婚約破棄で聖女契約が切れました。――『数値十倍』の新聖女では結界は繋がりません。私は証拠を持って隣国へ。そこでは『大魔導士』として本来の力を解放するので、今さら戻れと言われてももう遅いです

第7話 返してほしい――私の人生を

【結界崩壊まで　00:00】

　ゴ……と、低い音がもう一段沈んだ。

　窓の外で、街灯が一つ消える。戻らない。

　少し遅れて、その先の通りでもまた一つ落ちた。点ではなく、線で消えていく。

　次の瞬間、通りの角に架けられていた魔導橋が片側から崩れた。

　鈍い破砕音。石と金具が散り、下を走っていた荷車が急停止する。馬がいななき、人の叫びが遅れて重なった。

　馬車が跳ねた。

　車輪が石畳を噛み、木枠が軋む。速度は上がっている。なのに王都が遠ざかっていく感じがしない。

　背後で止まる灯りと崩れる通りの列の方が、こちらへ追いついてくる。

　キィィ……。

　低い軋みが耳の奥に残る。

　距離の問題ではない。王都を包んでいた魔力の膜そのものが、もう保てていない。

　薄く張っていた光がところどころで裂け、その隙間から夜の冷気が街へ流れ込んでいる。

　街灯だけじゃない。

　通りを通りとして保っていた仕組みが、順に死んでいる。

　道具として握られる恐怖は、もう断ち切った。

　追いつかれても「戻れ」は通らない。

　――ここから先は、書かれた事実が相手を縛る。

　ゼクスは向かいで、外套の内から使い込まれた硬い執務箱を出す。

　カチ、と留め具が鳴り、天板に整然と紙束が現れた。

　魔法による契約書類。

　封蝋の赤。鋭い折り目。署名欄の黒。

「これが、あなたを守る盾です」

　それらは、下手な剣よりも鋭利な武器に見えた。

　ゼクスの声が、揺れる車内に現実を繋ぎ止める。

　盾。剣じゃない。攻めるためではなく、二度と搾取の檻へ連れ戻されないための防壁。

　――私にとって、人生で初めての「私のための道具」だった。

　馬車が跳ね、紙がずれかける。

　ゼクスは迷いのない手つきでそれを押さえ、位置を直した。

「これからは、あなたが“無償で削られる契約”は結びません」

　言い切って、ゼクスは条文の一箇所を指で叩く。

「対価と責任を――ここに刻む」

「ここは声の大きさで押し切る場所ではありません。紙に刻まれた“事実”が勝ちます」

「……ええ」

　大広間を支配していたのは王子の傲慢な声だったが、今、この狭い馬車内を支配しているのは強固な条文だ。

　その支配は、少なくとも私を“機能”へと貶めることはない。

　ゴォォ……。

　また、重い崩壊音が風に混じった。

　蹄の音だけじゃない。空気が震えている。追いつこうとする気配だ。

「追手が来ます。――だから今ここで、整えます」

　ゼクスは紙束を「並べた」。左から右へ。上から下へ。

　戦場で地図を広げるみたいに、静かに盤面を作る。

「三点です」

　一つ。王宮印、日付、立会人の署名欄。

「宣言記録：婚約破棄。王宮記録。立会人署名付き」

　次に。角の丸い条文。

　ゼクスは指先で見せるだけで済ませた。

「鍵：婚約」「命令権：配偶者」「解除条件：破棄」

　最後に。薄いが、図が先にある。

「双子鍵の登録。儀式記録」

　刻印と指輪の登録構造――“通す／拒む”が気分じゃなく手順で決まる証拠。

　馬車が大きく跳ねた。

　蹄の音が、はっきりと背後に迫っている。

　ゼクスは紙の端を指先で押さえたまま、顔を上げた。

「今は時間がありません。細部は後で――落ち着いたら、お聞きいたします」

　彼は一瞬だけ視線を外へ投げ、戻す。

「我が国の外交官シュバリエから、話は聞いています」

