昇降口
火曜日の朝、学校の創設者の胸像の前で俺はエマを待っていた。予鈴の時間が近くなってきた。晴れて陽当たりが良い場所に立っていたが、地面と空気の寒さに身体が冷える。
もしかしたら、既にすれ違っているのかも知れない。そんな気がして、次の人波で諦めようかと思っていた頃、エマが現れた。
正門を超えて、俺の姿に気がつくと気まずそうに静々と向かってくる。
「おはようございます」
「おはよ。お前、昨日休んだ？ 」
「風邪ひいてました……」
気まずさを絵に描いたように、エマが答えた。
風邪か……予備校に待ち伏せてひいたのか。人に風邪引くなと注意しといて。土曜日に部活を休んだとしたら、初めてか。
エマの首には、俺と同じマフラーが巻かれている。姿を見つけた時にはすぐ気がついた。色が明るい。
お揃いのつもりなのか。彼ピごっこはクリスマス過ぎるまでは続くのか……エマのテンションが低い。
俺は自分とエマのマフラーを外す。こんなヤラセな事も最後かも知れない。そう思うと、自分の顔が曇っていくのを自覚する。
「風邪に気をつけるのはお前だろ？ 」
「すみません」
強張っているエマに俺が付けていたマフラーをかけると、エマは俺の手に残っているマフラーを受け取ろうと両手を出してくる。
「もう……今日から迷惑やめますから」
なんで泣きそうな顔になる？
「迷惑じゃなかったとは言えないけど、こっちをお守りにするよ」
俺はエマの付けていたマフラーを首に巻くと、エマが瞬きをして間の抜けた顔をする。初めて見る表情だ。
いつの間に覚えた匂いのするマフラーを深く巻いて整える。エマのマフラーから香る匂いを確かめる。
「ん？ 」
「やっ！ タイチセンパイ、やめてください！ 」
凍えそうだったエマの顔がピンク色をさして恥ずかしがる。周りをキョロキョロ見て焦っている。なんだ、からかわれるのは苦手なのか。
「うん……シャンプーかな」
「そんな、やめて！ 嗅がないでください！ 捨てていいですから！ 」
エマが俺の袖口を掴んでマフラーを外そうとしてきたが、その手を捕まえる。
「なんだ、こんな事で恥ずかしいのか？ 散々恥ずかしいを強いられてきた俺、なんなの？ 」
エマをジッと見つめて問いただすと、たじろいだエマから答えが返ってきた。
「……彼ピです」
そういう意味の質問になってたか……意図してなかった。自分で投げといてエマの返事にクラっとする。
「今は？ 」
「……」
畳み掛けるような質問をエマに被せると、予鈴が鳴り響く。横を向いて話を打ち切ろうとするエマの手を掴み直して、昇降口に向かう。
「冬休み入るからLINEつなぐよ。迷惑なら速攻ブロックしていいけど、それとももう……やめとくか……？ 」
生徒がわずかになって空いた昇降口で、エマの手を解いて顔を覗き込む。
「……やめないです」
上目遣いに眉がハの字になって、マフラーで顔の半分を隠してエマは返事をした。
