【連載版】婚約破棄で聖女契約が切れました。――結界維持が停止したので、この国は“5分後に”崩壊が始まります。隣国で証拠を押さえたので、もう遅いです

第34話 名がない抗議は残らない

　詰所の奥の机で、記録官が紙束を揃えた。

　外の担架の音は壁越しに続くのに、ここではペン先の擦れる音のほうがはっきり聞こえる。

　アルネは机の横に立ち、入口側の通路まで目を配っている。

　ゼクスは半歩離れ、机に寄らない。私は正面から少し外れ、記録官と目が合う位置を取った。

　記録官が低い声で読み上げる。

「ソレイユ王国。騎士隊ならびに国境警備隊」

　続けて、手元の欄へ視線を落としたまま言う。

「追跡行為。越境未遂」

「違う！」

　ソレイユ兵が声を上げ、机へ寄ろうとして足を出しかける。

　通路の兵が半歩入って道を細くした。

　触れない。だが近づけない。

　アルネが短く止める。

「名だ」

「名がない抗議は扱わない」

　兵の口が開きかけて閉じる。名を言えば紙に残る。

　言わなければ、いま読まれた行だけが残る。

　記録官が促す。

「所属と氏名。順に」

　私は必要なことだけを告げた。

「確認します。私は元ソレイユ王国の聖女セラフィナです」

「いまはバルハイム王国の特級招聘技術官です」

「そのまま記録してください」

　記録官が欄を移す。

「保護対象：セラフィナ、特級招聘技術官」

「同行：ゼクス全権大使」

　机の端の皿へ一度だけ目をやり、続けた。

「現場回収物：赤い石一点。回収元：クレール所持品」

　ソレイユ側の誰かが歯を鳴らす音がした。

「“越境未遂”は書くな。せめて“誤認”に――」

　私はすぐ返す。

「言い換えるなら、書面にしてください」

「所属、階級、氏名。いま発言した方が署名する」

「署名できるなら異議として残します」

「できないなら、その抗議はここで終わりです」

　アルネが机へ視線を戻したまま言う。

「用紙を出せ」

「書く者だけ前へ。ほかは下がれ」

　記録官が訂正文の用紙を机の端へ寄せる。

　上段に「所属・階級・氏名」。下段に「異議の内容」。

　ソレイユ兵の指が動き、途中で止まった。ペンに触れれば名が残る。

　触れなければ、さっきの声は形にならない。

　背後の兵たちも、誰も言葉を足せない。背中を押した瞬間、その名まで巻き込まれる。

　私は淡々と言う。

「書かないなら、次へ進みます」

「“言った／言ってない”で揉める形は残しません」

　記録官が本記録を揃え、押印して端へ寄せた。次の紙へ移る。

　その動きで、ソレイユ側の勢いが落ちた。

　言い直しの声が上がりかけても、もう処理が先に進んでいる。

　アルネが告げる。

「次。命令系統を聞く」

　ゼクスが一言だけ添える。

「ここからは証言です。名のない声は残りません」

　扉を一枚挟むと、音の質が変わった。外の担架と号令は遠く残る。

　こちらへ届くのは、靴底が床を擦る音と、紙が擦れる音だけだ。

　小部屋の灯りは小さい。机は低く、椅子は一脚。水差しとコップが一つ。机の上には紙束と筆、インク壺。余計な物がない。

　記録官が机の内側に座り、紙束の角を揃える。

　上段に欄を作り、日付と場所を先に書く。

　手元が止まらないのに、動きは急がない。

　アルネは机の横に立つ。椅子には座らない。

　扉と通路が見える位置を取って、部屋の中の人の向きを揃える。

　私とゼクスは、机から一歩引いた所に立つ。

　記録官の手元が見える距離。紙には触れない。

　ただ、言葉が固定される瞬間を網羅するためにそこにいる。

　アルネが言う。声は低い。

　記録官へではなく、これから座る証言者へ向けた言い方だ。

「答えるのは、見たことと聞いたことだけだ」

