５ 美人
前回の続きです。
５秒でわかるあらすじ。
フウガの街に現れたメタルク家の甲冑「ウサキチ２号」。隣国のグリーム王国から何故ひとりでにウサキチ２号は現れたのか・・・！？
「何故だ・・・何故うちのウサキチ２号が、フウガにいるのだ！？」
ククリヌスにエイテンを任せ、大きな望遠鏡でセンタービル前広場を除くメタルクは、甲冑をカタカタと震わせた。
「ウサキチ２号ってなんだい？メタルクゥ」
「ウサギ要素どこですー？うちの愛弟子みたいな、ながーいお耳ついてないですけど〜」
肉眼で見下ろすマナメが、自身のツインテールを摘んで持ち上げて見せた。
「ウサキチ２号とは、うちの玄関の門番、ウサキチ１号の片割れである。何故１人でここまで！？まさか、中にヒトモドキが！？」
＂ヒトモドキ＂の言葉に反応し、宝星会一同一斉に見下ろした。
が、甲冑からは、特にヒトモドキ特有の禍々しい煙などは感知できなかった。
行き交う人々は、昨日の騒動でヒトモドキに敏感になっており、露骨に甲冑を避けながら、何も見てないフリをして歩いていく。
「不審者ですね。メタルクさんのご自宅の甲冑を盗み、フウガへ逃亡した不法侵入者。大統領、自衛隊員を呼びますか？」
「そうだねい、何考えてるか分からないしねい。おーい、俺様の命令だよい」
「いや、俺が１人で行きましょう！あれは我が家のウサキチ２号である！」
メタルクは、秘書を呼ぶスバルを止め、最高層ビルのガラスを一部開け、ピィ！と鋭く指笛を吹いた。
即座に現れた彼の緑色を帯びたシールド型の飛行艇は、ピュン！と窓にピッタリ沿って止まり、メタルクの搭乗を待っていた。
「今行くぞ２号よ！！」
上空から飛んでくる彼の声に反応したウサキチ２号は飛び上がり、大急ぎで花壇から離れ、逃げて行った。
甲冑に慣れない様子でガチャガチャと走り出すも、最先端技術を持ってして急降下するメタルクに、ウサキチ２号が速さで勝つはずもなかった。
あっという間に、不器用に逃げ続けるウサキチ２号とメタルクの飛行艇は並走していた。
「２号貴様、何があったのだ！！話せ！！１号と喧嘩でもしたのか！？」
「・・・っ！！ハァッハッ！ハァッハッ！ハァッハッ！」
ウサキチ２号は真横に現れたメタルクを無視して、息を整えガチャガチャとスピードを上げた。
すると、耳を傾けていたメタルクの顔色が変わった。
「・・・っ。重装備での実戦に慣れていない少女の鼓動！浅い呼吸から分かる華奢な体格！長時間甲冑を着ても憔悴しないということは、───俺と同じ鉱石類のソウル持ち！何よりその息混じりの高い声！」
声に出して分析しながら、シールドから飛び降り、２号の目の前にチャッと着地した。
視界が悪いウサキチ２号は、メタルクの胸にガシャアン！とぶつかった。
２号の頭部の甲冑がぽろっと外れ、そのままガラガラと地面に転がった。
頭部が露わになったウサキチ２号の正体は、衝撃で地べたに倒れ込んだ。
「────妹よ！！！何故こんなところにいるのだ！！！」
汗ばんだ翡翠色の長い三つ編みが、地べたに円を描く。
兄をキッと睨みつけるその瞳は、一級の宝石が霞むほど澄み、七色に輝いていた。
あれだけウサキチ２号へ冷ややかな視線を向けていた民衆たちは、掌を返して目を奪われていた。
周囲の人々を、美貌のみで瞬く間に翻弄した妹は、兄に向かって刺すように言い放った。
「ハッ、理由なんて決まってんでしょ。─────家出よ。家出。」
「い、え・・？」
鋼の如く固まったメタルクは、言葉を失い、その場に立ち尽くした。
会話こそ最上階には聞こえていないものの、マナメは肉眼で、スバルは望遠鏡から一部始終を見ていた。
「えーー！？ウサキチ２号、女の子ですよ！！すっごい可愛い！！皆さんも一緒に降りましょ〜！！」
「ビジン、スキー！」
唯一マナメの声掛けに笑顔で応じたククリヌスは、窓から遠吠えをした。
空中を走るように黄色のオオカミ型の飛行艇が到着し、
「マナメ、エイテンもビジン！でもおいてくー！」
いたずらな笑みで乗り込み、地上へ降りていった。
「あ、ちょっと待ってー！」
マナメは窓を開けて、足裏の穴から電気を噴射しながら、
「『電撃の書：キンデー・ドイクソーコ！！』」
と、続いて雷を纏い一瞬で去ってしまった。会議室には、戦犯のスバル、ブローチを負債を抱えたシュウリ、輸血を終えたエイテンの３人が残された。
「魔法の呪文って、聞いてて笑っちゃうの多いねい。」
「逆から読んでみてください。キンデーは＂電気＂で・・・」
「・・・っ＂コウソクイドー！デンキ＂！ハハハ！俺様でも使えちゃったりして〜」
「シュウリ殿、輸血終わっただ。恩に切る。」