「これらは、あなたが自分を殺しながらも揃えたものです。あなたは、連れ戻させない形を作った」

「……ええ」

　外交官シュバリエと、密かに幾度もやり取りの日々を思い出す。

　最初は結界の簡単な問い合わせだった。

　取るに足らない顔をして、少しずつ確かめた。

　聖女の扱い。契約の形。登録の条件。解除の効き方。

　そして殿下の慢心が頂点に達する日を待って、逃げ道ではなく、戻れない形を整えた。

　私は、王都と一緒に潰えるつもりはない。

　彼らが私の魔力を『当たり前』として浪費していた間に、私はその『当たり前』を契約の外へ出す準備を整えていた。

「……来ました」

　ゼクスが窓の外を見やり、短く告げる。

　関所の灯りが見えてきた。そこには、王宮の外套を翻す兵士たちの姿。

「追手が来たら、これを出します。あなたは喋らなくていい」

「いいえ」

　私はゼクスの言葉を遮り、彼の手から書類を一枚、自らの指で抜き取った。

　彼に守られるだけでは足りない。

　私が、私自身の意思で、彼らの傲慢に終止符を打たなければ。

「私が、話します。……その方が、彼らの絶望が深くなります」

　ゼクスの口角が、一瞬だけ、称賛を込めて上がった気がした。

　馬車が止まる。

　関所の門が上がりきるより早く、背後から不揃いで乾いた蹄の音が割り込んだ。

　窓を開けると、夜の冷気と共に、絶望に満ちた怒号が飛び込んでくる。

「止めろ！ その女は王国の聖女だ！

　聖女は国家のものだ。国家資産だ、連れ戻せ！」

　王都の紋章入りの外套。槍の石突が地面を叩く威圧の音。

　顔は青褪めているというのに、口だけは勇ましい。それは、未だに自分たちが持つ“肩書”の万能性を信じ切っている者の喋り方だった。

　これまでの私なら、この石突の音ひとつで肩を震わせ、彼らの「正論」に縮こまっていただろう。

　だが、今の私は違う。

　隣でゼクスが差し出そうとした書類を、自らの指先で静かに制した。

　夜風に髪をなびかせ、その瞳に宿る冷徹な光で、男を真っ向から射抜いた。

「『資産』、ですか。……随分と物騒な呼び方ですね」

　男が一瞬、言葉を詰まらせる。

　私は手元の一枚を、関所の灯りの下へ、扇でも広げるような優雅な所作で提示した。

「争点にするのは、この『婚約破棄の記録』でしょうか？　それとも――」

　もう一枚、術式図の描かれた紙を重ねる。

「アルベルト殿下が自ら署名した、『結界炉の解除条件』の証明書？」

　追手の男が焦燥を露わに身を乗り出した。

「書類だの儀式だのはどうでもいい！　結界が落ちて国が、王宮が崩壊しかけているんだ！

　貴様には王国に従う義務があるだろう！」

　私は薄く微笑んだ。

「“王国に従う”とおっしゃいましたが。……契約は既に切れております。

　この署名は同意ではなく、殿下ご自身の『責任』です」

「……っ、殿下が、そんな判断をするはずが……！」

　男は言いかけて、飲み込んだ。殿下を否定すれば、自分の手で王国の権威を折ることになる。

「だとしても！ 結界が落ちたのは、お前が裏で細工をして止めたからだろう！ 国を滅ぼす気か！」

　ゼクスは何も言わない。ここで言葉を足せば、論点が増えるだけだと分かっているからだ。

　私は追手を一度だけ見た。

　言い返すためではない。次に告げる“事実”の重さを刻みつけるために。

「私は、止めてなどいません」

　声は小さい。だが、その分だけ残酷に響いた。

「ただ、『鍵』が外れただけです」

「嘘をつけ！　鍵を外したのはお前だろう！」

「いいえ。この結界は、殿下との愛の誓いによってのみ維持されるよう、殿下ご自身が書き換えを命じられたものです。

