世界樹の下でまた会おう

第二章 歩き出す者たち

第２章 ２０話 語られぬ影に備えて

　洞窟の外に出ると、すでに戦いは終わっていた。

「――終わってたか」

　シャルルが呟く。

　剣を収めたグレンの足元には、縛り上げられた盗賊が二人。

　抵抗の気配はなく、呻き声だけが微かに漏れている。

「取り巻きは、これで全部じゃな」

　ジキルが周囲を見回す。

　その少し離れた場所。

　地面に転がるバグスは、意識はあるものの、完全に力を失っていた。

　身体を覆っていたはずの《ヴェール》は切れている。

「……あの攻撃で生きているとは」

　グレンが苦笑する。

「加減はした」

　ジキルは目を逸らして言った。

「治安維持ギルドに引き渡す」

　ジキルは淡々と言った。

「抵抗もできん状態じゃ。問題あるまい」

　バグスは何も言わず、ただ空を睨んでいた。

＊

　街へ戻る道すがら、レンが歩を緩める。

「……そういえば、治安維持ギルドって、冒険者ギルドとは違うんですか？」

「そうですね」

　グレンが答える。

「国をまたいで機能する組織をまとめて“ギルド”と呼ぶことが多いです」

「冒険者ギルドは依頼と仕事の管理」

　シャルルが続ける。

「治安維持ギルドは、賞金首の設定や犯罪者の裁定を行う」

「“ジャッジ”と呼ばれる実働部隊も持ってる」

「商業ギルドは商い」

「生産ギルドは製造や採取」

「通貨ギルドは金の管理じゃな」

　ジキルが指折り数えた。

　レンは納得したように頷く。

（銀行のようなものか）

「あ、」

　ハルが補足する。

「全部が“ギルド”って名前なわけじゃないよ」

「教会とか」

「あとは、賢人会」

「……学者たちの集まりで、賢者の石を研究してるの」

　レンは、その言葉にわずかに反応した。

（学者……）

＊

　街の入口で、シリィがふわりと浮かび上がる。

『……ティーユを探してくる』

『無事に戻れたか、確認しないと』

「お願い」

　ルゥが小さく手を振る。

　次の瞬間、シリィの姿は淡い光となって消え、精霊界へと戻っていった。

＊

　治安維持ギルドへ向かう途中。

　シャルルが、縛られたまま歩かされているバグスに声をかけた。

「洞窟にいた、仮面の男」

「どういう関係だ」

　バグスは、答えない。

「あいつの素性を知りたい」

　シャルルが畳みかける。

「……ああ」

　ようやく、短く答えが返ってきた。

「素性も素顔も知らん」

「金で雇った」

「……そんな危険なやつを」

「手元に置く理由がないとは思えないが」

　バグスは、再び黙り込んだ。

　視線を逸らし、それ以上口を開こうとしない。

　その後、質問を変えても、バグスは口を割らなかった。

　視線を伏せたまま、沈黙を守る。

「……これ以上は無理だな」

　シャルルは判断し、追及をやめた。

＊

　街に戻ると、行動は分かれた。

　グレンは捕えた盗賊、死亡した盗賊、バグスを連れて治安維持ギルドへ。

　他の者たちは冒険者ギルドへと向かう。

　受付奥。

　ジキルはリディの前に立ち、事の顛末を簡潔に報告した。

「……仮面の男？」

　リディが眉をひそめる。

「何か知らないか？」

　シャルルが聞く。

「知らないが」

「最近、闇の方でよく聞く名前がある」

「闇ギルド、か」

　シャルルが反応する。

「シャガル」

　リディはそう告げた。

「素性はまったく分からないが」

「その配下か、関係者の可能性はあるね」

　場に、重い沈黙が落ちた。

＊

　しばらくして、グレンが戻ってくる。

　ジキルに、小袋を手渡した。

「報酬です」

「バグスが二小金」

「取り巻き二人は、それぞれ一大銀」

「シャルルが倒した一人は……死亡扱いで二銀」

（日本円で二百万と二十、二万くらいか……）

「結構な額だな」

　レンが目を丸くする。

「まあ、見つけるのが大変じゃがの」

　ジキルは肩を竦めた。

＊

「……妖精の倉庫はどうします？」

　ルゥが聞く。

「どちらにせよ」

「シリィが戻るまで保留じゃな」

　ジキルが答える。

　ジキルは真剣な表情でハルとレンを見る。

「仮面の男」

「強かったそうじゃの」

　二人は、自然と背筋を伸ばした。

「……レベルを上げる必要がある」

　ジキルは断言した。

「レベル？」

　レンが聞き返す。

「収受したエネルギーを、賢者の石に捧げ」

「スキルの段階を引き上げる」

「……なるほど」

　レンが疑問を口にする。

「それって、こまめにしなくて良いんですか？」

「うーん、そうじゃの」

　ジキルは少しだけ間を置いた。

「今までは、まだ早かったというのもある」

「特にお前はな、レン」

「必要なのは、技より先に」

「ヴェールそのものの性能を上げるスキルじゃ」

「ヴェールそのものの性能……」

「《攻撃の加護》とか」

「持っておるじゃろう」

　レンは《凡者の知恵》を発動して前に取ったメモを見る。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

・・・・

Ａ「攻撃の加護」ヴェールの攻撃が上がる

　「魔道」ヴェールの魔力量、魔力が上がる

　「自動回復」自動修復と魔力回復が上がる

　「鉄壁」防御と魔力耐性が上がる

　「走破」敏捷とスタミナが上がる

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「ああ、これ」

「そうじゃ」

「体が追いついておらん状態で」

「ヴェールの数値だけ上げると、戦いづらくなる」

「……そんな状態で戦えば、下手をすれば、死ぬぞ」

　レンは、ブレイブでの感覚を思い出していた。

　力はあるのに、空回る――あの違和感。

「だが」

　ジキルは続ける。

「今は、だいぶ“馴染んできた”からの」

「頃合いじゃ」

＊

「行き先は？」

　レンが聞く。

「独立都市フェレル」

　ジキルが答えた。

「ここセルトゥールから少し行った先じゃ」

「フェレル諸国連合の中心都市で」

「賢者の石がある」

　レンは、静かに息を吐いた。

　――また、一歩先へ進むのだと。

「明日にでも出発する」

　ジキルはそう告げた。

＊

　夜。

　ルゥを、ナナとフーリーのところまで送り、

　一行は宿屋へ戻った。

　それぞれの思いを胸に、静かに休息へと入る。

　次の戦いに備えて。