何か策を持っているのかも知れないけど私は駄目だ。
因みに私は結構遠距離まで届く私の必殺技である闘気の刃『瑞祥 （ずいしょう）』も試してみたけど、これまたあっさりと地龍に阻まれてしまったわ。ぐすんっ、ちょっと落ち込んだ・・。必殺技だったのに・・。
なので私とミカヅチは何とかそれぞれの剣の間合いにマルトフを捉えようと突撃を試みるが、その度に地龍に阻まれた。うんっ、地龍ってロボットみたいに完全に操縦者にコントロールされている訳ではないらしい。あくまで操縦者は指示をだすだけで、その対処方法は地龍の自由裁量に任されているみたい。
成る程、冗長性があるのね。まっ、軍隊だって別に上官が一から十まで兵隊たちの動きを管理している訳じゃないからな。それが普通なのか。
しかし、こうなると私たちには打つ手が無かった。なので今はマルトフを襲うどころではなく徐々に地龍からの攻撃に対して防御一辺倒になる。
まっ、地龍の攻撃は何故か尾っぽなどを使った打撃系ばかりだったので今のところは逃げきれている。これがドラゴン辺りなら高温のブレスを吐き出してくるはずだから、そうゆう意味ではまだ助かっている。
むーっ、地龍とドラゴンって戦ったらどっちが強いんだろう？やっぱり地龍の方なのかな？そもそも地龍にドラゴンのブレスって効くの？
はい、戦いの最中に私は何を考えているのやら。まっ、これも現実逃避のひとつなのかも知れない。ほら、受験勉強なんかしていると普段は気にも留めないのに無性に掃除とかをしたくなるじゃない？あれと同じです。
うんっ、この説明も現実逃避の一環だな。でもそうでもしないとやってられないのよっ！だって徐々にではあるが私とミカヅチは地龍に追い詰められているからねっ！
だけど私の日頃の行いが良い為か、この窮地に対してヒーローがご登場くださったのっ！そうっ、そのヒーローとはっ！
じゃじゃ～んっ！それは橘乃剣媛様だぁっ！
はい、剣媛様は巫女の正装を身に纏い、且つ天滴矛を手にご登場なさいました。因みに後ろには数十人のお付の者たちが連なってます。さすがは剣媛様。おひとりでは古代神の里にさえ出かけさせてももらえないのね・・。
でもこれで私はある事に合点がいった。成る程、私たちが山から下りて来た時にルネサンチスの兵隊たちが言っていた障壁の消失って剣媛様が原因かぁ。そりゃ障壁だって剣媛様自ら来られたら道を開けるわな。いや、それどころか赤いカーペットを敷いたかもね。だって剣媛様って障壁にしてみたらイザナギ神、イザナミ神と並ぶアキツシマ教の親玉だものっ！
さて、そんな剣媛様がおいでになった事により動揺したのは障壁だけではない。そう、地龍もなんかそわそわしているのよ。そしてユーリー・マルトフは地龍に何やら指令を出しているみたいなのだけど地龍は反応しないらしい。
そりゃそうだ、だって相手は剣媛様だよ？地龍にしてみればお仲間だもの。いや、天滴矛の件を考慮すると、どちらかと言うと地龍にとって剣媛様はご主人様なのか？だとしたら歯向かえないわよねぇ。
そして地龍の動揺は地龍とリンクしているカグツチにも伝わったらしい。なのでそれまで苦しんでいたカグツチがなんか正常に戻ったんですって。えーと、因みにこの時私はカグツチの元を離れていたのでこの情報は後でミーシャから聞いたものです。
だけどこの時のカグツチはまだ意識が朦朧としていたのだろう。なので剣媛様のお姿を見てクシャと勘違いしたみたい。うんっ、剣媛様って現在４７歳って話だけど、見た目だけは若いからね。そして剣媛様とクシャナは親子だからね。なので遠目では確かにクシャナと間違えてもおかしくないわ。
そしてカグツチはミーシャたちの制止を振り切って剣媛様の元へと駆け寄ってきた。
「クシャナっ！何故君がここにっ！」
いや、カグツチ。その方はクシャナではないわよ？でもカグツチも近付いた事により自分の勘違いに気づいたようだ。なのでばつが悪そうにその場で平伏しました。そして剣媛様に対して挨拶と謝罪をしたの。
