受付嬢の14日間連続残業
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今日は6 日目の残業です。
退勤時間を過ぎて、ギルド全体が静まり返り、机の上に山積みになった書類の他は、私一人だけがまだ席に座っていた。周りに誰もいないことを確認した後、ようやく魔法を解き、体から軽やかな気配が広がるのを感じた。
なぜ6 日目の残業なのか……
最近、いくつかの世界では祭りの時期で、往来する人々の数が急増し、ギルドの業務量も自然と急増し、私はすでに五日間家に帰れていません。ギルドの休憩室で、簡単に魔法を使って体を清め、それから無理やり仮眠をとり、新たな一日の戦いに備えています。
疲れ果てて引き出しからフルーツミックス味の回復薬を取り出し、キャップを開けると、懐かしい香りが鼻をついた。思わず苦笑し、低い声でつぶやいた。
「この香りはもう残業の香りになってしまった……」
考えずに、一気に薬を飲み干し、その微かな酸味のある果実の味が口の中に広がり、一時的に疲れを吹き飛ばすかのようだった。しかし、精神的な疲労はそれで消えるわけではなく、体は依然として重かった。
机の上の書類を見て、私はため息をつき、こめかみを揉み、そしてペンを手に取り、再び書類の処理に取り掛かった。こんな日々は、一体いつまで続くのだろうか……
この薄暗い環境の中で、机の上のランプだけが微かに周囲を照らしている周りには、書類が山積みになり、ペン先が紙を滑る音が唯一の背景音となっている。
その時、突然一つの手が私の肩にそっと触れ、指先が背中をゆっくりとたどり始めた。私は一瞬息を止め、冷静でいようとしたが、内心の恐怖はすでに静かに広がっていた。
そして、その手は私の頬に沿って動き、そっと撫でて私の耳をかすめ、それから——
「先輩、どうしてこんなにかわいい耳を隠すんですか？」後輩は声を抑え、少しからかうような笑みを浮かべた。
私は内心、震え上がり、恐怖に襲われた。私の秘密……がバレてしまった。
私は何とか気持ちを落ち着かせ、聞こえなかったふりをして、引き続き書類に取り組んだ。しかし、後輩はそれで終わるつもりはなかった。
「先輩、私を見てください。」
私は歯を食いしばり、やはり無視した背中。
しかし後輩はその返答に満足せず、両手で私の顎を優しく持ち上げ、私を後輩と目を合わせるように強いた。
「先輩、どうして私を見てくれないの？」
後輩は少し首を傾げ、青い瞳に狡知に満ちた光が輝き、まるで私の反応を期待しているかのようだった。
「かわいい精霊なのに、なぜ隠れるの？」
私はどう答えたらいいのか全くわからず、ただ緊張して下唇を噛み、自分の感情を表に出さないようにしようとした。
私が返事をしないのを見て、後輩はようやく笑って半歩後退し、腕を組んで、軽快な口調で言いました：「もう、からかわないよ。」
私はまだ一息つく暇もなく、後輩が続けて言いました：「今日はここに様子を見に来たんです。最近ギルドに幽霊が出ると聞いて、確認しに来たんです……でもまさか、その幽霊があなただとは、先輩。」
「……何？」
そのような言い方にはどう突っ込んでいいか全くわからず、口元がわずかにひきつった。
後輩がまた付け加えた：「もし本当に幽霊がいるなら、掃除機で吸い取ってみたらどう？」
「……」
このやつ、いったい何を言っているんだ？
しかし、最も呆れたのは、後輩の助けを借りて、当初は連続 20 日以上かかると予想していた残業が、結局 14 日で終わったことだ。