「推測で人の名を出すな。分からないなら、分からないと言え」

「言い切れないなら、言い切れないと言え」

　記録官はアルネの言葉を、そのまま書き写した。

　言い方を変えない。後から言い逃れを作らせないためだ。

　扉が開き、最初の証言者であるソレイユ兵が、左右をバルハイム兵に固められて入ってきた。

　袖には仲間の血が黒ずんでこびりつき、泥が乾いてひび割れている。

　椅子に座らされた瞬間、彼の視線は吸い寄せられるように水差しへ走った。

　喉がひきつるように鳴り、極限の渇きが伝わってくる。

　だが、背後に立つ兵士が逃げ道を塞ぐように椅子の背に手を置いた。

　アルネが間を置かずに聞いた。

「追跡命令を出した者は誰だ」

　椅子に座った兵が、唇を乾いたまま動かした。

　喉が鳴り、言葉が途中で詰まる。

「……クレール隊長が――」

　言い切る前に、すぐ横で控えていた別の兵から、弾かれたような声が被さった。

　保身の焦りが先に出て、語尾が鋭く跳ねる。

「違う！ 騎士隊長のベッセン殿だ。俺たちはその場にいた！」

　記録官の手元でペン先が止まった。白紙の上にインクが小さく滲み、黒い点を作る。

　兵の呼吸が浅くなる。

　背後に立つバルハイム兵が無言のまま椅子の背へ体を寄せた。物理的な圧迫ではない。

　ただ「逃げ場はない」という事実が、絶望となって兵を侵食していく。

　机に置かれたコップの水面が、誰の震えを拾ったのか、わずかに揺れて止まった。

　私は机の上の紙ではなく、二人の口元を凝視した。言い合いをさせれば、話がそれる。

　事実を整えるのが先だ。

「“命令”を直接聞いたのは、どちらの口からですか」

　私は低く、突き放すように問う。

「距離は。周囲は騒がしかったですか。聞き違いの余地はありますか」

　兵の目が泳ぐ。出口ではない。水差しでもない。

　自分たちの責任を肩代わりしてくれる「不在の誰か」を探す視線だ。

　割り込んだ方の兵が、沈黙に耐えかねて先に吐き出した。

「ベッセン殿の口だ。国境の灯りの下で、クレール隊長に直接言った。俺は馬の鼻面にいたから、はっきり聞こえたんだ」

「なんて言った」

　アルネが畳みかける。

「『ベンデル卿の指示だ。逆らうな』と。聖女を……いえ、セラフィナ様を力ずくで連れ戻せと、そう命じていた」

　最初の兵が、裏切りを見るような目で隣を向き、激しく首を振った。

「俺は、クレール隊長の声を聞いたんだ！ 『先に動け、止まるな』って……」

「ベッセン殿は、そのさらに前に言ったんだ！ お前は馬を引いていて――」

　醜い責任の押し付け合いが混じりかけたところで、ゼクスが記録官へ短く、冷徹に言い放った。

「いまの二つは、別々に記録してください」

「片方を消してはいけません。矛盾そのものが彼らの軍紀の乱れであり、証拠になります」

　記録官は筆先を浮かせ、迷いなく行を分けた。

　上の行に『騎士隊長ベッセン』。下の行に『クレール隊長』。

　どちらも同じ濃さ、同じ筆致で書く。

　紙の上で二つの名が並んだ瞬間、兵の肩が目に見えて落ちた。

　どちらの言い分を信じてもらうかではない。

　どちらを選んでも自国の指揮官を売ることになる――その逃げようのない「断罪」の形が、墨の色で紙に刻みつけられた。

　その絶望の隙間に、アルネが次の問いを叩き込む。

「ベッセンは何処に行った」

　椅子の兵は、言葉を探す前に唾を飲んだ。

　乾ききった喉が鳴り、視線が水差しへ吸い寄せられる。

　だが、背後の兵がわずかに重心を移しただけで、部屋の空気が凝固した。

　指先一つ、水へ伸ばすことさえ許されない。

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