「剣媛様におかれましてはご健勝のご様子何よりです。さればこの度の失態は全て私の不徳がなすもの。クシャナにはなんの落ち度もございません。なにとぞ罰するなら私だけを処罰下さい。」
うんっ、どうやらカグツチは剣媛様が今回の後始末に出てきたと思ったらしい。そしてその罪を一身に背負うつもりのようだった。
そんなカグツチに対して剣媛様はにこりと微笑んでお叱りになられた。
「カグツチ、確かに今回のあなたの所業、事情を差し引いても許せるものではない。だけど今はちょっと別の案件を片さなければならないからあなたへの処罰は後回しとします。なので少しそこで反省していなさい。」
「はっ！なにとぞ、なにとぞクシャナには寛大なご配慮をっ！」
うんっ、カグツチったらクシャナの事ばかりだ。もしかして私の事なんか忘れているのかしら？まっ、私は別に剣媛様に怒られるような事はしていないけどねっ！・・してないわよね？うっ、なんか心配になってきたな。
さて、カグツチに一言釘を刺した剣媛様は本来の目的であろうユーリー・マルトフに向き直った。そしてこれでもかと言うくらい上からの物言いで言い放った。
「お前が私の兄をそそのかし、ルネサンチスなる組織を使い我がアキツシマ教内に不協和音を起こさせた張本人ですね？それでは一応名前を聞いておきましょう。」
「・・。」
うんっ、なんとマルトフったら剣媛様からの質問に無言で応えたわ。おいおい、お前だってルネサンチスのボスなんだから剣媛様がどうゆう立場の方なのかくらい知っているでしょ？そんな方にそんな態度をとったらどうなるかくらい判ってるんじゃないの？
はい、時にアホなやつは意地の張りどころを間違えて自ら墓穴を掘るものだけど、この時のマルトフはまさにそれだった。
まぁ、確かに今のマルトフは地龍という玩具を手にしているからね。なのでそんな勘違いをしてもおかしくないかも知れない。だけど頭を冷やせよ、マルトフ。あんたが切り札としている地龍は剣媛様のペットだぞ？どう考えたって剣媛様に歯向かう訳ないじゃんっ！
だけど別にマルトフも意地だけで剣媛様に歯向かおうとした訳ではないらしい。ちゃんと勝算があっての事だったのだ。その勝算とは当然地龍である。
マルトフは剣媛様の言葉に対して少し興奮気味に手元の箱についていたダイヤルを最大にした。するとそれまで大人しくしていた地龍が苦しみだす。
うんっ、なんかさっきまでのカグツチみたい。あれ？と言う事はもしかしてあのダイヤルって地龍に対する強制使役出力強度かなんかなのか？そしてその出力に地龍は抗ってるの？あっ、でもカグツチと違い地龍は抵抗しきれなかったみたいだわ。ほら、さっきまで瞳は青かったのに今は真っ赤になっちゃっているものっ！
うわっ、大丈夫ですか剣媛様？なんか地龍は我を忘れちゃったみたいなんですけど？このままだと多分、剣媛様の事も剣媛様と判ってないかも知れませんよ？
はい、私のそんな危惧は杞憂でした。なんと剣媛様は「グオオオーッ！」とか叫びながら襲い掛かってくる地龍に対して「あのような者に操られるとはしょうがない子ね。」と言いながら天滴矛を駆使してあっさりと平伏させてしまったんですもの。
むーっ、あんまりあっけなくてバトル描写も出来なかったわ。だけど剣媛様は地龍を撃退はしたけど止めをさすつもりは無いらしい。なので天滴矛で首根っこを押さえつけられて身動きが取れないでいる地龍を軽く叱りつけたわ。
「地龍よ、あなたは本来、大地のエネルギーを集める為の道具でしかありません。なのでより強い指示に従った事を咎めはしません。ですが仮にも神の使役を担う者としてその使役者の欲望に身を蝕まれた事に対しては罰が必要です。なので今後１０年間、おやつは無しです。」
えーと、剣媛様。地龍のおやつってなんなんですか？しかも１０年はちょっと長過ぎません？あっ、もしかして地龍にとっては１０年なんてあっという間なのか？
