夏の大会開幕
今日は開会式が行われた。
佐久宮高校は三日目の第二試合目が初戦となる。
開会式が終えて学校に戻ろうとした時、ある人物が近付いて来た。
「よぉ英心」
「秋以来だな光一」
現れた人物は藤村光一。
初戦の相手である甲南高校のレギュラーメンバーだ。
「また俺が勝つからな。王者を倒すのは俺達甲南だから」
「うるせぇよ。二度目はねぇよ」
彼らは小学、中学が同じの幼なじみ。
ともに守備に自信があり、ショートのポジションを競い合っていた。
小学の時は藤村が、中学の時は海老沼がショートを勝ち取った。
「お前は甲南に来ると思ってたのによ。高校でもショートを争えると思ったのに」
「すまんな。お前と戦うより重要な事が出来たんでな」
甲南高校は守備を徹底したチーム。
去年の秋はその鉄壁の守備を前に点を取ることが出来ず2対0で敗れた。
打撃は良くないが四球、エラーなどでランナーが出れば盗塁やバントでランナー進塁させて得点に絡めてくる。
ベンチ入りメンバーは全員50m走は6秒5以下らしく全員が走れる。
地道に取った点を鉄壁の守備で守り抜くのが甲南高校のプレイスタイルだそうだ。
佐久宮高校はの初戦の相手はかなり手強いチームだ。
この日の練習後、三人は海老沼が友達の誘い断ってまで佐久宮高校に入学した理由を新島に聞くことにした。
「やっぱ気になったか……そんな大した理由じゃないぞ」
時は戻り海老沼が中学三年生の時の話し。
「なあ光一！あの子可愛くね？」
「あの子はソフトボール部の子だな。確かポジションはショートだったな」
海老沼はこの時、ある女性に一目惚れしたようだ。
「俺と同じポジションとか運命じゃね？」
「まだお前のポジションじゃねぇ！夏までに絶対奪ってやる！」
彼らは小学、中学の時は有名な二遊間コンビだった。
打者としても海老沼が小学、中学ともに一番で藤村が小学、中学ともに四番だった。
そして夏の大会が終わり受験シーズンへと突入した。
「英心！一緒に甲南に行こうぜ！」
「甲南かー、俺らにはぴったりだな！」
二人は帰ろうとしていた時に海老沼は好きな子の教室の前を通った。
するとその子と友達が進路について話しをしているようだ。
「高校どこにするの？ソフトボールは続けるんだよね？」
「いや、私は野球部のマネージャーがしたい」
どうやらその子はマネージャーをするみたいだ。
そして海老沼が盗み聞きを続けているとその子は佐久宮高校に行くと言った。
その言葉を聞き海老沼は佐久宮高校への進学を決めた。
「そんな理由だったんですか？」
「まあ思春期だしな(笑)友達より好きな子を選んだって事でここに来たんだよ」
こうなると三人が気になるのはその相手だ。
三人はその相手が誰かを聞いた。
「相手は三年のマネージャー、三田だよ」
三人はびっくりした。
何故かは相手では無くあっさり教えてくれたからだ。
「別にいいよ(笑)だってあいつら両想いだもん(笑)」
実は二人は両想いだそうだ。
しかし周りはその事を知っているが肝心の二人はその事を知らない。
海老沼はもし振られたら立ち直れず野球に集中出来なくなるかもと思い自分の気持ちを伝えていない。
三田は海老沼に野球に集中して欲しいから告白をしないと言っているらしい。
だが二人とも夏が終われば告白する事を決心しているようだ。
「海老沼さん羨ましい！俺も彼女欲しい！」
「お前はバカだから無理だな。そう思うよな？陵謙？」
「嵐士……諦めろ」
嵐士は二人に反論する。
その光景を楽しそうに新島が見つめている。
「よし！三田さんも記録員としてベンチ入りしてるしな！近くで海老沼さんを見れるんだもんな！だったら一試合でも多く海老沼さんにグラウンドに立って欲しいな！」
「海老沼さんに限らず先輩達には一試合でも多く立って欲しいよ。背番号1に恥じない投球をする」
「陵謙の言う通りだな。先輩達の為に試合に出る限り持てる力は全てだそう」
新島は三人に感謝をする。
三人が部屋を戻ろうとした時、新島が晃樹を止める。
「陽平はこの夏投げさすぞ！監督の言葉に心が揺らいでいたからな」
晃樹は頷いた。
先輩達の為に戦うと決めた三人。
好きな人にかっこいいところを見せたい、そして監督を……チームを甲子園に連れて行くと誓った海老沼。
エースをもう一度マウンドに戻す為にサポートをする新島。
みんなそれぞれ何かを思いこの夏に挑む。
そして夏の初戦が幕を開ける。
