受付嬢の日常
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朝早く、部屋の空気にはまだ少し冷たさが残っていた。
突然、耳をつんざくようなベルが鳴り、静かな朝を容赦なく打ち破った。
「……うん……」
ベッドの上の女性は眉をひそめ、猫のように布団に身を縮めたが、目覚まし時計が嫌な音を立て続けるのを止めることはできなかった。
少女はついに手を伸ばし、ぼんやりとベッドの横を探り、数秒間探った後、時計を強く叩いた。
——パチン。
朝の目覚まし時計が故障した。
「……うん……ああ……」少女はまるで臨終のような呻き声を上げ、辛うじて片目を開けて、目覚まし時計に表示された時間を見た。
「……おはよう、読者の皆さん……」
少女は力なくつぶやき、声には疲れが満ちていた。
「今日もまた新たな一日……終わりのない戦いがまた始まる……」
しかし、その言葉を言い終えた次の瞬間、少女はまた枕に頭を埋め、布団を引き上げて顔をすっぽりと覆った。
「仕事に行きたくない……動きたくない……このままずっと寝ていたい……」
少女の声は先ほどよりもさらに弱々しく聞こえ、敗北した兵士のように、深い絶望を帯びていた。
「うわあ……なぜ休日はあんなに早く過ぎるのか……仕事の日はこんなに長く感じるのか……この世界は不公平だ……」
少女の猫耳（想像上の）は垂れ下がったようだ。
ベッドの温かさが少女を誘い、少女は動きたくなくなる。
しかし現実は残酷だ。
携帯電話のアラームも第二の防衛線として設定されています。
——チリンリンリン！
今回は携帯電話の着信音で、先ほどよりもさらに耳障りで、うるさかった。
「うわああああ——！」
少女はついに耐えきれず、ベッドから飛び起き、髪はぼさぼさで、顔に不満が書き込まれていた。
少女は自分の頬を揉みながら、かすかな抗議を発した：「なぜ人間は働かなければならないのか……これはあまりにも不合理ではないか……？」
言い終えると、少女は再び携帯電話の時間を見た。
「……しまった。」
少女は一瞬で目が覚めた。
「ダメだ、遅刻してはいけない、給料を引かれてはいけない！」
少女は素早くベッドから飛び降りた。心の中では「仕事に行きたくない」と叫んでいたが、体は正直に準備を始めていた。
これが社畜の本能だ。
キッチンで体を揺らしながら、知らないメロディーを口ずさみ、手の中のフライ返しはリズミカルにフライパンを動かし食材をかき混ぜ、次々と誘惑的な香りを放つ。少女にとって、これは一日の中で数少ない本当にリラックスできる瞬間だ。たとえこれから忙しい時間が待っていても、少女はこの短い静けさを楽しんでいる。
朝食がテーブルに並べられ、ハンバーグに濃厚なソースがかけられ、その横に添えられているのはサクサクの小魚のフライと鮮やかな黄色のバナナ。少女はそっと息を吸い込み、その幸せな香りを感じ、そして急がず遅からずゆっくりとこの貴重な食事を楽しみ始めた。
朝食を終えた後、少女は制服に着替え、身だしなみを整え、ゆっくりとドアを開けて今日の旅路に踏み出した。
途中で、後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきた
「先輩！先輩！」
少女は軽く眉をひそめ、来訪者を無視した。
「あら、先輩はまた眉をひそめているね。」後輩が急ぎ足で追いつき、少しからかうような口調で言った。「毎日残業だとやっぱり気分が落ち込むでしょう？」
「……毎日残業ばかりで、誰が眉をひそめないだろう？」少女はため息をつき、歩みを止めずに進んだ。
「先輩があまりにも頑張りすぎたからですよ！」後輩は言いながら、指をさして少女を見つめ、何かを思い出したかのように、突然声を低くして言った、「そういえば、先輩は前に14 日間連続で残業していましたよね……？」
話がまだ終わっていないうちに、後輩の口は一瞬で手で塞がれた。
「誰があなたに大通りでそんなことを話すことを許したの！」
後輩は先輩の視線に一瞬圧倒され、すぐに両手を上げて降参のポーズを取り、舌を出して言った：「わかったわかった、もう言わないから。」
