31/58

その１

ケイ　〈伊藤惠（いとうけい）〉

　陸上初心者。明るめの茶髪、スパイクは蛍光イエロー。

　インターハイの後、赤羽にご褒美をあげるため、家に呼んだ。

赤羽　〈赤羽小蒔（あかばねこまき）〉

　アスリート体型。走るときは伸ばした髪をひとまとめにする。

　ケイの家に行くことになったが、心が浮き立っていることはあまり悟られたくない。

赤羽視点になります。

　１年目の総体（インターハイ）が終わった。

　県の準決勝で負けちゃったけど、今回はレースで敗退したときに感じる「姉との差」や「自己嫌悪」は少なかった。

「さて、帰りますか」

　だって、ケイが居てくれたから。準決勝では走り終わった瞬間にケイに抱き着いてしまった。ケイの温もりが負の感情を打ち消してくれた。順位を分かりにくくさせるためにゴール地点で応援するよう頼んだけど、走り終わってすぐにケイのそばまで行くことができたから、結果的には一石二鳥だった。

　そんなケイが「うーん」と伸びをして、一息ついている。心の中で「お疲れ様」と言ってから、ケイに話しかける。

「ケイ、どこで、その、あれを」

　インターハイで頑張ったら３日分のキスをする約束。ケイだって疲れているから明日でもいいかなと思ったけど、伸びをし終わって肩の力を抜いたケイの唇を見て、ちょっと我慢できそうにない。

　ケイは少し考えて、答えた。

「うち来る？」

　！！！！

―――

　時は流れて、私は今ケイの部屋に正座をして、ケイがお茶を汲んできてくれるのを待っている。

「……緊張するな」

　落ち着かず、部屋を見まわしてみる。６畳ほどの部屋には小っちゃいころから使っているのだろうか、年季の入った学習机に学習椅子と木のベッド。カーペットは敷いてなくて、本棚には教科書とほんの少しの漫画と小説。棚の一番上にクマと羊の人形が置いてあるぐらいで、あまり飾りっ気のない部屋だ。

「ケイらしいかも」

　テレビも見当たらないから、ケイはあまりこの部屋を使わず、普段はリビングで過ごしているのかもしれない。

　さっき挨拶をしたケイの家族が、とても仲がよさそうで羨ましかった。

「赤羽、お待たせ」

「ありがと」

　ごくごくと出された麦茶を一気に飲み干す。自前のジュースやドリンクはレース後に全部なくなったから、喉が渇いていた。

「ぷはぁ」

「いい飲みっぷり」

「えへへ」

「……」

　どうやって「ご褒美」を頼むか迷う。「じゃ早速」とかはなんだか風情がない。

「……」

「「あの」」

　切り出すタイミングが被ってしまった。いつも以上に緊張する。

「ど、どうぞ！！」

　反射でケイに譲ってしまった。

「いい？」

「いいよ！」

「赤羽さ」

「うん」

「うちで晩ご飯食べていかないかって、うちの両親が言ってるんだけど、どう？」

　ケイの家でケイの家族と一緒に晩ご飯。とても甘い響きだった。父も母も私の帰りを待っているかもしれないけど、正直今日は帰りたくない。県で敗退した私を、今の両親は暖かく迎えてくれるだろうけど、昔はそうじゃなかった。「なんでもっと走れなかったんだ」と怒られることも少なくなかった。

「いいの！？食べたい！ぜひぜひ」

「オッケー。言ってくるね」

　ケイは部屋から出て、再びリビングに向かった。ベッドのそばにある水色の目覚まし時計は４時を少し過ぎた時刻を指していた。

　晩御飯まではまだ結構時間があるかもしれない。

「……汗臭い」

　首を前に曲げ、シャツの中を嗅いでみると、あまりいい思いはしなかった。

「シートあったっけ」

　リュックを開けてデオドラントシートを探しているうちに、ケイが帰ってきた。

「どうしたの？」

「汗を拭こうかなって思って」

「あー、だったら、シャワー浴びてく？お湯を張ってもいいよ」

　ケイの家でケイがいつも使っているお風呂に入る。とても甘い響きだった。思わぬケイの提案とデジャヴで私の脳みそにバチっと電流が走る。

「だったらケイと一緒に入る」

「えっ」

「あっ」

　やっぱり今のこと聞かなかったことに…と言おうとしたときだった。

「別に、いいけど」

　ちなみに着替えはある。試合にはとにかく万全の準備をして、優秀な人ほど荷物が多いらしい。誰が言ってたかは忘れた。