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デーモンとデビル

メインで書いてはいないので、更新は遅めです。

　時刻は午前３時を過ぎている。

　街中は暗く、人も歩いている様子はない。

　数分後、帰宅途中の紳士が歩いてきた。

　そして、まだ明るい通りからとても暗い路地裏へ入って行った。

　数十歩進んだところで紳士は不安になってきた。

　何かが出るのではないか、という気持ちになり、一歩一歩進むたびに不安が募る。

　しかしこの路地裏を通らなければ、かなりの遠回りをしてしまう。

　紳士の周りは漆黒の空間に包まれ、もはや目を閉じて歩いているのと同じ状況だった。

　紳士は直線に進む。

　幸い路地裏の直線ルートは、ただまっすぐ進めば簡単に抜けれるため、周りが見えなくても平気であった。

　目には見えないが、風で空き缶が転がる音が聞こえる。

　唯一注意すべきは、空き缶を踏んで転ばないようにすることだろう。

　いや、唯一ではないか・・・。

「ん・・・？」

　この街にはもう一つ注意すべきことがある。

　というより、最優先で注意すべきことである。

　昔からこの街には真夜中にだけ現れる怪物がいる。

　当初、街の人々は迷信だと笑い飛ばしていたが、ある日その怪物を見ようとした男性が、翌日に無残な死体で発見されたのである。

　人々はただの殺人事件だと思っているが、このことがきっかけで、真夜中に街を歩く人がいなくなった。

　しかし彼のように大丈夫だと思い、出歩く人も多々いるのである。

　だが大体、そういう人々は怪物を目撃するのである。

　紳士は何かを感じ、駆け足になり一直線に出口に向かった。

　明らかに後ろから何かが迫っていた。

　無事に紳士は路地裏を抜け出せたが、突然の曲がり角でバランスを崩し、転倒してしまった。

　すぐに立ち上がろうとしたが、漆黒の空間から現れた目の前の怪物の姿に恐怖し、腰を抜かしてしまった。

　紳士が恐れていたことが現実となった。

　目の前には、白い人の顔をした大きな黒いクモのような生物が一歩一歩、ゆっくりと紳士に近づいてくる。

「助けて誰かぁー！！！」

　紳士が空に向かって大きく叫んだ。

　しかし真夜中に外を出歩く人はこの街では一切いない。

　それ以前に、人間がどうにかできる相手ではないだろう。

　怪物は笑みを浮かべながら一気に距離を縮め、紳士に飛びかかった。

「ああっ！！」

　紳士は完全に諦めていた。

　バァン！！！

　大きな銃声がなった。

　紳士は閉じていた目を開いた。

　目の前には顔を撃ち抜かれて、もがき苦しんでいる怪物がいた。

「ちぇっ、なぁ〜んだ。最下級の "デビル" か。」

　紳士は声がした斜め上の方を向いた。

　そこにはフェンスに寄りかかっている、一人の男の後ろ姿があった。

　よく見ると脇の下から拳銃の銃口を覗かせていた。

　男はフェンスから離れると、フェンスを踏み台にして怪物の前に飛び降りてきた。

　怪物に襲われた人は今までにも沢山いた。

　しかしほとんどの人々が何故か生きていた。

　そして生還者たちの証言の中で必ず言うワードがあった。

「鉄仮面・・・。」

　男の頭には、鉄仮面のような被り物を被っていた。

　そしてコートを羽織り、手には拳銃を持っていた。

　鉄仮面の男は怪物に近づき、怪物の顔面を踏み、銃を二発ぶっ放した。

　すると怪物は動かなくなり、黒い煙と共に消滅した。

「おい男、死にたくなければ隠れてろ！」

　鉄仮面の男は紳士に向かってそう言葉を発し、動けるようになった紳士もそれに従い、近くの物陰に身を隠した。

　すると鉄仮面の男は、コートの中から取り出したライターでタバコに火を付け、一服し始めた。

　口元の八つの穴から煙が溢れ出し、空に消える。

　そしてタバコを咥えると、拳銃を左手から右手に渡し、歩き始めた。

　突然止まったかと思ったら、その場で思い切り飛び上がる。

　それと同時に漆黒の空間となっている路地裏の中から、先程の怪物が男の真下に飛び出してきた。

　男はすかさず怪物を撃ち抜き、怪物を両足で踏み潰す。

　そして怪物の頭を二度撃ち抜き、怪物は消滅する。

　今度は別の方向から二体の怪物が襲いかかってきた。

　一体は男が正面からの銃撃で仕留める。

　もう一体は飛びかかってきたところを躱し、がら空きになった背中を撃ち、転倒したところを仕留めた。

　その後も三体、四体と現れた怪物たちだったが、同じように男に仕留められていった。

　十五体目ぐらいの怪物を撃ち殺すと、咥えていたタバコを手に持つ。

「終わったぞアリス。」

　そしてやや大きめの声でそう発した。

　すると物陰から大学生ぐらいの女性が出てきた。

「ロイ、大丈夫？」

「最下級相手に俺が傷を負うわけねえだろ。」

　どうやら仲間のようである。

　そして男の名前は "ロイ" というらしい。

「おい、お前も出てきていいぞ。」

　ロイの言う通りに従い、紳士は物陰から出てきた。

「ありがとうございました。」

　まず紳士は帽子を外し、感謝の礼をした。

「夜間に歩くのはやめておきな。」

「はい・・・。今後は気を付けます。」

　今度は紳士がロイに謝罪の礼をした。

　するとロイは片手をあげ、下ろしたと同時に隣にいる女性を連れて去ろうとする。

　紳士は追うように後ろから話しかけた。

「あの、もしかしてあなた・・・」

　紳士はロイに心当たりがあった。

「・・・あなた、 "デーモン" なのですか？」

「ん？ああ、そうだが？」

　ロイは足を止め、振り返りながら答えた。

　その返答を聞いて、紳士は膝をついて礼をした。

「お会いできて光栄です。」

「お、おう・・・。」

　ロイはやや照れながら言った。

　そしてロイと女性は暗い路地裏へと消えて行った。