紅蓮の姫と蒼の霊装魔術師

兆し

緋音が泣いていた日から初めての休日。

緋音の方でも少しずつだが整理ができたのか今では前と変わらない様子だ。

あのあとから特訓の内容は変わっていた。

緋音は自らの魔力を制御することに重点を置いていた。

普段から霊神装を使わずに魔力を使う。これは難しい技術だ。

何も考えずに放出をするのとはわけが違う。

どれだけの魔力をどんな形にするか。そのように目的を使って行使するだけで難易度が変わる。もっとも霊神装を用いた場合はそんなに難しい技術ではないのだが。

「…ね、…緋音。聞こえてる？」

「ごめんなさい、集中してて」

「そろそろ休憩にしようか。１時間もずっと同じことしてるし」

「そんなに経ってたんですね」

緋音が立ち上ろうとすると疲れのせいかふらつく。

紫音はとっさに手を伸ばして緋音が倒れないように支える。

「ほら、やりすぎだ。もっとこまめに休憩しないと」

「すいません、桐原先輩」

緋音を木陰に連れて行き先ほど買っておいたスポーツドリンクを手渡す。

それを一気に飲み干すと緋音は目を閉じ意識を身体の中に向ける。

霊神装を初めて見たあの日から少しずつ緋音の魔力が変化していた。

まるですべてを燃やし尽くしてしまうような…そんな感じだった。

「疲れてるならもう先に戻っても構わないけど、大丈夫？」

目を閉じている緋音が疲れているように見えたのか紫音が心配してくれた。

「大丈夫です。もうちょっとだけ休んでから戻ります」

「わかった。でも無理だけはしないでちゃんと休むんだよ」

そういうと紫音はまた走りに行ってしまった。

「私もあれだけ強くなれたらな」

紫音の背中を見ながら緋音はつぶやいた。

夜、紫音は今日も夕食を作っていた。

休日の学食は一斉に人が利用するため混雑する。

「こんなものか」

一口味見をして呟く。

紫音はテキパキと夕食の準備を進める。

すると緋音がひょっこりと顔を出して言った。

「桐原先輩、何か手伝えることありますか？」

「いや、大丈夫。もう終わるから」

紫音は手に味噌汁とおかずを持って緋音が待ってる部屋へ行く。

「お待たせ、それじゃ食べようか」

「はい、いただきます」

しばらくお互いしゃべることなく無言で食べていた。

その沈黙を緋音が破る。

「聞きたい事があるんです。もし魔力が暴走したらどうなるんですか」

「ん、そうだな。暴走する度合いにもよるけど大体はその人の魔力特性によるかな。例えば雷を操る魔力使いが暴走すれば放電が発生するかな」

ただ暴走することはほとんどないけどと最後に付け足した。

その会話を最後に再び二人の無言になった。

翌日、紫音が目覚めるとすでに緋音の姿はなかった。

自分が目覚めるのが遅かったのかと思い時計を見る。

時刻は６時。普段紫音が目覚める時間だった。

紫音は身体を起こし日課のランニングのために準備をする。

紫音は夕方の緋音との特訓以外にも朝、１時間ほど走る。

そのための準備をして外に出る。

３０分ほど走ってふといつもの場所が気になった。

「緋音がいるとしたらそこかな」

紫音はそう呟くとそこに向かった。

たどり着くとなんだかその周辺だけ暖かい気がした。

そのまま進んでいくと緋音が倒れていた。

「緋音！！大丈夫か」

急いで駆け寄ると気を失っているだけだった。

紫音は緋音を抱え部屋に戻りベッドに寝かせる。

そのまま熱がないかおでこを触って確かめる。

しかし特に熱いわけではないみたいで安心する。

「魔力の使い過ぎだろう。このまま安静にしてれば大丈夫だろう」

ここ数日、緋音は魔力を多く使用していた。

自らの魔力回復量を超えてしまったのが原因だと紫苑は判断した。

緋音が良く寝ているのを確認して紫苑は学園に行く準備を進める。

「すこし早いけど緋音が休みということ伝えないといけないからな」

紫音は準備が終わると同時に部屋を出た。

「失礼しました」

紫音は緋音の担任に欠席を伝えて職員室から出てきた。

教室に向かう途中で睦月と出会う。

「おはよう、紫音。今日は珍しく早いんだね」

「ちょっと野暮用があったからね」

紫音と睦月は並んで歩く。

「それで野暮用って？紫音が職員室に行くことなんてほとんどないでしょう」

