49/49

絵本は残酷だよ、どこまでも

「こんな話、うそだ！！デタラメだ！」

　怒りに任せて竜力を一気に爆発させたゼンは、手にした本を叩き付けようとしたが、

「お静かに」

ゼンの身体から力が抜け、クタンと倒れ込み、そのままソファへ沈んでいく。

管理人はそんなゼンのもとへ歩み寄ると、肩を軽く揺らした。

けれど、ゼンは目を覚まさない。

呼吸を確認した管理人は、特に気にする様子もなくゼンの真正面にあるソファへ腰を下ろし、

「全く、どうして皆様、本を乱暴に扱うのでしょうか？どんなに受け入れ難い事実や真実を見ようとも、本を投げつけて変わるはずもないのに」

管理人はそう言うと、ゼンが投げつけようとしていた本を手に取り、静かに読み始めた。

◇◇◇

神さまは、ひとりで世界を作っていました。

神さまが1番最初に作ったのがりゅうでした。

りゅうをとても大きく、とてもとても強く、かしこく作りました。

神さまは、ある日、

「りゅうよ、おまえには、私のかわりに、この世界をずっと見てほしい。

もしも世界が乱れたときは、おまえが整えるのだ」

「神さま、わかりました」

かみさまはりゅうに、ひとつの贈りものをしました。

それは、神さまとおなじように、死なずに長い長い時を生きる力でした。

こうしてりゅうは、神さまのかわりに世界をみまもるものとなりました。

ある日、りゅうの池に、とてもとても心のきれいな女の子が、遊びにきました。

りゅうはびっくりして、女の子にたずねました。

「君は、だれ？」

「わたしは、日菜乃桜子です。あなたのお名前は？」

りゅうはこまりました。

りゅうには、名前がなかったのです。

「ボクは、名前がないんだ。神様は、ボクのことをりゅうとしか呼ばないから」

「それなら、わたしがあなたに名前をつけてあげるわ！」

桜子は少し考えると、にっこり笑いました。

「ポチ！」

「なんだか、とてもいやなひびきだから、名前はいらないよ」

りゅうはしょんぼり言うと、桜子はくすくすと笑い、

その笑顔を見ているうちに、りゅうもうれしくなりました。

「やっぱり、ボクも名前がほしい」

「わかったわ。それなら、とてもかっこいい名前をつけてあげる」

「そうね……仙一はどう？」

「せんいち？」

「そう。わたしのおにいちゃんの名前よ」

「僕だけの名前がほしい」

桜子は考えてから、紙にひとつの文字を書きました。

「それなら、仙一の『仙』を変えて、善一！」

りゅうは、紙に書かれた文字をじっと見つめました。

「なに？そのくねくねした文字は？」

「漢字よ、知らないの？」

「知らないよ」

「私の国には、たくさんの漢字があるの。わたし善一に会ってとても嬉しいから善一にしたのよ。あとね、りゅうも龍ってかっこいい漢字があるのよ」

桜子は何度も善一の池へあそびにきました。

2人はたくさん遊びたくさんお話をしました。

善一は、桜子と話すことが大好きになり、桜子も善一とあそぶことが大好きになりました。

2人はたくさん仲良くなっていきました。

仲良くなった2人に、三人の子どもが生まれました。

「神様！」

善一が空に向かって大声で、神様を呼ぶと、

神様はりゅうのもとへやってきました。

ところが、そこで神様が見たのは、自分が作ったおぼえのない、新しいしゅぞくでした。

「これは、どいうことだ？」

神様は、自分が作っていないしゅぞくを見て、びっくりして消してしまおうとしました。

けれど、善一と桜子は三人の子どもを抱きしめ、とてもとても泣きました。

「おねがいします。この子たちを消さないでください」

龍も桜子も、子どもたちを守ろうと必死でした。

そんなふたりを見て、神様は困ってしまいました。

「わたしが作ったしゅぞくではないし、桜子も私が作ってない」

りゅうは、神様が作ったものです。

桜子は、神様が作ったものではありません。

他の世界から、この世界へ呼ばれたものでした。

そんなふたりから生まれた三人の子どもたち。

神さまは、悩みました。

すると、友達の女神様が言いました。

「女の子は私の世界の子。消すのはいつでもできる。かんたんだよ」

神さまは、決めました。

「わかったよ。りゅうは僕のたいせつなものだ。女神は大事な友達だよ。生きる事をみとめよう」

三人のうち、ふたりは龍の力をとても強く受けついでいました。

そのため、神様はふたりを新しい種族

――竜人族としました。

もうひとりの子どもは、人族の姿によく似ていたので、その子が人族のなかで暮らすことを認めました。

こうして、龍と異世界人から生まれた、子供たちは、この世界で生きていくことになりました。