15 花嫁 というもの
「だけど、魔王の力を分け与えるなんて普通の人間では身体が耐えられない。幸い初代の花嫁は魔力が高かったみたいで、末永く幸せに暮らしました、で終わったようだけど。その後の何代かは……色々とあったみたいでね。そのうちに魔力が高ければ高いほど馴染みやすいという事が分かって、人の娘を無駄に亡くさない為にもと、魔王が覚醒した時点で魔力の高い〝適齢期〟の人族の娘を上から順に二・三人選ぶようになったんだって」
「上から順にって……精霊王様は人の魔力の高さがわかるの？」
「魔族も分かるよ。でも僕らは森から外に出られないから、花嫁選びは精霊王がやる事になった。 むしろ何で人間は分からないのか――視えないのか、って言うべきかな。不思議なくらいなんだけど」
「………。」
何となく馬鹿にされたような気分になったティレーリアが僅かに頬を膨らませたのを見て、ヴィリディスが慌てたようにその頬を撫でる。
「ごめん、僕らは当たり前に視えてるから、視えないって事が分からないっていうか……えーっと……」
慌てるヴィリディスに、ティレーリアはもう一度ぷっと頬を膨らませてみせてから、小さく笑う。
「嘘よ、怒ってないわ。――でも、精霊術師の方と王女様は、視えていたようなのだけど」
村でリュシアンに「魔力が素晴らしい」と言われた事と、その後にコーデリアから勧誘された事を思い出して、ティレーリアは首を傾げた。
「彼らは精霊の加護を受けているからね。どこまで視えてるのかは分からないけど、魔力を視る事は出来るんだと思う」
「そうなのね……。じゃあ、今回はコーデリア様とエレナ様が、魔力の高い花嫁候補、という事……？」
「――うん、そうなったみたいだね。だけど、僕はティーアしか要らない。ティーアは魔力も高いし、花嫁になるのに何の問題もないよ」
「で……でも、精霊王様の選んだ人を花嫁に迎えるというのが盟約なら…………」
「そうだね。でも、僕は譲る気はない。僕の花嫁はティーアだけだ」
「ヴィー……」
不安そうに、泣きそうになっているティレーリアに、ヴィリディスはコツンとおでこを合わせる。
「だから、先に話したくなかったんだ――。力を分け与えて、もう逃げられないってなってから話そうと思ってたのに」
「そ……れは………」
なんて事を、と青くなっているティレーリアに、ヴィリディスは困ったように笑う。
「ちゃんと話し合うよ。精霊の王とも、人の王とも」
「……話し合いで、大丈夫なの……？」
「大丈夫にするしかない――というか、ほぼ確実に大丈夫だよ」
何かを確信しているようにそう言ったヴィリディスに、でも、とティレーリアは眉を下げる。
「じゃあティーアは、僕があの二人のどっちかを選んでも、平気？」
問われて、ティレーリアはヴィリディスの隣に自分以外の女性が立つ光景を想像して……そしてきゅっと拳を握る。
「平気じゃ……ない、わ。 だけど……。だけど、盟約、だなんて言われたら……」
いくら魔力が高いのだとしても、ティレーリアは精霊王から『魔王の花嫁候補』に選ばれなかったのだ。
盟約の中に『魔王の花嫁候補は精霊王が選ぶ』とあるのであれば、ティレーリアがヴィリディスの花嫁になると、それはもう盟約違反で、
精霊王と魔王と人の王との、誓いを破ったという事になってしまう。
それは、つまり 盟約の破棄 に、
精霊族と魔族の諍いの種に、なってしまうのでは――？
ティレーリアはヴィリディスの腕をきゅっと掴んで、
そして小さく首を振る。
「ヴィー……大好きよ。ヴィーのお嫁さんに、なりたい。だけど私には、人族の運命を―― ううん、精霊族や魔族の運命も、そんな全部を背負うなんて、出来ない」
ティレーリアの瞳から零れ落ちる涙に、ヴィリディスは唇を寄せる。
「泣かないで、ティーア。 ティーアは何も心配しなくて大丈夫だよ」
ね、と目尻に、頬に、優しいキスが降ってくる。
だけどティレーリアは、頷く事なんて出来はしなかった。
マシュマロを送ってみる