「いやルームメイトが倒れてな、欠席の連絡を入れてただけだよ」

「倒れたって…なんで？」

「たぶん魔力の使い過ぎ、ここ数日無理してたんだろ」

紫音の言葉に睦月が立ち止まる。

「どうし…」

た、睦月と聞きながら振り返ろうとしたら思いっきりでこピンを食らう。

不意打ちだったのと睦月のでこピンの強さにびっくりして少し後ろに下がる。

「駄目じゃない。先輩としてしっかりとそういったことも見てあげないと」

睦月は手を腰に当てながら怒った風に言った。

「返す言葉もありません」

「これからはちゃんと見てあげること」

「…はい」

なんてやり取りをしていると予鈴がなる。

「っと、急がないと遅刻するよ」

睦月はそういって走っていった。

ていうかいい加減男子の制服を着たらどうなんだ。睦月よ。

「それじゃ今日も欠席なしね」

朝の出席確認も終わって準備を始める。

すると透がやってくる。

「よっ、紫音。この後の実技、相手になってくれないか」

「別に僕じゃなくてもいいんじゃないかな」

「いや、だって２年になってクラス分けしてるわけじゃん。それで俺のことをまだ怖がってるやつのほうが多くてさ」

透は制服を崩して着る。

それに中学の頃は荒れていたという噂があるせいか最初は怖がる人のほうが多い。

「そう思うならちゃんと制服きたらどうなんだよ」

「それは嫌だね、俺はこれに慣れてるんだよ」

紫音と透がそんな話をしてるとさっき出て行ったはずの担任、真智が近づいてきた。

「ごめんなさい、桐原くんちょっといいかしら」

「はい、なんでしょう」

「ちょっと来てほしいところがあるの。授業は遅れるかもしれないけどちょっと重要な話があるから」

「わかりました、そういうわけでごめん。ちょっと行ってくる」

一言透に謝っておく。

何やら後ろで文句を言っているがそんなのを相手にする時間はない。

紫音は真智の後ろについていく。

案内された先は学園長室。

「学園長、連れてきましたよ」

すると中から女性の声が聞こえてくる。

「はいよ、空いてるから入ってきな」

真智がドアを開け一言告げて入る。

紫音もそれに習い一言「失礼します」といい部屋に入る。

「あぁ、かたっくるしいのは無し無し」

いきなりこんな事を言ってる女性。この学園の長、十六夜千里だ。

この学園の長になって２年目。

あまり人前に出ることがないためこうして会うのは紫音も初めてだ。

「学園長、それでは私はこれで失礼しますね」

そういうと真智はそそくさと学園長室から出て行った。

「ほら、いつまでもそんな入り口に突っ立ってないでもっとこっちに来なさい」

たしかにその通りなので学園長の前に立つ。

学園長からいきなり殺気を放たれ後ろに飛ぶ紫音。

なぜと思いながらも再度十六夜を視認するために顔を上げると目の前に十六夜の姿が。

確かに紫音は十六夜から距離を取ったはずなのだ。

そのはずなのに目の前に十六夜の姿がある。

「くっ！」

再度距離を取ろうとするがいつの間にか後ろに回っていた十六夜に動きを制されてしまう。

「なんだ、意外と出来るじゃないか。やはりこういうことは自分の目で確かめた方がいいな」

十六夜は先ほどまで放っていた殺気をおさめながら言う。

紫音は驚いていた。

いくら突然の出来事とはいえこちらも霊装魔導士を目指している身だ。それに紫音の場合、霊神装を展開していられる時間が短いため体術を中心に鍛えていた。

この学園では体術で勝てないレベルまで達していたはずなのだ。

それに教師陣の動きも追いつけないかもしれないが目で追えると自信を持っていたのだ。

「悪かったね、試すような真似して。ほらお茶でもどうだい」

十六夜にそういわれて紫音の方も警戒を解く。

紫音は椅子に座りお茶を一口飲むと改めて十六夜を見る。

「どうした、惚れたか」

「そうじゃないです、どうして僕がここに呼ばれたのかそろそろ話してもらえないかなと」

「ごもっともだ、それじゃ少しまじめな話をしようか」

十六夜はすると一つの資料を滑らせた

それを手に取り目を通す。紫音はその資料を見て振るえた声で十六夜に尋ねる

「これって、どういうことですか」

「そのままの意味だ」

紫音は資料を投げ捨て部屋を出る

十六夜はその後姿を見ながら呟く

「さて、これが吉とでるか凶と出るか…」