最高の好敵手(コンビ)
海老沼と藤村が出会ったのは小学生の時。
二人は小学校三年生から野球を始めた。
二人は学校でも仲が良く外で遊ぶ時はずっとキャッチボールをしていた。
「なあ英心！一緒に野球しようぜ！」
「俺も言おうと思ってた！やろやろ！」
こうして二人は野球を始めた。
野球を始めてからから一年が経ち二人は四年生になり、監督から希望ポジションを聞かれた。
そして二人は一緒にこう答えた。
「「ショート！！」」
この日から二人はライバル関係となった。
二人がいた小学校は部員が少なくA級しかなかった為二人はまだレギュラーを掴む事すら出来なかった。
五年生になった二人は実力がついてきて試合に出られるようになってきたがまだレギュラー定着までは行けなかった。
しかし早くレギュラーになりたかった二人は五年生の途中からみるみる成長しレギュラーを獲得した。
この時は海老沼がセカンド、藤村がショートだった。
「俺の勝ちだな！英心！」
「まだだよ！絶対いつか勝つ！」
そしてそのまま卒業まで海老沼がセカンド、藤村がショートのままで小学校を終える。
「あいつら小学校の時有名だった海老沼と藤村だよな？」
「あの二遊間コンビは凄ったな！」
小学校の時はチーム自体は強く無かったが海老沼と藤村の二遊間コンビは有名だった。
中学校でも変わらず二人はショートにこだわった。
中学校では海老沼がショート、藤村がセカンドになり海老沼が勝利した。
しかしこの頃の二人は競い合う事はせずに二遊間コンビとしてお互いを認め合っていた。
ライバルからコンビへ、二人の仲はより深まったが進路で二人の仲に亀裂が入る。
「お前なんで黙ってた！一緒に甲南に行くって言ってたじゃねぇか！」
「俺には俺の考えがあるんだよ！それにショートのポジションは一つだ！敵になってどっちが有名なショートになれるか競おうじゃねぇか！」
「それは昔の話しだろ！一緒のチームで一緒に二遊間組もうって話しだっただろ！」
「うるさい！もう進路は決まったんだからごちゃごちゃ言うな！そんなに怒るんだったら俺以上のショートを目指せよ！」
「ああなってやるよ！俺と一緒に来なかった事を後悔させてやる！」
こうして二人は別々の道を歩む事になった。
(俺は一緒のチームでお前とグラウンドに立ちたかったのに……だから俺がお前の選択は間違っていたってわからしてやる！)
(なにが俺以上のショートになるだよ！ピッチャーなんかに転向しやがって！俺の三年間はお前に負けないように練習してきたのに！)
二人の亀裂はより深まる。
二人とも自分の思い通りに進まなかった二人。
そしてその最高の好敵手は今この18.44mで対決する。
(光一のペースのまま進ませるか！)
四回表の佐久宮高校の攻撃はランナーを一塁におき海老沼を迎える。
ここで監督は海老沼のみに使うサインを出した。
それは海老沼にサインを出す権利を渡すサインだった。
(光一は2球で追い込めるから初球は相手の守備位置を見る)
初球を見送った海老沼は相手の守備位置を確認した。
ファーストサードは浅めで投球と同時に少し前に出る仕草を見せた。
それはまさにバント警戒だと海老沼は思った。
甲南高校は高い守備力を誇るチーム。
バント警戒ならバントをすると併殺になるかもしれない。
だが海老沼は監督にバントのサインを要求した。
2球目は外角にストレートを投じる。
投球と同時に海老沼はバントの構えを見せファーストサード遅れて藤村もダッシュしてくる。
投手まで前に来られると嵐士の足があっても2塁アウトになる可能性は高いが海老沼はこの状況を待っていた。
海老沼は普通にバントをせずプッシュバントで投手とファーストの間を抜いた。
これで0アウト1.2塁かと思ったが嵐士はサードが前に出てベース戻るのが遅れているのと転がった打球をまだ誰も捕っていないのを見て一気に三塁を狙いセーフになった。
これが佐久宮高校の1.2番コンビのチャンス拡大の一つの戦法だった。
(俺が一番に決まってからずっと海老沼さんにこう言った練習に付き合わされたからな)
出塁率が高く足の速い一番に何でも出来る二番。
佐久宮高校の理想の攻撃が見事にはまった。
海老沼と藤村の第二ラウンドは海老沼の技が勝る結果になった。
そしてここからクリーンアップに繋がる佐久宮高校打線。
ここで1点でも多く取っておきたいところだ。
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