生きる意味
朝が来た。外は灰色の空、屋敷の空気は昨日より冷たく感じた。
身体は鉛のように重かった。昨夜は人参一本しか食べていない。手は腫れてひび割れ、足は立ち上がるたびに震えた。それでも、私は起き上がった。
（仕事をしないと……また、怒鳴られる、もっと酷いことをされる……）
階段を降りる途中で足がもつれ、壁にもたれながら厨房へ向かった。ほうきと雑巾を手に取り、何とか掃除を始めたが、視界が霞んで床がぐにゃりと揺れる。
「――あっ……」
次の瞬間、世界は横に傾いた。私は床に崩れ落ち、そのまま動けなくなった。
耳に遠く声が聞こえる。
「……何やってるの？ またサボってるの？」
ヒールの音が近づいてくる。マルグリットの声だ。
「まあ見て、お母様。床に寝てるわ。どれだけ怠け者なのかしら。」
「まったく……朝からこんなざま？ 見苦しいにもほどがあるわね。」
パシャン。突然、顔に冷たいものがぶつかった。バケツの水だった。息が止まり、咳き込む。体の芯まで冷える。
「さっさと起きなさい！ 令嬢のくせに、どこまでみっともないのよ！」
目を開けようとしてもまぶたが重く、視界は暗く、遠い。
「おい、奥様、こりゃあもう動きませんぜ。死人かどうかは知りませんが……。」
厨房の男が嫌そうに言った。
「じゃあ、森の外れにでも捨ててきなさい。汚らわしい。屋敷の中に置いておく価値もないわ。」
（……ああ……本当に、私は……）
冷たい石の床に転がされたまま、私は意識の底へ沈んでいった。
（こんなふうに……終わるの……？）
（何のために転生してきたの……？）
（母様……）
もう、涙さえ出なかった。魂だけが身体から抜けていくような、そんな感覚の中で、私は最後に思った。
（せめて……一目だけでいい……お父様の……笑顔が見たかった……）
その祈りは、誰にも届かないまま、静かに夜のような闇の中へと沈んでいった――。
