「私」と『わたし』の共同生活

警告、嫌な予感

　それからルピアは、リリスとフィレウスに囲まれながら授業を受けた。

　守られている感覚にむず痒くなりつつ、ルピアは嬉しそうにして、休み時間には二人と手を繋ぐ。

「こんなに……その、気遣っていただいて、本当にありがとうございます……でも、もう離れても大丈夫ですよ」

「ダメです。みなさんは……まだ、わかっていないみたいですから。あの目を向ける人も、まだきっとたくさんいます」

「は、はい……だから、それを大丈夫だと……昨日は、突然でびっくりしてしまっただけで。今日も、まだそれを引き摺っていただけなんです……」

「私もリリス嬢も、君が誰かと話したりするのを邪魔するつもりはないよ。ただ……心配なんだ。今日だけは、近くにいさせてほしい」

「……リリスさんはさておき、フィレウス様は……その、みなさんが恐縮してしまうと思うのですが……」

　ルピアが困ったような表情で言うと、フィレウスは不思議そうな顔になった。

　そして、すぐに笑顔を浮かべると、苦笑いしながら言う。

「君は公爵令嬢なんだから、今更な話じゃないかい？」

「……一人と二人では、色々違うと思います……はぁ。……でも……心配を掛けてしまったのは私なので……止めることはしません。では……少し、クラスメイトとお話をしてきます。でも、フィレウス様はさりげなく同行するようにお願いします」

「もちろん、その程度のことはするよ。肩の力を抜いて、行ってくるといい」

「……ルピアさん……」

「リリスさんとは手を繋ぎます。ふふ……フィレウス様と違って、恐縮されることはありませんから」

　嬉しそうにルピアはリリスと手を繋ぎ、友達のもとへと歩いて行った。

　入学から魔法の授業が始まる日までに、ゆっくりと距離を詰めて作った、ルピアの数少ない友達。

　友達になれたのだから、きっと――と、ルピアは少しずつ近付いていく。

『――待って、みつちゃん』

　だがそれを、内側から響く声が止めた。

　この場ではどうしたの、なんて一言も伝えることができなくて、ルピアはもどかしい気持ちになりながら足を止める。

　それはヤキモチだとか、そんな可愛い感情から発せられたものではなく、真剣なものだとわかるから。

　幼く美しい少女が、真剣な眼差しをする姿が見える。

『おかしい。ここにいる人、みんな……初めて会った時のリリスさんや、先生さんと同じ目をしてる。何が起きてるかわからないけど、とりあえず近付いちゃダメ……この部屋であの目をしてないのは、みつちゃんと、リリスさん、それから……王子様の三人だけ……！』

　アルテの警告を耳にし、ルピアは数歩後退ってリリスと繋いだ手をぎゅっと握り締める。

　そして、周囲の人間をよく観察してみれば、確かにその目はどこか焦点が合っていない。

　楽しそうに会話をしているのに、一見その行動に違和感なんてないのに、目だけがおかしかった。

「……ルピアさん？　どうかしたんですか？」

「あ、いえ……その。……ええと……なんだか、嫌な予感が……」

　アルテからの警告を嫌な予感と言い換えて、ルピアはそっとフィレウスの方へと振り返った。

　その瞳が揺れていて、フィレウスは焦りながら、だが静かにルピアの傍へと歩み寄る。

　フィレウスに軽く手を引かれてルピアは少し下がると、ゆっくりと息を吐き出す。

「ルピア、大丈夫かい？　もしかして、また調子を……」

「ああ、いえ、そういうわけでは……ただ、嫌な予感がして。今は、行かない方がいいかもしれないと……思っただけなんです」

「予感……なるほど。……私が話してみようか？」

「えっ……！？　い、いえ、大丈夫です……！　私は、ただ……今日はやめておこうと思っただけなので。あまり、気にしないでください。……私の……その、才能のこともありますから、無下にはしない方がいいと思っただけなんです。あまり、深く考えていたわけではなく……それに、もしこの嫌な予感が当たっていたら……フィレウス様も、もしかすると危険な目に遭うかもしれません」

「それは……」

　ルピアの言葉に、フィレウスは難しい顔をして黙り込んだ。

　フィレウスとしては、ルピアを守りたいから、危険が無いかどうか確かめてあげたいのだ。

　だが、王子という立場が、それを許さない。

「……悔しいけれど、そうだね……ルピアの言う通りだ。私にも立場があるし、危険を冒すわけにはいかない……はぁ。もどかしいな……」

「……あ、あの……私が、行きましょうか……？」

「リリスさんはダメです。あなたも私の大切な人ですよ。危ない真似は、絶対にしてはいけません」

　メッ、と叱ってくるルピアに、リリスはぱちぱちと目を瞬かせた。

　そして、ふにゃりと笑うと口元を隠しながら頷く。

「はい……わかりました。……大切な人だなんて、ふふっ……嬉しいです。そんな風に思っていただけていたなんて……」

「……あっ……！　へ、変な意味じゃありませんよ……！？　ただ、リリスさんは私の大切な友達で……！　寮で待っていてくれましたし……！　ただ、それだけで……」

「わかっていますから、恥ずかしがらなくても大丈夫ですよ。ふふふっ……ルピアさんのこと、私は優しくて綺麗な人……と、思っていたのですが。実は、可愛らしい人なんですね」

「そうだろうそうだろう、ルピアは昔からこうなんだ」

「り、リリスさん……フィレウス様……っ」

『みつちゃんはかわいい』

　内側からもかわいいなんて言葉を掛けられて、ルピアはどうにもできずにただ顔を覆った。