第18話：探偵の新しい日常
王都の広場を包んでいた熱狂と怒りは、まるで霧が晴れるように消え去った。
ゼノスの企てが論理的に暴かれ、魔法の杖がただの危険な廃棄物だと証明されてから一週間。王都は、魔法の魔法から完全に覚めた。
俺――探偵ツヨシは、事務所の窓辺で珈琲を淹れていた。魔法の炎ではなく、積み上げた薪で沸かしたお湯だ。少しばかり時間がかかるが、その分、立ち上る香りは以前よりも深く、現実味がある。
「ツヨシ、今日の依頼だよ。……猫探し？」
エリスが不思議そうな顔で、依頼ボードを見つめている。かつてなら「そんなの探偵の仕事じゃない」と鼻で笑ったかもしれない。だが、俺はボードを受け取り、ペンを走らせた。
「ああ、猫探しだ。魔法で空を飛んでいた時代には、高い木に登った猫を降ろすのも魔力一つだった。だが今は、脚立と知恵と、持ち主との根気強い対話が必要だ。これも立派な『事件』だよ」
事務所のドアが鳴る。入ってきたのは、かつて俺を「魔法を奪った張本人」と罵った元騎士の男だった。彼は剣を腰から外し、代わりに使い込まれた木工道具を背負っている。
「……探偵。あんたの言った通りだ。魔法の杖を捨てて家具を作り始めたら、案外と悪くない」
彼は少し照れくさそうに、出来の悪い小さな木彫りの猫を差し出した。
「子供が、魔法で動く人形を欲しがっていてな。……代金はこれでいいか？」
「ああ。最高の代金だ」
俺は木彫りの猫を受け取り、事務所の棚に飾った。
英雄としての称賛も、世界の運命を背負う重圧も、今の俺には必要ない。ただ、目の前の誰かが抱える小さな困り事を、論理と根気で解きほぐしていく。それが、探偵という物語の「新しい日常」だ。
「ねえツヨシ。この街、魔法がなくなってから、みんな前よりずっとよく喋るようになったよね」
エリスが事務所の入り口を掃きながら笑う。
「そうだね。魔法で通じ合っていた頃よりも、ずっと不便で、ずっと理解し合えるようになった。……いいことだよ」
俺はデスクに戻り、書きかけの記録をノートにまとめる。
そこには魔法の消滅も、システムの崩壊も、伝説の遺言も記されていない。ただ、王都の住民たちが交わした「隣人との約束」の記録だけが、淡々と綴られている。
窓の外では、魔法の消えた空がどこまでも高く、青く広がっている。
かつては魔法の光に隠されていた、人々の表情や、街の汚れや、ささやかな希望が、今は陽光の下に剥き出しになっている。
俺の探偵事務所は、今日も変わらず、路地裏の片隅で静かに営業している。
誰かの悩みを聴き、小さな嘘を解き明かし、日常という名のパズルを一つずつ紐解いていく。
「さあ、仕事だ、エリス。……猫を探しに行こうか」
探偵と助手。俺たちの冒険は、終わったのではない。ここからが、本当の物語の始まりだ。
魔法という夢から覚めた世界で、俺たちは探偵として、この街の「真実」を追い続けていく。
(完)
最後まで読んでいただきありがとうございました。明日からは「ツヨシ」シリーズ第８弾が始まります。
