期待と不安のレイウス学園
「ん……」
「起きたか？」
時計を見るとすっかり時も経ち、列車に乗ってからもう６時間も経過していた。太陽はすっかり天高く上り、地上を照らす光となっている。
アシュレイはエッジと会話を交わすうちに、朝が早かったからか睡魔に襲われいつの間にか眠りについていた。
長い間、一定の姿勢を保っていたからか全身が硬直しているのが分かる。動かそうとすると、身体の節々が痛む。
それでもアシュレイは身体は極力動かさず、首だけを左に向けて窓の外を眺めた。
見たことの無いドーム状の建物や列車内からは高さが計り知れない塔のような建物がいくつも並び、その隙間を縫うように列車が走っている。そこには自然のしの字も存在しないほど造形物で埋め尽くされていた。
「うわ、この建物どれだけ高いんだ。倒れないのか？」
「おいおい、心配しなくても倒れないぜ。これらのほとんどはお隣のサラド大陸のテクノロジーだからな」
「へぇー……」
アシュレイにはエッジの説明など届いていなかった。自分から質問しているのに、回答そっちのけで窓の外に釘付けになっている。
今まで田舎暮らしだったから全てが新鮮で、まるで別世界にいるような感覚をアシュレイは味わっていた。
「アシュレイ。あそこに見えるのがレイウス学園だ」エッジは学園が見えたタイミングでアシュレイに指をさして教えた。
「どれどれ……。えっ、あれ！？」
「ああ。お城みたいだろ？」
アシュレイが見たのは山の壁際に建てられた真っ白な建物だった。
広大な敷地を有し、いくつもの小屋やグランド、そして中央には円形で渦巻く塔のような建物。
それらをまとめて表現すると、本当にお城としか言いようがない。これはお城じゃないのかと勘違いまで起こしそうな勢いだ。
アシュレイ自身、城の風貌は本で見てイメージしていたがそのままだったので余計に驚き、疑ったのだ。
「まぁ、世界各地から武術や魔術を学びに人がやって来るから、そう考えるとあの規模は妥当なんじゃないかと思うけどな」
「確かに、言われてみればそうですよね」
「ただ巨大なことには変わりはないから毎年、８割の新入生は迷子になるぞ」
「自分も迷子になりそうです」アシュレイは苦笑いをした。
「大丈夫だ。一通りは俺が教えてやるよ」
「あ、ありがとうございます」
アシュレイは頭を下げた。頼もしい限りである。
まだ駅に着かないのかとワクワクしながら、硬い身体を持ち上げて背伸びをすると間接という間接がバキバキと鳴った。
痛みはあるが、それ以上に好奇心がくすぶる。少し、おぼつかない足取りながらも列車の入り口に立った。
後は開くだけだ。
