ペステ:革命は内側から始まる

第一章 アファロス:古びた経済の都

15節 守りたい称号

　ラウルはジュニオールの言葉に強い打撃を受けた。

　なぜなら、ジュニオールの発言を辿れば、最初から自分が原因だという結果にたどり着くからだ。

　彼は今までその可能性を否定し、ジュリオを根本原因だと思い続けていた。

「疑ってなんか…あいつがおかしいから、正常じゃないから心配を…」

「そりゃジュリオは正常じゃないさ!!」

　ジュニオールは彼の言葉に素早く反応した。

「そりゃアイツも変わって当然だ。」

　彼は少し息継ぎをしてから話し続けた。

「別にアイツの過去を知ってるわけではないけど、それがどんなに苦しいものだったって、人間である以上乗り越えなきゃいけないんだ」

　当たり前のことだが、言葉にしてみたら凄いことのように聞こえる。

　実際、ジュニオールの知っているほとんどの人は、苦しい過去を乗り越えている。ロベルト、ウンベルトでさえそうだ。

　逆に、それを乗り越えられなかった人は、もう既に死んでいる。

　それは"死んでいる"というよりも、"生きていない"と言えるような状態のことだ。

　ラウルにとっての“ジュリオの正常”は、死んでいた頃の彼だったのだ。

「でもそれ…本当に乗り越えたって言えるのか？」

　ラウルが小さな声で、ジュニオールに言った。

　それは彼の負けを確定させてしまった発言だった。　

「お前は――そこからジュリオを疑うってのか?」

　ラウルは、それを聞いた瞬間、

　あっ、と情けない声を出してしまった。

　何かを疑う事とは、その真偽を認めていないことでもある。

　ラウルは、友達の成長を疑い、認めなかったのだ。

「実際、お前はジュリオのためと良いながらも、お前は自分のために動いてきた。

ジュリオのバーを引き受けたのも、彼の話を聞いてあげたのも、全部拒否できたことばっかだ。

なのに、お前はそれをジュリオのためと言い、疑いながらも引き受けた」

　そう、1回もジュリオはラウルに何かを強要した訳ではない。彼が勝手にジュリオの頼みを引き受けたのだ。

「それは決してジュリオが必要にしていたことではない。ジュリオが必要としていたのはいつだってお前の意見だった。でも、お前は恐れたせいで、それをしなかった。」

「…恐れるって何を？」

「『プロミネンテの友達でいなくなること』をだ。」

　探偵は少し笑い声をあげ、心の中でジュニオールの発言を大いに褒めた。

　ラウルはただ黙った。

　もう説明をいらなかった。最初からいらなかったのだ。

　彼が必要としていたのは、現実を言われること。　

　――自分の本性を見せられることだった。

※※※

　ラウルは昔から自分の人生に深い意味を見いだせなかった。

　それは単に楽しくないからではなく、特別だと言えるような部分がなかったからなのだろう。

　しかし、それはあるプロミネンテの存在によって大きく変わったのだ。

　普通の中層民(デセンテ)が一生で目にすることがないような人物と彼は出会ったのだ。更に、彼はその人の友人になれたのだ。

『つまらない運命に逆らった』象徴として、彼は数年もジュリオと過ごした。そして紛れもなく、そこには友情もあった。

　嘗て金髪だったあの髪を黒く染めたのは、それを示すような意味でもあったのだ。

　しかし、ジュリオが変わり始めて、その特別さが薄れるように感じた。

　またつまらない日々に戻ると言う恐怖に彼は耐えきれず、次第にジュリオを友人ではなく、失ってはいけない称号と見始めたのだった。

「もう一度言うが、おかしいのはお前だ――

　　　　　　　　　　　　　　――ラウル。」

　ジュニオールに言われて、ラウルは自覚した。

「最初っからジュリオを信頼していなかったのは、お前の方だ。」

---

　突然、

　部屋中に奇妙な雰囲気が生まれた。

　それはラウルとジュニオールの会話によるもので、新鮮とも言える、鮮やかで優しい空気だった。

「ジュリオはな、俺に言ったんだ。

なぜお前に何も言わないのかを。」

　ジュニオールは静止したラウルを見ながら、

　文字を一つ一つ、丁寧に紡ぎながら言った。

「それが、予想以上に単純――

――一緒に話せる友人がいなくなったら、困るから」

《そうか…》

　ラウルの目から、少し、汗に似たようなものが溢れた。

　しょっぱいが、同時に甘い。心の底で作られた水だった。

　――このままでは、ジュリオの友人ではなくなる。

　それは完璧にラウルの妄想であり、彼の歪んだ精神が作り出した物だと、彼は初めて気づいた。　

　心配の必要が最初っからなかったのだ。

「今話した事、あいつに直接言ってもらえよ。俺はそれに協力する」

　ジュニオールがそう言い、ラウルは目についた水粒を指で拭いた。

　ジュニオールの頭皮が輝き、顔の威圧感が少しだけ優しくなった。

「ああ。きっちり説明させてもらうよ…」

　彼はジュニオールの方へ歩き出した。

　そしてここで、ラウルの革命への第一歩が始まり、ジュニオールやジュリオ、アレハンドロなどと共に、その人生が大きく動き出す――そういうはずだった。

　――ある男がいなければ。

「では、共犯ってことで間違いないな?」

　ラウルの頭に、左手で構えた拳銃を突き立て、探偵は聞いた。

　それは答えを求めた質問ではないことを、ラウルは瞬時に理解した。

《あ、コイツがいたんだった…》

　それを見ていたジュニオールは一度瞬きをしてから困惑した。

　いつの間に、銃を出したのか。

　いつの間に、ラウルに近づいたのか。

　頭の中を整理するのに1秒。

　なぜ引き金を引くのか。

　なぜラウルを撃つのか。

　それを理解するのに2秒。

　この大きな音の発生源。

　ラウルが地面に倒れる理由。

　命の源が流れ出す様子。

　彼が右手に持っている紙切れの正体。

　反応するまでおよそ3秒もかかった。

「っは?」

　ジュニオールは銃を向けられながら、自分の足元を眺めた。先程まで立っていたラウルは無抵抗に倒れ、命の源が床一面に広がっていく。

　彼の青い瞳は輝きを失い、その生命は額の大きな傷から外に出ていった。