紅蓮の姫と蒼の霊装魔術師

覚醒

二人はあれから走り抜けさらに奥に来ていた。

奥に進むほど温度が上がっていき睦月の魔術でも熱さを完全に無力化することが厳しくなっていた。

それに加え紫音は謎の頭痛に襲われていた。

「大丈夫？随分辛そうだけど…」

睦月が不安そうに顔を覗いてくる。

それに対して何とか平常心で返すが内心は穏やかではなかった。

時々自分にもわからない映像が脳裏をかすめる。

そんな中二人で進んでいるとひときわ熱を放っている部屋があった。

「あそこだな、緋音がいるのは…」

「たぶんそうだろうね、とりあえず見てくるよ」

睦月は静かに歩いて部屋の中を覗く。

確かにその部屋に緋音はいた。

睦月はいったん紫音のもとに戻ると緋音がいることを伝える。

「僕も行く、緋音のルームメイトとして何とかして子の暴走を止める」

紫音がそういうと緋音がいるという部屋に入っていく。

「き、桐原先輩…どうして、こ…こに」

「緋音を探しに来たに決まってる。さぁ戻ろう」

紫音が手を伸ばしても緋音はその手を取ろうとはしない。

「だめです、このまま戻っても…迷惑しか…」

そこまで言ったとき緋音からより強い熱が発せられた。

「…っ」

とっさに下がったのと睦月が風の障壁を作ってくれたことでダメージはないがうまく受け身が取れずに体勢を崩してしまう。

「大丈夫？紫音」

睦月に対して軽く返事をしながら立ち上がり緋音を見る。

明らかに先ほどまでと比較にならないほど炎をまき散らしていた。

それと同時に紫音も先ほどまでとは比較にならない頭痛に襲われる。

立っていることが困難になるほどの頭痛。

膝をつき呼吸が荒くなる。周りの景色が歪んで見える。

「………！？……………！？」

睦月が何か言っているようだが紫音には聞こえていなかった。

菜夏の魔力がより暴走に近くなった。そう感じとっさに風で紫音を守った。

紫音も危険だと判断していたのか後ろに飛んでいたのでダメージはなかったようだがそれでも声を掛ける。

「大丈夫？紫音」

「あぁ、大丈夫だ」

その言葉を聞いて安心する。

改めて菜夏のほうを見ると私では敵わないほどの魔力を宿した炎をまき散らしていた。

なんて魔力の保有量…なんて思っていると後ろから膝をつく音が聞こえてくる。

振り返ると紫音が頭を押さえながら呼吸を荒くしていた。

「ちょっと！？紫音本当に大丈夫なの！？」

緋音のほうを気にしながらも紫音に駆け寄る。

私の声が聞こえていないのか紫音から返事はない。

紫音に触れるとまるで感電したかのように触れた部分がしびれる。

何が起きたのかと考える前に背後から再び炎が迫ってくる。

先ほど障壁を張ったはずなのにと考えながらも同じように風の障壁を作る。

しかし止められたのはほんの数秒。炎の竜が二人を焼くために迫ってくる。

（正面から止められない、それなら…）

紫音との特訓の時によくやられた手段を用いる。

竜の顎めがけて魔術を発動する。

とっさの魔術でさらに霊神装なしでの発動でも発動できる最大魔術。

弾けた暴風が竜の顎を突き上げ軌道を上に逸らす。

（ふざけた威力…どうやったらこれだけの威力が出せるのよ）

睦月の背中に冷や汗が流れる。

睦月が霊神装を用いてもこれだけの威力は出せないだろう。

とりあえず一度体勢を立て直すため霊神装を顕現させ風で紫音を浮かせようとするが紫音に止められる。

「大丈夫、それよりも緋音を追わないと」

そういうと紫音は立ち上がり緋音が進んでいった奥に歩いて行った。

あの時の激痛は紫音が忘れていた記憶を呼び戻していた。

（そうか、僕が感じていたものはこれだったのか）

この訓練等に入ってからずっと感じていた既視感。

それは自分が過去に起こした魔力暴走が原因だった。

過去に紫音も自らの魔力を暴走させ同じように建物を半壊させたことがあった。

もっとも、これほどの魔力はないのでここまでの規模ではないが…

そしてその時どう止められたか、それも思い出していた。

（何としても、止めて見せる）

それが今の自分にできることだから。

奥に進むとすぐに緋音を見つけることができた。

そのまま緋音を助けるため近づこうとしたが再び炎が襲ってきたので後ろに下がる。

「どうする、どうすれば近づける」

「近づければ本当にどうにかできるの？」

睦月が追いついてきて紫音に問いかける。

「たぶん、だけどね」

そういうと睦月はおもむろに髪を束ねだす。

睦月が髪をまとめるときは本気でやるときだ。つまり本気でやると…

睦月に伝わったのかこっちを見ると笑顔を見せる。

