第17話：最後の論理（ロジック）
王都の中央広場は、熱狂と憎悪が渦巻く巨大な密室と化していた。
広場の中央には、かつて魔法を謳歌した貴族たちの残党と、生活を奪われ怒れる平民たちが睨み合い、その壇上でゼノスが、錆びついた魔法の杖を掲げて演説をぶっていた。
「見よ！ この無力な街を！ 魔法を奪った探偵こそが、この国の衰退を招いた張本人だ！ 我々がこの杖で、古き良き『栄光のシステム』を復活させる！」
群衆が歓声と罵声を同時に浴びせる。俺――探偵ツヨシは、壇の下から冷ややかにその光景を見つめていた。傍らに立つエリスが、不安げに俺のコートを掴む。
「ツヨシ、このままじゃみんなゼノスの言葉を信じちゃうよ。どうするの？」
「公開推理を始める。暴力や魔法なんて野蛮な道具は使わない。ただの『論理』で、彼らが守ろうとしている過去そのものを否定してやる」
俺は壇上にゆっくりと歩み出た。騒然とする広場が、俺の登場で一瞬だけ静まり返る。
ゼノスが嗤う。「ほう、歴史を滅ぼした探偵が、何か弁明でもしに来たか？」
俺は立ち止まり、懐から一冊の古びた日記を取り出した。それは、王宮の地下から遺言と共に持ち出した、歴代王家が代々記してきた「隠された日記」だ。
「ゼノス、あんたは『魔法という栄光』を取り戻したいと言った。だが、あんたが守ろうとしているそのシステムが、初代国王が何百年もの間、いかにして魔法という依存から民を救おうと苦悩してきたか、その記録を読んだことはあるか？」
俺は日記を掲げ、読み上げた。そこには、魔法が民の自立心を奪い、国を内側から腐らせる「毒」であると見抜き、あえて魔法のシステムを制限し、いつか自然消滅するように設計した初代国王の切実な願いが記されていた。
「魔法は神聖な力じゃない。この国を統治するための、ただの『麻薬』だったんだ。あんたたちが崇拝しているのは、先代たちが捨てたがっていた『檻』に過ぎない！」
広場がどよめく。ゼノスが顔を青ざめさせ、杖を強く握りしめる。
「嘘だ！ 歴史を捏造するな！」
「捏造？ ほら、この日記の紙質、インクの成分、そして何より、このページに挟まれていた『当時の設計図』と、あんたが今持っている魔法回路の出力比率を照らし合わせてみろ。あんたの杖は、栄光を取り戻す装置じゃない。システムが自己崩壊する際、最後に民を道連れにする『廃棄処分装置』だ」
俺は地面に、昨日解析した論理コードと物理的数値を書き殴った。
「あんたの杖が起動すれば、魔法が戻るんじゃない。街の地下にある魔法回路が逆流し、この広場ごと跡形もなく吹き飛ぶ。それが、システムが設計した『最後のプログラム』だ」
広場に死のような沈黙が訪れた。ゼノスが震える手で杖を見る。
「……そんな、はずは……」
「論理に魔法の入り込む隙はない。証拠はすべて、あんたの足元にある。魔法を起動すれば、自分たちが一番大切にしていたこの街を、あんた自身の手で灰にすることになるんだぞ」
俺はゼノスに近づき、その杖を奪い取った。回路が熱を帯び、今にも爆発しそうな微かな振動が伝わってくる。
「これが、あんたが守りたかった過去の末路だ」
ゼノスは崩れ落ちた。魔法を奪うという執念が、実は自滅へのカウントダウンだったと突きつけられ、彼は戦う気力を完全に喪失していた。
広場を埋め尽くしていた人々の怒りが、急速に冷めていく。魔法の復権を求めていた熱狂が、一瞬にして醒めた現実の冷たさに塗り替えられる。
「俺は、あんたたちを裁くためにここにいるんじゃない。……ただ、自分の人生という物語の著者として、正しい結末を選んでほしかっただけだ」
魔法という名の「嘘」が、完全に論理によって解体された瞬間だった。
俺たちの勝利だ。だが、英雄として讃える者はいない。ただ、静かな安堵が、魔法を失った王都を包み込んでいた。
