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「ニカぁ、これ、どーする？」

私は仲間内では「ニカ」って呼ばれてる。苗字が仁科(にしな)だから。音読みで「ニカ」。

「あ、今日塾ある。私、塾行くときに森ちゃんちの近く通るから渡しとく」

「じゃ、ニカに頼んだ」

「うん」

帰宅してすぐ、森ちゃんに連絡しておいた。

今夜のメインメニューはスペアリブのマーマレード煮。柔らかい肉をするっと箸で骨から外して甘いソースを絡める。美味しっ。

食卓には、母と妹と私。父や兄は帰りが遅いから、夕食を一緒にとるのは１週間に１回くらい。

「お母さん、お兄ちゃんって中学のときチョコ貰ってた？」

私には３つ年上の兄がいる。中身はなかなか粘着質で性格に難ありだけど、外面(そとづら)と面(つら)がいい。

「お兄ちゃんは幼稚園のときからいっぱい。お返しが大変だったの」

聞くんじゃなかった。

「ふーん」

「あら、まあまあ、そんなことを聞くなんて、誰かにチョコをあげたの？　それとも最近ブームの逆チョコをもらったの？」

「え、お姉ちゃんが？！」

母はにっこりと私の顔を覗き込んでくる。妹は興味津々。傷口に塩塗りこまないでよね。

「あ、もう塾行かないと。ごちそうさま。じゃ」

私は最後の一口でこれ以上ないってくらいご飯を頬張って、スペアリブの骨を片手にダイニングを退場。

廊下にいたコリー犬のバフェットに骨を投げた。バフェットは、待ち構えていたかのようにキャッチ。骨をかじる音をＢＧＭに歯を磨き、私は家を飛び出した。

マフラーで口を覆って自転車にまたがる。これで唇はかさかさにならない。

和菓子屋の角まで行った。

森ちゃんの家は和菓子屋正面にあるマンション。

看板の前には街灯に照らされて、森ちゃんが待ってた。上着を萌え袖にして、手にはーっと息を吹きかけて温めてる。女の私から見たって可愛い。

モテるわけだよね。中身もとってもいい子だもん。

ちなみに、森ちゃんにはとびっきりのカレシがいる。

「これこれー」

「ニカ、ありがと」

自転車のサドルに引っかけてあった紙袋を渡すと、森ちゃんは交換のように私に包みをくれた。

「これ、ニカにって」

きゃー。私にも、渡したくても渡せなかった男の子、いたんじゃん。

「え、誰？　誰から？」

「ウチのお母さんから。いつも娘がお世話になってますって」

なーんだ。がっかり。チョコは嬉しいよ。もちろん。

「わーい。ありがとって言っといて」

「うん。届けてくれてありがとね、じゃね。ニカ、塾頑張ってね」

「じゃっねー」

街灯が点々と灯る夜道、私は駅近くの塾へ自転車を飛ばした。

小学生の女の子が暗くなってから、自転車で塾へ行っています。実際には、あり得ないと思います。

原作は、ニカが男の子でヒロインが天才という設定だったのです。