紅蓮の姫と蒼の霊装魔術師

覚醒

夜、緋音を探して部屋に戻ってきた。

結局見つけることができずもしかしたら部屋に戻っているかもしれないと思い戻ってきた。

しかしやはり部屋に緋音が戻ってきた痕跡はなかった。

その日は結局緋音が戻ってくることはなかった。

次の日、学園に行くと真っ先に真智に呼ばれた。

連れてこられたのは十六夜の元だった。

「学園長、どうして僕が呼ばれたんですか」

「あんたにこれを渡そうと思ってね」

十六夜は手元にある端末用のデータカードを紫音に手渡す。

そのデータカードを受け取り紫音は自分の端末に入れる。

そしてそのデータを読み込む。

そのデータに書かれていたのは緋音のデータだった。

先日渡された紙に書かれていたことよりもより正確に記されていた。

「どうしてこれを僕に？」

「昨日からこの子の行方が分からなくなってるというのは知っている。そしてあんたが探してることも。おそらくあの子がいなくなった理由は魔力の暴走が原因だ。それならあの子の能力を少しでも知っておかないといけないだろ」

「でも、僕はあの資料を…」

そういうと十六夜は急にまじめな態度をとる。

「すまなかった、あの件は私のミスだ。もう少し慎重になるべきだった」

「一体、どういうことですか」

「それについてはいずれ話そう。今はそれどころではないだろう。それよりもそこでいつまで立ち聞きをするつもりだ」

十六夜は扉のドアを開けるとそこにいたのは睦月と透だった。

「二人とも、何でここに」

今は授業中なはずなのにこの二人が。

そう思っていると睦月がとびっきりの笑顔で言った。

「だって、紫音が学園長に呼ばれたって聞いたから面白そうだなって」

透も同じようでうんうんと頷いていた。

十六夜はため息をつきながら二人に聞いた。

「それでお前たちはどこまで聞いていた」

「能力の暴走がどうとか…」

透がそういうと十六夜は仕方ないという顔をした。

そうして再び端末を操作しはじめると二人の端末が鳴る。

「話を聞かれた以上、二人にも手伝ってもらう。今送ったのは桐原と同じデータだ。これからお前たち二人にも手伝ってもらうぞ」

睦月と透はもらったデータを見ながら頷いた。

二人が頷くのを確認すると十六夜は改めて話を始めた。

「このことはなるべく表に出したくない、そのためこの三人で頼む。もし菜夏の魔力の暴走が止められない場合は…殺すしかない」

「な！？なんでそこまで…」

殺すという単語に怒り十六夜に食って掛かろうとする紫音を睦月が止める。

なぜと思いながら睦月のほうを見ると普段の睦月とは違う表情をしていた。

「魔力の暴走を止められなかったらですよね」

「あぁ、そうだ。今回のあの子が魔力暴走を起こした場合考えられる被害はかなりのものになると推測されている」

「わかりました、やれるだけのことはします」

睦月はそういうと紫音を押して学園長室から出た。もちろん後ろから透もついてきていた。

あの後三人は貰ったデータをもとに緋音がいるであろう場所へ移動していた。

その場所はこの学園でもっとも強固に作られている場所。訓練棟だ。

訓練場に着くと本来はしまっているはずの扉が開いていた。

しかも鍵の部分が融解していた。

「なるほど、これがあの子の能力というわけか」

融解した鍵を見て睦月がつぶやく。

緋音の能力、すべてを焼き尽くす紅の炎。制御を誤ればこの学園を中心に広範囲が火の海になるだろう。

「それで、どうやって進むんだよ。このくそ熱い中を」

透の言う通りだった。外にいる三人でも感じられるほどの熱気。それが訓練場から溢れていた。

いくら魔力で鎧を作っても熱さを完全に遮断はできないだろう。これが水系の魔力なら別だが。

「ここは私に任せなさい」

睦月はその手に魔力を集め圧縮していく。

すると鮮やかな碧色をした小石ほどの大きさの宝石が出来上がる。

その宝石を二人に私説明をした。

「これは私の魔力を使って編み込んだ術、魔力が尽きるまで持ち主を風という概念があれば守ることができる。これで熱風を防ぐ」

「睦月は相変わらず器用だな」

なんて関心をしながら紫音は受け取る。透も受け取り身に着ける。

「これで準備はできた、緋音を探すそう」

中に入ると確かに熱さは感じなかった。

睦月の魔術に感謝しながらも辺りを警戒する。

「今のところなんの変哲もないただの灼熱地獄だな」

「透、わかってると思うけど…」

「へいへい、魔力暴走はあり得ない形で襲ってくることがあるだろ？わかってるって」

「おしゃべりはそこまで、早く菜夏ちゃんを探すよ」

三人は警戒しながらも奥に進む。

訓練棟はそこまで複雑な構造をしているわけではない。

いくつかの大きな部屋と複数の小部屋があるだけである。

そのどこかに緋音はいるはず。紫音はその痕跡を見つけるため細かく周りを見ていく。

しかし、時折全く違う映像が頭をよぎる。

（なんだこれ、ここは…見たことがあるのか）

そんな中、透が歩を止める。

「おいおい、マジかよ。流石にこれは驚きだぜ？」

目の前の炎が意思を持ったかのようにうねり竜の形を象る。

「二人は先に行け、時間制限のある探索だ。三人とも足止めを食うわけにはいかないだろ」

透はその手に己の霊神装、指ぬきグローブの烈震を顕現させる。

「わかった、気を付けてね。この魔術が持つのは精々２０分。それまでに魔力暴走が止まらないと思ったら逃げてくれていいからね」

「上等！１分もあればこんな形を持った魔力なんざ霧散させてやる」

そういうと透は炎の竜に向かって駆け出す。

それと同時に紫音たちも走り出す。

炎の竜は紫音と睦月に向かおうとするがそれを透が魔力壁を用いて阻止する。

「よそ見とは余裕じゃないか、お前の相手は俺だ！」