魔法の話で盛り上がる２人を遮り、使い切った輸血ポーションを返し、エイテンは１人帰ろうとした。
「ああ、エイテンさん。実は貴方には、個別で話があるんです。」
「なんや・・・病み上がりやのに・・・。」
「すみません。大統領も交えて、１０分程お時間頂けませんか。」
「なんだいなんだい？珍しいメンツじゃないかい。」
────────
「・・・つまり、宝星会の増員を兼ねて、＂エイテンの弟子に宝星会入会試験を受けさせたい＂ってのと、＂彼の師範であるエイテンの許可もほしい＂って事でいいかい？シュウリ。」
「はい。先日のハチク少年の足止めがなければ、多くの死者を出したでしょう。彼は度々『師範のようになりたい』と仰っていました。宝星会、決して楽な道ではありませんが、本人の望みなら、我々に応援しない理由がないかと。」
シュウリは、まだ怪我の痕が残る彼女の顔色を伺った。
「なるほどねい。エイテンはどう思うんだい？」
問われた彼女は、しばらく黙っていた。
何度か「あんなあ、」「──や、ちょっと待って」などと、手で顔を覆いながら、考え事をしていた。その末「よし。」と、深呼吸をした。
あまりにも口篭る姿が珍しく、シュウリとスバルは揃って彼女を見つめていた。
彼女は、席から立ち上がり、ぽつりぽつりと話しだした。
「・・・ウチな・・・いや。スバル大統領。───────私は昨晩、ハチク様のお母様：シュンラン公爵夫人を、見殺しにしました。」
頬杖をついていたシュウリの義手がパシャッと音を立て、眼鏡の奥の目を丸くした。
スバルの瞳がギラっと光った。
「シュンラン様を喰ったヒトモドキも、朝から隊員総出で探しております。ですが、一向に見つからず。・・・そのヒトモドキは、私に＂後遺症＂を残し、今もどこかで身を隠しております。」
「その後遺症とは？─────────っ・・・・・・・・・・！！！」
海水のボトルが手から滑り落ち、絨毯を濡らした。
エイテンが、２人へ＂後遺症＂を見せたのだ。
彼女は立ち上がり、「フッ」と息を吐いた。
漆黒のモヤが、彼女の紫に艶めく長髪を包み込んだ。
「名付けるなら何やろな、これ。─────＂ヒトモドキ症候群＂とか、かね。」
自虐的に微笑んだ彼女の口から、ボゥッと黒煙の塊が吐き出された。
スバルは、自分の席を蹴っ飛ばしながら、エイテンに掴みかかった。
「エイテン！！何故怪我よりまず先に＂それ＂見せなかったんだい！？」
「まあ、これ見られたら一発処分やろな、って。まだ頑張りたいねん。変な臭いもしなんだら？今んとこ。」
大統領は、彼女の肩に掴まったまま、震えていた。
「君を処分するわけないだろい。こんなボロボロになって国を守って。俺様が、こんなポンコツブローチなんか渡さなければ、君はそんな身体にならなくて済んだんだろい？公爵夫人も命を落とさずに済んだんだろい？」
「大統領・・・。本題はここからだもんで、お座り頂いてもよろしいか。」
「うう・・・エイテン・・・ごめんなあ・・・。」
スバルは、黒い煙を吸って少し縮んだ身体を椅子に預けた。
彼女は黒煙をんっ。と飲み込み、話を続けた。
「実はハチク様、もとい公爵子息様には、本格的な鍛錬は行わず、護身術のみ教えさせて頂いておりました。理由はそのまま。彼が＂公爵のご子息＂、つまり、公爵一家の＂後継＂だからです。刀は、護身用に持たせとるだけです。」
会議室に、重苦しい沈黙が流れる。
「自分の母親も守りきれなんだ剣士隊長。まともな構えも教えなんだ師範。これを知っても、憧れるでしょうか、ハチク様。」
彼女は、再び黒い煙をフッと吐いた。
切り揃えられた前髪からジロリとのぞく琥珀の瞳は、暗く陰を刺していた。
「・・・無理だら、普通に。ありえん裏切りだがや。そんなもん。」
２人の沈黙は続いた。
シュウリがゆっくり口を開いた。
「・・・彼は、僕に言いました。『母上を治す薬を探すため、シュウリを尋ねてフウガヘ来た』。そして『師範のように強い武士になりたい』と。」
「知っとる。最低限、海を渡らせるために魚の獲り方、荒波の守り方だけ教えてフウガヘほおった。ほんでウチは、今後も武士道なんざ教える気はない。＂それ＂、もうどっちも叶わん。万が一のことがあれば、ツバタ公爵の後継もおらんなるし、もうシュンラン様は────ヒトモドキの腹ん中だで。」
「・・・。」
「それでも、レイメイのハチク公爵子息様が宝星会に欲しいって言うんなら、ウチも腹括るわ。」
そう言ってふらっと立ち上がり、
「ほんなら、ブローチだけ頼むな。シュウリ殿。」
と、彼女は後ろ手で手を振りながら、会議室を出て行ってしまった。
続く
今後は週２回くらいで更新して行きます。
次回はヒロインこと、メタルクの妹回です。
