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決意の夜明け

リシャール南部に位置する自然に囲まれ、自然と共存する辺境の村　リビテア。

夜明け前、まだ星が見える空の下、その村の門前に二人の人が立っていた。

「アシュレイ、本当に行くのかい？」

長い白髪を束ねた優しい面もちの老婆が不安げな表情をして肩まで伸びた赤い髪の男に問いかける。

「ああ。ちゃんとこの村を守れるように強くなって帰ってくるから」

「そう……くれぐれも無茶はしないように。それから向こうに着いたら手紙はちゃんと書くこと。あの子達も書くっていってたからね」

「アリシアさん、言われなくても分かってるよ。」

アリシアと呼ばれた老婆が言ったあの子とは六人の孤児のことである。アリシアは孤児達の育ての親で、アシュレイもその一人だ。

赤い髪の男、アシュレイはアリシアに言葉に出来ないくらい感謝の気持ちを持っている。

孤児で森の中に捨てられていた自分をここまで育ててくれたのだから。

「そろそろ出ないと列車に間に合わなくなるから行くね」

「しばらく寂しくなるけど、行ってらっしゃい。ここはあなたの故郷、いつでも戻ってきていいからね」

アシュレイは元気良くうなずいて村の門に背を向けた。

その時、「アシュレイ！」と若い女性の声が村の中から聞こえた。

もう一度、振り返ると銀髪のロングヘアーで綺麗な顔立ちの女性が走って門の前にやって来た。

彼女の名はエミリア。アリシアの孫でアシュレイとは幼なじみである。

「駅まで送っていくね」

「エミリア……ありがとう」

エミリアはどこか神妙な面もちでアシュレイを見つめて言う。

そして二人は村に背を向けて歩きだした。