太陽と月の物語

第一話 白皙の城塞― エステル視点 ―

山脈の喉元に、その城はあった。

白く、静かで、そして重かった。

エンディミオン。

王都であり、同時に城塞。

だがそのどちらでも足りない。

それは“都市”ではなく、長い戦の歴史そのものだった。

峠に沿って築かれた城壁は、段階的に積み上がっている。

一層が破られても、次が止める。

次が崩れても、さらに次が受ける。

それは勇気ではない。

覚悟でもない。

ただ、何度も壊され、何度も作り直された結果として残った形だった。

この城は、勝つためにあるのではない。

“負けないため”に存在している。

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第一層。

もっとも低く、もっとも危険な場所。

人間の兵士とオークが並び、盾を地に立てている。

鈍い音が、規則正しく鳴る。

それは恐怖を紛らわせる音ではない。

ただの確認だ。

「……来るか？」

若い兵士が言う。

声は小さい。

だが隣の古参兵は聞き逃さない。

「来る」

短い返答。

「今回は？」

「さあな。ただ――」

言葉が一度切れる。

そして続く。

「“大きい”気がする」

それは根拠のない直感だった。

だが、誰も笑わない。

オークの戦士が地面に手を当てる。

しばらく動かない。

そして低く言う。

「まだ遠い」

人間の兵士が頷く。

意味は完全には分からない。

だが、その言葉が何度も命を救ってきたことは知っている。

別の兵士が吐き捨てる。

「便利なもんだな、その感覚」

オークは答えない。

ただ手を地面から離す。

「便利ではない」

低い声。

「重い」

それだけだった。

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第二層。

エルフたちが弓を構えている。

無駄な動きはない。

呼吸さえ揃っているように見える。

「風、変わる」

一人が呟く。

それだけで数人が位置をずらす。

命令ではない。

説明もない。

共有されている“感覚”がある。

下層の人間兵がそれを見上げる。

「……あれが普通なのか」

隣の兵が苦笑する。

「俺たちが遅いんだろ」

言葉は軽い。

だが視線は外さない。

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第三層。

ドワーフたちが防壁を叩いている。

石に耳を当て、音を聞く。

「ここ、鳴りが違う」

「昨日補修した」

「だからだ。もう一度やる」

短い会話。

即座に作業。

彼らにとって壁は“物”ではない。

“状態”だった。

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第四層。

ゴブリンの伝令が走る。

小さな体。

だが動きは速い。

「第一層、異常なし！」

「第三層、補修継続！」

声が飛び、すぐに消える。

彼らは戦わない。

だが、この城で最も多くの“戦場”を知っている。

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上空。

龍族が旋回している。

影が地面をなぞる。

兵士の一人が呟く。

「落ちたら終わりだな」

誰も否定しない。

それは冗談ではなかった。

この城は、多種族で成り立っている。

だが“仲が良い”わけではない。

信頼でもない。

ただ、それぞれが自分の役割を果たしているだけだ。

それが結果として、ひとつの防衛線になっている。

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最上層。

神殿。

白い光が床に落ちている。

静かで、音がない。

エステルはそこにいる。

膝をつき、手を合わせる。

祈りは言葉ではない。

呼吸に近い。

自然に、こぼれる。

「……お母様」

返事はない。

だが“いない”とも感じない。

胸の奥に、何かが残っている。

アストレイア。

太陽の神。

世界を守り、そして消えた存在。

その記憶が、なぜかエステルの中にある。

断片的に。

曖昧に。

だが確かに。

暖かい光。

そして――

強い後悔。

理由は分からない。

だが、その感情だけが残っている。

鐘が鳴る。

低く、重い音。

神殿の空気が変わる。

「北方より報告！」

声が響く。

帝国軍接近。

誰も慌てない。

それは日常の延長だった。

だが。

兵士たちは、それぞれの位置に戻る。

人間が並ぶ。

オークが盾を立てる。

エルフが弓を引く。

いつも通り。

完璧に。

だが。

わずかな違和感がある。

誰も言葉にしない。

だが、感じている。

風が止む。

ほんの一瞬。

その瞬間、全員が同時に気づく。

“違う”

エステルは立ち上がる。

神殿の外へ出る。

白い城壁。

その向こう。

黒い影。

帝国軍。

整っている。

だが“揺れている”。

まるで何かを待っているように。

兵士の一人が呟く。

「……様子が変だ」

誰も否定しない。

エルフが低く言う。

「いつもと違う」

短い言葉。

だが重い。

エステルの胸が痛む。

理由は分からない。

だがはっきりしている。

これは“繰り返しの戦”ではない。

何かが違う。

何かが、始まろうとしている。

そして同時に。

何かが終わろうとしている。

エステルの唇が動く。

「……お父様？」

その言葉は小さい。

だが確かに、外へ向けて発せられた。

誰にも届かないはずの声。

だが。

遠くの戦場のどこかで。

何かが、わずかに揺れた気がした。

そして――

第八次侵攻が、始まる。

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筆者の初作品になります。不定期投稿、悪しからず！