「大丈夫、手段があるなら殺しはしないって。ただあの炎を止めようと思ったらこっちもそれなりの覚悟がいるかなって」

髪をまとめ終えると辻風を顕現させ構える。

「言っておくけどもう時間がないからね？チャンスは一度っきりだよ」

「それでもチャンスがあるなら十分だよ」

「それじゃ、行くよ」

睦月が全力で緋音に近づく。

同じように炎が襲うがそのすべてを辻風で弾いていく。

弾く寸前で辻風で暴風を生み出し弾く力を倍にしていた。

すべてを弾いたタイミングで紫音は地面を蹴り緋音に近づく。

「緋音！聞こえるか！」

「……せ、せん……ぱ…い」

もうほとんど意識がないのか聞こえるか聞こえないのかのぎりぎりの声で返事をしてきた。

それでもまだ声が聞こえていることを確認すると紫音が叫ぶ。

「今から緋音の魔力を抑えるために少し斬る。痛いかもしれないけど我慢して」

「…………」

もう返事をすることができないのか無言になってしまった。

伝わったのかわからないがそれでもやるしかない。

覚悟を決め重心を下げ構えをとる。

自らができる最速の抜刀術の構え。しかしその手には何も握られていない。

そろそろ睦月の魔術が切れてきたのか熱風が身体を包む。

それを感じないくらい集中する紫音。

そして思い出した記憶を改めてなぞる。

あの時、自分の暴走を止めた方法。それは自らに流れている魔力の流れの一部を断つ。

しかし簡単なことではない。魔力が流れているのは身体の中。さらにその流れを断ちすぎると紫音のように後遺症が残ってしまう可能性がある。

（集中しろ、僕のようになってしまうのは駄目なんだ）

やるんだ‐全力で！！

炎が紫音の包む瞬間に椿を顕現。もてる魔力、技術を用いて緋音を斬った。

瞬間、睦月を焼こうと迫っていた炎の竜が霧散し周りの温度も下がっていく。

紫音は緋音を受け止め抱える。

「帰ろうか、緋音」

あれから一週間。

緋音は最初の二日ほど寝込み、残り三人は受けれなかった分の補修を受けていた。

「ったく、何で俺らだけ一週間も補修受けなきゃいけないんだよ」

「仕方ないでしょ、私たちも結局あの日は授業受けてないんだから」

「それでもおかしくないか！？俺らはこの学園を守ったんだぜ！！」

「それはそれ、これはこれってことでしょ」

「納得できねーーー！！！！」

睦月と透が目の前で謎のやり取りをしていた。

それを見ながらあの時の感覚を思い出す。

あの時確かに自分の意思で椿を消せていた。その感覚が今でも残っている。

思い出してると睦月が覗いてくる。

「まーたぼーっとして、最近そんなんばっかりだよね」

「ちょっとだけあの時のことを思い出しててね」

そういうと透が後ろから肩を組んでくる。

「おうおう、なんだ。俺のいないとこでちょっといいことしたからって」

「そんなことしてないよ」

「それじゃ、なんだよ」

「それも含めて教えてあげるからちょっと場所移そう」

そういって二人を連れてきたのは睦月達といつも使っている場所である。

「それで、こんなとこに来て何する気だよ」

透の言葉には返事をせず振り返る。

睦月には伝わったのかいつものように辻風を顕現させ切っ先を紫音に突きつける。

「さすがに睦月は理解が早い。でもせっかくだし二人同時でいいよ」

そういうと透も震衝を顕現させ構える。

「いいんだな？後悔するなよ？」

その言葉を合図に睦月が突っ込んでくる。

それを危なげなく回避し透のほうに意識を向ける。

しかしもう目の前にいたのでとっさに椿を顕現させ透の拳を弾く。

「うぉぉぉぉぉぉぉ！！」

透が全力でこちらに拳を繰り出してくる。

それをすべて椿で弾き隙をついて首元に刃を当てる。

その瞬間透が電撃に撃たれたように痙攣する。

透を無力化し睦月に向かう。

睦月もこちらに向かってくる。いつもならもうあと数秒で椿が消えるからなのだろう。

睦月がいつものように打ち込んでくる。それをすべて椿で受ける。

最後の攻撃はぎりぎりで回避し椿を帯刀し構える。

「…っ！」

睦月が危険を察知し回避しようとするが大振りの攻撃をかわされてしまい体勢が崩れる。

そのまま椿を抜刀し睦月を斬る。

「……っだ～、負けた」

ぎりぎりで止めていたので斬られずに済んでいたがいつものルールで負けを認める睦月。

それを見て透が声を上げる。

「ちょっとまて、俺は何で寸止めじゃねぇんだよ！！めっちゃ痺れたんだぞ！！」

「だって明らかに寸止めしても止まりそうになかったから」

透はこうでもしないと止まる気がしなかったのである。

まぁ、ルールを説明しなかった自分たちも悪いと思ったが。

紫音は椿を消すと睦月に向かって笑顔で言った。

「ま、つまりこういうこと」