第9話
あらすじをつけます。
アレックスとエストは怪物に襲われながらもなんとか森を抜け、昆虫人の里へたどり着いた。そして村長の提案で村から代表者を選定する為二人を助けた昆虫人、マーキュリーの家で寝泊まりする事に。しかしある時、マーキュリーの友人の妻と子どもがさらわれてしまう。二人は昆虫人達の力を借り、マーキュリーとともに誘拐犯を叩きのめしたのだった。
四人の命を救ったアレックスとエストは村長の家に呼ばれていた。
「いやはや何とお礼を言って良いか。まさかこんなことがあろうとは...。」
「そんなことより、二度とこのようなことが起きないように対策すべきです。」
村長の言葉を遮り、アレックスが言うと、村長は頷いた。
「ええ、自警団を組織し防犯教育を徹底させようと思います。ところで、連れて行く者は決まりましたか？」
「ええ。アレックスと相談して、本人からの同意も貰いました。」
「それは良かった。それなら儂から言うことはありません。して、誰を？」
「本人が最後に顔を出したいと言うので、連れて来ました。いいぞ。」
カチカチと足のカギ爪を鳴らしながら入って来たのはマーキュリーだった。
「おお、お前か！」
「うん、なんか気に入られたみたい。」
「お前は少し天然で一人だと危なっかしかったが、この二人が一緒なら大丈夫じゃろう。アレックスさん、エストさん、宜しく頼みます。」
「これで全員に挨拶したから、オイラはいつでも行けるよ。」
「よし。では村長。昆虫人族代表として、マーキュリーさんを連れて行きます。いってきます！」
「マーキュリーは腕は立つ奴です。存分に使ってやってください。」
「ひどいなぁ。人を物みたいに。」
三人は村長の家を後にした。
「そういえば、あの鳥人二人、殺さないでって言うから生かしておいたけど、どうしたの？」
袋に戻ったエストが聞いた。
「ヒント。くもじいがちょうどエサを欲しがっていました。」
マーキュリーがユーモラスに返すと、察したエストは袋の中に入ってしまった。
「ところで森を出る方法だが、あの怪物はどうすればいい？」
「ブラウン弾があるから、それを投げればいいよ。」
「ブラウン弾？」
アレックスは首を傾げた。
「アイツの苦手な豆の種の粉が入ってるんだ。少しひっくり返るくらいだけど、逃げ切るには十分だと思う。」
「俺たちを最初に助けた時も、それを使ったわけだ。なら安心だな。また頼むぞ。」
「任しといて。八割当たるから。」
かくして三人は無事に森を抜けたのだった。
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ゼキスの城の玉座の間。三卿ガイランが書を持ってきていた。
「ゼキス様。シュリ卿より伝書が届きました。」
「申してみよ、ガイラン。」
「はっ。えー、戦況、大変優勢。人間側の被害、四千二百二十五。こちらの被害、約三百。人間側、撤退の気配あり。だそうです。」
「奴は戦いではなりふり構わんが、嘘はつかん。かなり頑張っておるようだな。」
「シュリの先祖は人間に根絶やしにされましたからな。気合いも違うと言うものでしょう。」
「うむ。」
ゼキスは頷く。
「そしてガイラン、お前にも軍を預ける。やって貰うことが出来た。」
「ほう、ついにでございますか！」
ガイランの声が高くなる。彼は三卿一の荒事好きだ。その時、二つの影が飛び込んで来た。
「帝王様！ハア、ハア、ハア、」
「どうしたアングル、クローネ。そんなに急いで。」
「スライムの里で、耳寄りな情報が手に入り、速やかにお伝えせねばと思い、来た次第です。」
「そうか、ご苦労。申せ。」
「はっ。」
返事をしたのはクローネだ。巫女の家系出身の彼は、ある能力を買われアングルの側近にいた。クローネは、やや緊張し青肌に汗をにじませながら話し始めた。
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「人間の特殊部隊だと？」
ゼキスが聞き返すと、クローネとアングルは揃って頷いた。
「私の霊呼び出しの術と、クローネの霊能体質により犠牲になったスライムから情報を集めたところ、人間側には特殊な任務を密かにこなす隠密部隊が存在することが分かりました。」
「そいつらがスライムの里を潰したっちゅうことか？」
ガイランの問いに、クローネが答える。
「はい！正確な数は不明ですが、里を襲ったのは数十人規模と思われます。」
「たったそれだけでか....。」
ゼキスは嘆息するが、ガイランは嬉しそうだ。
「ワシの暗殺に来れば良いものを。」
「ガイラン。奴らは相当な手練れだ。迂闊な事を言うな。」
アングルがモノクル越しに睨む。
「ああ、悪いな。そうか、しかしそんな奴らが....,」
クローネが続ける。
「さらに、ごく少数、生き残りを発見しました。里の外に逃げた者もいると思われます。」
「そうか。絶対に殺すな。これ以上、スライムを減らすわけにはいかん。恐竜人の二の舞だけは絶対にならん。」
「「はっ！」」
「よし、下がれ。」
「「サー・ゼキス！」」
特殊部隊か....ゼキスは頭の中でその言葉を反芻していた。
番外編の調整のため短めのにしました。
