世界樹の下でまた会おう

第四章

第４章 ７話 フェーレム商会

　フェレルの街門をくぐる頃には、夕焼けが石畳を赤く染めていた。

　ダンジョンの湿った空気から一転、街には屋台の匂いと人の声が満ちている。

「……やっと戻ったな」

　シャルルが肩を回した。

　ミリとビルトが一行の前に立つ。

「今回は、本当に助かった」

　ミリが頭を下げる。

　ビルトも続いて頭を下げた。

「ありがとうございました」

「結果的に何もしてないけどな」

　シャルルが手を振る。

「それでも、ですよ」

　ビルトは苦笑した。

「私ひとりだったら、まだ九層で素材集めてたと思います」

「それはそれで問題だろ」

　シャルルが呆れる。

　ミリがふと思い出したように言った。

「ちょっと待ってて」

「すぐ戻る」

　そう言うと、通りの奥へ足早に消えていった。

　シャルルがその姿を目で追う。

　少し沈黙が流れた。

　やがてビルトが口を開く。

「そういえば、きちんとした自己紹介がまだでしたね」

　軽く姿勢を正す。

「私の本名は」

「ビルトルト＝フェーレムと言います」

　グレンの表情がわずかに動いた。

「……フェーレム？」

「まさか……」

　ビルトは苦笑する。

「はい」

「私たちの親は、元々フェーレム商会という商会の会長をしていました」

　レンは首を傾げる。

「フェーレム商会？」

「それって有名なんですか？」

　ハルが横から言う。

「大商会の名前よ」

「この辺りじゃ知らない人の方が少ない」

　ジキルが思い出すように言った。

「今は名前が変わっておったな」

「確か……」

　ビルトが静かに口にする。

「イデル商会」

　グレンの目が細くなる。

「……もしかして」

「はい」

　ビルトは淡々と答えた。

「乗っ取りです」

「ＮＭＣという闇ギルドの連中に」

　その名前に、レンの脳裏に過去の会話が蘇る。

　闇ギルドの中でも、唯一、表に存在を認知されている組織。

　新商会同盟（ニュー・マーチャント・コンコルディア）。

　通称――ＮＭＣ。

「……あのＮＭＣですか」

　レンが言う。

「ええ」

　ビルトは頷いた。

「私たちの両親は」

　少し言葉を選ぶ。

「“悪魔と取引した”という罪で捕まりました」

　ルゥが息を呑む。

「悪魔との……取引？」

「でっちあげですよ」

　ビルトは肩をすくめた。

「根も葉もない」

「ただ――」

　視線を落とす。

「両親の自宅から“証拠”が出てきた」

「証拠？」

　レンが聞く。

「悪魔を呼び出す召喚陣です」

「使用済みのね」

　グレンの指がわずかに動いた。

　ルゥが小さく声を漏らす。

「そんな……」

　ジキルが静かに言う。

「噂は聞いておる」

「ただ」

「おぬしらの両親が“やっていない証拠”も無いのじゃろ？」

　ビルトは頷いた。

「ええ」

「だから」

「私と、妹のミリは」

　顔を上げる。

「両親の無実を晴らすために動いています」

　レンが言う。

「どうやって？」

　ビルトは答える。

「とあるグリモアを探しています」

「グリモア？」

「《魔力解析》です」

　ハルが目を細める。

「魔力解析……」

「それで召喚陣を調べるんです」

　ビルトは続ける。

「誰が使ったのか」

「使用者を特定できる」

「それが分かれば」

「両親の無実を証明できます」

　シャルルが腕を組む。

「……で」

「心当たりはあるのか？」

　ビルトは答えた。

「フェレルのダンジョンです」

　レンが驚く。

「さっきのダンジョン？」

「元々そのグリモアを持っていた研究者がいたんです」

「その人が」

　少し間を置く。

「フェレルのダンジョンで命を落としました」

　ルゥが小さく呟く。

「……見つかってないんですか」

「ええ」

「遺体も、グリモアも」

　ハルが腕を組む。

「つまり」

「ダンジョンが取り込んだ可能性が高い」

　ビルトは頷いた。

「ダンジョンは中で死んだ者を持ち物ごと取り込みます」

「そして価値ある物を“報酬”として出す」

　シャルルが低く言う。

「……まだどこかにある」

「そういうことです」

　レンが聞く。

「どこまで調べたんですか？」

「三十層近くまでは」

　沈黙が落ちた。

「三十層？」

　レンが目を丸くする。

「そこまで潜る冒険者は少ない」

　ビルトは言う。

「それに――」

「お金もかかるのよね」

　戻ってきたミリが言葉を継いだ。

　袋を机に置く。

「だから今、資金を集めてるの」

「ビルトと二人で」

　ビルトの表情がわずかに硬くなる。

「一つ問題があって」

「問題？」

「ＮＭＣです」

　空気が張り詰めた。

「奴らも、この件に気付いているらしい」

「私たちが《魔力解析》のグリモアを探していることを」

　ハルが低く言う。

「邪魔が入る……」

「可能性は高いでしょう」

　ビルトは頷いた。

「もし奴らが先に見つければ」

「召喚陣の真相は永遠に闇の中です」

「ちょっと待ってください」

　レンが話を止める。

「そういうのって」

「ご両親が捕まった時に、調べないんですか？」

　ミリが応える。

「ＮＭＣがね」

「すでに、魔法陣を調べた鑑定書を提出していたから」

「ああ……」

「だから、再審査の依頼を、治安維持ギルドに提出するの」

「でも、見つからなくても」

「そのスキルが使える人が見つけられたら」

　ミリが首を振る。

「何人か知っているよ」

「でも全員だめだった」

「ＮＭＣの標的になるから……」

「そんな危険なことできないって」

「……なるほど」

　沈黙が流れる。

「あ、そうだ、シャルル」

「はい、報酬」

　ミリが袋を開く。

「鋼化、で良いんだよね？」

　シャルルは黙ってそれを手に取った。

「……ああ」

　シャルルは大事そうにグリモアを懐にしまう。

　シャルルが腕を組む。

「で？」

「話の続きは？」

　ビルトは一行を見回した。

「三十層付近までは調査済み」

「でも、その下はまだ」

　グレンが少し息を吐く。

「……なるほど」

「つまり、いま私たちにその話をしたというのは」

　ビルトが少しだけ息を吸う。

「話が早いです」

「三十層より下」

「その探索に――」

　視線が、レンたちに向く。

「手を貸してもらえませんか」

　レンは少し考えたあと、ふと街の向こうを見た。

　フェレルの外れ。

　ダンジョンのある丘が、夕暮れの中に沈んでいる。

　静かで、何も変わらないように見える。

　それでも――

　まるで何かを、待っているみたいだった。