　殿下が私への愛を捨て、婚約を破棄された瞬間に、結界への魔力供給は途切れました。

　私には、それを止める権限も、繋ぎ止める義務もありません」

　その時、遠く王都の方角で、ひときわ大きい地響きが轟いた。

　中央尖塔が、魔力の支えを失って崩れ始める。

「あら。あの尖塔も、殿下の愛が足りなかったせいで、崩れてしまったようですね」

「貴様……ッ！」

　男の唇が震える。

　だが、何も言えない。

　仕組みを否定すれば書類を否定することになる。書類を否定すれば、王子の署名を――王権そのものを否定することになるからだ。

　そこで、ゼクスが前へ出た。

「書類はそろっております」

　声は静かだった。

　それなのに、その一言で場の空気が変わる。

「聖女契約の解除確認。婚約破棄の記録。

そして、セラフィナ殿とバルハイム王国との新規契約」

　ゼクスは淡々と告げる。

「すべて、いまこの場で有効です。セラフィナ殿は、すでに我が国の契約下にあります」

　誰かが息を呑んだ。

　ゼクスは相手から目を逸らさない。

「ここでなお手を出されるなら、婚約破棄の直後に、契約を失った聖女を他国が保護した。

その事実に対し、王家側が不当な拘束を試みたと記録されます」

　短く区切る。

　余計な言葉はない。

「まだ、追われますか。それとも、署名済みの書面を前に、王家ご自身の判断を否定されますか」

　男の喉が鳴る。

　もう追えない。

　一歩でも前へ出れば、自分で作った仕組みと、自分たちが振りかざしてきた権威の両方に潰される。

　それが分かってしまったからだ。

　ゼクスは私の横へ戻ると、静かに御者台へ合図を送った。

「通行します。――止める権利は、もはや誰にもありません。

　王宮が自ら、その手を放したのですから」

　車輪が再び回り始める。

　呆然と立ち尽くす追手たちを置き去りにして、馬車は夜の闇へ滑り出した。

　関所を抜けた瞬間、私は背もたれに深く身を預けた。

　車輪の音が一段と軽くなる。

　ゼクスは書類を重ね、封蝋を指先で押さえた。

「成果はすべて記録しました。この勝利は、あなたのものです」

　窓の外では、闇の中へ王都の残火が沈んでいく。

　ゼクスはその揺れる灯りを一度だけ見て、静かに問いかけた。

「……後悔は？」

「ええ、あります」

　即答だった。

　ゼクスがわずかに目を見開く。

　私は窓を閉めた。外の崩れかけた王宮の火光が、ガラス越しに揺れている。

　その揺れを一度だけ瞳に入れてから、冷たく言い放った。

「あんな無能な殿下と不敬な貴族たちのために、私の貴重な数年間の時間を捧げてしまったこと。これだけは、どれほど書類を整えても取り返せません」

　私は、ほんの少しだけ牙を剥くような、自分でも驚くほど冷たく美しい微笑を浮かべて言葉を落とした。

「返してほしいなら――」

　……ああ、そうだ。この渇いた心地よさこそ、私が求めていたものだ。私は、わずかに口角を上げて紡いだ。

「まずは、私の人生を返してください」

　ゼクスは返事をしなかった。ただ深く、敬意を込めて頭を下げた。

　その時。

　――背後で、光が一本、夜空を刺した。

　王室近衛騎士団が使う、緊急招集の魔導信号だ。

---

読んでくださり、本当にありがとうございます！

皆さまからいただく感想や応援が、この作品を前へ進めるエネルギーになっています。

「面白そう」「続きが気になる」と少しでも思っていただけましたら、ぜひ 「ブクマ」や「評価」 をポチッとしていただけると、とても嬉しいです！

感想は一言でも大歓迎です。

今後の執筆の大きな支えになりますので、どうぞよろしくお願いいたします。