共通する四人
四番の藤村にタイムリーを許した後は五番を打ち取りこの回を終えた。
その後の佐久宮高校はヒットを出すものの得点を上げられず試合は八回まで進んだ。
池尻は八回の攻撃が始まる前に先頭打者の晃樹と続く陵謙、西村、柳谷を呼び止めた。
「お前ら四人に共通するものがある。それは何か分かるか？」
四人は首を傾げるが柳谷がこう答えた。
「長打が打てる……ですか？」
「そうだ。お前らは次の打席長打を狙え。思いっ切り振ってこい」
池尻は甲南高校の弱点を分かっていた。
甲南高校の弱点は"長打"。
どれだけ守備を鍛えても防げないのは本塁打。
そして今呼んだ四人は全員本塁打を打てるので思いっ切り振ってこいと伝えたのだ。
佐久宮高校はここまで11本のヒットを打っているがほとんどがシングルでランナーが詰まっている状況での併殺でチャンスを潰す事も多々あった。
だが長打ならランナーが詰まる事も無いので積極的に狙えと伝えたのだ。
打席には晃樹が入る。
藤村が投じた2球目は真ん中よりの内角に投じられた。
晃樹の得意コースは天才プルヒッターと言われているので内角だった。
甘めに入ってきた球を逃さず打った打球は左中間を破るツーベースとなった。
次の打者である陵謙は外角の球打ち返し右中間へと伸びて行くがこの打球をライトが好捕する。
その間に晃樹は三塁へと到達する。
次の打者は西村。
(思いっ切り振っていいか……久しぶりだな。今だけは昔の俺に戻る！)
投手の藤村は焦って来たのか初球はほぼ真ん中に投じてしまった。
西村はもちろん逃さず打球はライト後方へと伸びて行く。
しかし打球が上がり過ぎた為に途中で失速してしまいフェンスぎりぎりの所でライトが捕球した。
あわや逆転の本塁打となりかけたがこの回ついに佐久宮高校は得点を上げることが出来た。
(ここを抑えて残りの二回で絶対点を取る！)
そう藤村は意気込むもここで同点にされた事により焦りが見え始めた。
それは四回の藤村のタイムリー以降はヒット所か四球、エラーでもランナーを出せていない。
甲南高校は陵謙の前に完璧に抑えられていた。
得点を上げる術が全く頭に浮かばない藤村は動揺を隠しきれなかった。
そして打席に入った柳谷に対しても投球に集中が出来ずまたしても甘いコースに入った。
打球を捉えた柳谷は右腕を高々く突き上げた。
(完……璧！)
打球はフェンスを超え勝ち越しの本塁打となった。
2対1で迎える九回裏、甲南高校は九番からの攻撃だったが二人続けて打ち取られる。
「絶対打て！」
「藤村に回せ！」
甲南高校のベンチの選手が声をかけるがその期待は陵謙にかき消される。
佐久宮高校は初戦を無事勝利した。
最後の握手で藤村は海老沼に声をかける。
「絶対……絶対稜陽倒して甲子園に行けよ！」
「当たり前だ！」
これは海老沼だけの決意では無い。
この言葉は佐久宮高校のメンバーにも決意を固める言葉となっただろう。
(三神陵謙……こんな独特な名前のやつはお前しかいねぇよな。うちと当たるまで負けんなよ)
スタンドで観戦していた人物が心の中で呟いた。
「宗次郎！行くぞ」
彼らは球場を後にする。
彼らが着ていたジャージには"稜陽高校"と書かれていた。
この試合の佐久宮高校の成績は以下の通りです。
打者成績。
一番中園 5打数3安打 1盗塁
二番海老沼 5打数2安打
三番大倉 5打数2安打
四番三神 4打数2安打
五番西村 3打数1安打 1打点
六番柳谷 4打数1安打 1本塁打 1打点
七番富山 3打数1安打 1四球
八番笹岡 4打数2安打
九番前川 4打数1安打
投手成績。
三神 投球回9 被安打1 四死球0 奪三振13 失点1 自責点0
以上です。