二人は前後して目的地に向かい、すぐにギルドに到着した。
いわゆるギルドの主な業務は、異世界からの客人の接待であり、副業として冒険者たちを支援し、掲示板に掲載されている様々な依頼を仲介する手助けをすることです。
先輩と後輩がギルドホールに入りながら、先輩は静かにスカートのポケットに手を伸ばし、指先でこの世界に存在すべきでないものに触れた——携帯電話。
この携帯電話は私がある時遊びに行った際に、別の世界から買って持ち帰ったものです。もちろん、持ち帰るだけでは不十分で、数ヶ月かけて異世界間の電力、ネットワーク、および信号の問題を解決するのに成功しました。これらは普通の人にとっては夢物語のような難題ですが、私にとってはちょっとした技術的な障害に過ぎませんでした。今では、この小さな装置は私の生活に欠かせない一部となっています——娯楽の道具だけでなく、異世界で唯一保持できる別の世界とのつながりでもあります。
「おはよう。」
カウンターに立っている同僚が頭を上げ、自分の到着を見て、軽く挨拶をした。
同輩の友人は軽くうなずき、それに応え、そして深く息を吸い込んで、新たな一日の仕事モードに入った。
朝の時間はいつも特に忙しい、一大勢の冒険者と異世界の旅行者が押し寄せ、私は迅速にさまざまなリクエストを処理しているが、困った客の数はいつも頭痛の種だ。
「ねえ、この格好を見れば、どこに行くかわかるよね？」
態度の横柄な客がカウンターの前に立ち、イライラした口調で話していた。
私は心に何の波風も立てずに言った：「もちろんあなたがどこへ行くかは知っています。このスタイルの服はもう何度も見てきました……しかし、手順はやはり踏むべきです。」
相手は受付嬢が動じないのを見て、ますます苛立った口調で言った：「うるさい、早く処理しろ！」
彼の口調がますます悪化し、ついには机を叩こうとした瞬間、私はそっと指を伸ばし、相手の額に触れました。
「おやすみ。」
一陣の魔力の波動が閃き、その客はその場で昏睡状態に陥り、後ろにいた仲間に慌てて支えられた。
長く息を吐き、低い声でつぶやいた：「……仕事が始まったばかりなのに、もう疲れた……」
お昼休み
後輩から渡されたハムとチーズの卵サンドイッチ（全粒パン）を食べながら、噛みしめつつ、二人の同僚が今日遭遇した面白い出来事について雑談しているのを聞いていた。
「そういえば、今日の厄介なお客さんが特に多いですね……」
「そうだね、まるで前もって祝日を過ごしているみたいだ。」
三人で食べながら話し、いつの間にか昼休みが過ぎていった。
次の午後の時間帯も、仕事は相変わらず忙しく、次から次へと来るお客さんに対応し、様々な業務を処理し、時には特に手ごわいお客さんに対処しなければならなかった。
「この用紙は規定に合致していませんので、再度記入してください。」
「え？どうしてそんなに面倒なの？あなたたちのギルドの人たちはみんなそうなの？」
「規定は規定です。手順に従って進めてください。」
一日の忙しさはこれらの会話とメモの間で瞬く間に過ぎ去った。
退社時間になり、私は伸びをして、荷物をまとめようとしたが、同僚の友達がいつの間にかこっそりと出て行っていたことに気づいた。
「……この奴はまたこっそり逃げ出した。」
ため息をついていると、後輩が突然カゴいっぱいのカラフルな瓶を持ってきて、テーブルの上に置いた。
「先輩、残業の薬水はいかがですか？いろいろな味もありますよ！」
それらの瓶を見て、仕方なく額に手を当て：「私を殺したいのか？」
しかし、どんなに不満を言っても、結局は後輩と一緒に残り、残りの仕事を片付け、時間が翌日の深夜零時になるまで続けた。
「やっと……できた……」
疲れた体を引きずってギルドを出ると、二人は馴染みの酒場へと直接向かった。
「こんなに遅い時間だから、温かいスープを飲んで体を温めましょう。」
「もうお腹がペコペコだ！」
簡単なしかし満足できる夕食を済ませ、ようやく家に帰り、無理をして家事を片付け、その後、熱いお風呂に入って、完全にリラックスしました。
最後に、布団に入り、目を閉じます。
「明日……こんなに残業はないだろう……」
このように祈りながら、すぐに深い眠りに落ちた。