いや、突っ込むところはそこじゃない。だけど剣媛様が地龍に対してあまりにもペットを叱るような事を言うものだから引っ張られてしまったわ・・。
しかし、当の地龍は天滴矛によって身動きが取れなくなっているにも関わらず赤い瞳は相変わらずだ。これはまだマルトフからの使役支配を受けている証拠だろう。なので剣媛様はそんな地龍に対して何やら呪文を唱え始めたの。
「コマンド・コール。地龍よ、我は命ずる。汝は地に眠りしイザナギが盾なり。よって自らの使命を果たせ。リターンっ！」
あっ、ずるいっ！私に対しては「マカリクマハリタ、しゃらんら～。」みたいな台詞を言わせた癖に自分は普通にかっこいい台詞だわっ！うんっ、これは後で抗議せねばなるまい。差別は反対ですっ！
そしてやっぱりかっこいい台詞は効果も違います。だって剣媛様が呪文を唱え終えると、それまで真っ赤だった地龍の瞳が忽ち白く輝いたもの。いや、これは呪文云々ではなくて命令者の実力故か？まっ、どちらにしてもここでは現在剣媛様が最強です。
なのでそれを肌で感じ取ったのかルネサンチスの頭領であるユーリー・マルトフと、その片腕であるスターリング・ボスは、未だアグリたちと刃を交わしている兵隊たちを置き去りにしてさっさと逃亡してしまった・・。うんっ、あいつらみたいなやつを『クズ』と言うんだな。
だけどマルトフたら、こともあろうか去り際にカグツチが得ていた一時的とはいえ地龍を使役できるイザナギのチカラを擬似御神体に吸収して行ったわ。
いやはや、なんとも用意周到な事だこと。おかげでまたカグツチが意識を失っちゃったじゃないっ！むーっ、許せん。次に会った時は絶対に斬るっ！
そしてマルトフからの拘束から解き放たれた地龍もまた消えてしまった。まっ、ここら辺は地龍って所詮ただのエネルギー体らしいからね。割り切って考えれば地龍ってただの機械です。なので物語なんかに出てくる神獣みたいに尻尾を振って剣媛様に媚なんか売らないらしいわ。
しかしあれだな。なんかユーリー・マルトフの片腕であるスターリング・ボスって名前はよく出てきたけど存在が薄かったな。もしかしてこれから活躍するんだろうか？
さて、親玉が遁走した事によりアグリたちと戦っていたルネサンチスの兵隊たちはいきなり戦意を喪失したらしい。なので全員抵抗を止めてアグリたちへ降伏してきた。だが、そんな彼らも剣媛様の次の一言で許されてしまった。
「あなた方が先祖の代から受け継いできた自立の精神は尊きものです。それをどうこう言う気はありません。ですが、あの者たちに付け入れられたのは心のどこかに弱さがあったのでしょう。なので罰としてアキツシマ教の修行を行い身を清め、精神の鍛錬をする事を命じます。」
「ははっ！寛容なお言葉に我ら感涙が止まりませぬ。かくなる上はアキツシマ教に帰依し、教義に則り末永くアキツシマ教を信仰する事をここに誓います。」
「相判りました。お励みなさい。」
「はっ！」
いやいや、それでいいんですか、剣媛様？こいつらさっきまであなたの敵だったんですけど？しかもアグリたちにも少なくない犠牲が出ているんですが？
だが組織の上に立つ者ってのは瑣末な事には目を瞑らなければならないらしい。まっ、そうかもね。でないと大局を見誤るからねぇ。だけど今回も多分、剣媛様は岩戸の里に戻ってから泣かれるんだろうな。でもそれは今じゃない。うんっ、組織の上に立つってのも大変なんだね。
さて、首謀者であるトツプふたりは取り逃がしたが、アグリたちの当初の目的であるルネサンチスの殲滅は達成できた。私たちもカグツチを取り戻したので、これで今回のミッションは終了である。
だが、そんな私たちにチャチャを入れてくるアホがまだいたのよ。そう、それは例の四人組だ。いや、ひとりは死んじゃったから今は三人組か？まさか予備の補欠要員はいないんだろうな？
